»O... gerçekten Göksel mertebeye mi ulaştı?« diye iç geçirdi Bingtang. Onun bu kadar genç yaşta Göksel mertebeye ulaşması bile ender görülen bir şeydi. Gerçi her tarikatın elinde bir miktar mucizevi ilaç stoku bulunurdu, ama Göksel mertebeye yükselmek diğer mertebelerden farklıydı; Qi Toplama Hapı'nı mecbur kalmadıkça kimse kullanmazdı, son çare olmadan kimse ona el sürmezdi. Karanlık Gece Sarayı'nın da bu hapı ancak bu ana kadar kullanmasının sebebi buydu.

Ne de olsa Qi Toplama Hapı bir kez kullanıldı mı, kişinin gücü yükseldiği o ana mahkûm olurdu; bundan sonra ya durmadan Qi Toplama Hapı içmek ya da bir idrak mirası alıp mertebe duvarını aşmak gerekirdi. Aksi hâlde bu ömür boyu süren ekim yolu, o noktada kilitlenip kalırdı.

»Evet, Saray Efendim, Wei Zhao gerçekten de genç yaşta büyük işler başarmış. Eğer Yardımcı Saray Efendisi Feng'in sevgilisi olmasaydı, siz de onu düşünebilirdiniz,« dedi Qing Teyze biraz iç çekerek.

Bingtang'ın yüzü birden kızardı. Wei Zhao'a bir zamanlar onun minicik minicik minicik karısı olacağına söz verdiğini hatırlayınca, sebepsiz bir telaş kapladı içini. Wei Zhao'un adım adım büyüyüp gelişmesini izlerken, gerçekten onunla evlenmek zorunda mı kalacaktı?

O sırada Bingtang sadece öfkeyle söylemişti, Wei Zhao'un gerçekten böyle bir gün yaşayacağını hiç düşünmemişti. Ama şimdi Wei Zhao Göksel mertebenin başlangıç aşamasında bir uzmandı; gelecekte ne olacağını gerçekten kestirmek zordu.

»Qing Teyze, ne zamandan beri erkeklerin arkasında durup onlar için güzel sözler söylüyorsunuz? Daha önce bana bütün erkeklerin güvenilmez olduğunu söyleyen siz değil miydiniz?« diye konuyu değiştirdi Bingtang, çünkü Wei Zhao'un minicik minicik minicik karısı olduğunda nasıl bir hâle bürüneceğini bir türlü hayal edemiyordu.

»O yıllarda o adamla ikimiz de birbirimize karşı bir şeyler hissediyorduk, ama o adam beni reddetti. Belki de kendince bir derdi vardı. Eskiden beni küçük gördüğünü sanırdım; ama yıllardır ondan haber çıkmayınca, eski Saray Efendisi'nden de ses seda gelmeyince, yavaş yavaş anladım ki beni reddetmesi aslında benim iyiliğim içindi. Eğer o yıllarda beni kabul etseydi, bunca yıllık özlemle nasıl baş edebilirdim?« diye iç çekti Qing Teyze. Görünüşte genç dursa da gerçek yaşı kırka yaklaşıyordu.

»Öyle mi? Qing Teyze, kafanızda mı kurmuşsunuz?« Bingtang bir an donakaldı, Qing Teyze'ye şaşkınlıkla baktı.

»Evet, Wei Zhao'un işinden sonra, Yardımcı Saray Efendisi Feng ile sevgilisinin ayrılışını, ikisinin şu ya da bu sebepten bir araya gelemeyişini görünce kafamda oturttum. Belki o adamın da kendince bir derdi vardı,« dedi Qing Teyze. »Yalnızca bilmiyorum, şimdi nasıl, iyi mi geçiniyor?«

»Qing Teyze, kafanızda oturttuysanız ne güzel!« diye rahat bir nefes aldı Bingtang. Qing Teyze'nin meselesi aslında Bingtang'ın da yüreğindeki bir yüktü: »Qing Teyze, madem kafanızda oturttunuz, artık evlenmeye karar verdiniz mi?«

»Elbette hayır. O zamanlar o adam, gerçekten bir imkân olsaydı beni bulmaya geleceğini söylemişti. O anda söylediklerini başından savma sanmıştım, ama şimdi düşününce belki de gerçekten başından savmıyordu!« diye başını salladı Qing Teyze. »O yüzden ben hep bekleyeceğim!«

Bingtang başını salladı; Qing Teyze'yi anlıyordu. Bu mesele onun yüreğinde on yıldan fazladır yer etmişti; bırakayım deyince bırakılacak şey miydi? Yine de Bingtang sonunda sormak için bir fırsat bulmuştu: »Qing Teyze, daha önce sizin meseleniz yüzünden soramıyordum. Ama madem artık kafanızda oturttunuz, bana o yıllardaki olayları anlatabilir misiniz? Jianghu'da anlatılanlara göre o aniden ortaya çıkan iki uzman da Göksel Yol mertebesinde uzmanmış. Sevgilinizin Göksel Yol uzmanı olması gerçekten inanılmaz!«

»Hehe, anlatılanlar her zaman güvenilir değildir. Aslında ona sordum, ekimci miydi, Göksel Yol uzmanı mıydı diye. O zaman bana dosdoğru cevap vermedi, ama öyle ortada bırakılmış bir yanıt verdi!« diye güldü Qing Teyze.

»Nasıl bir yanıt?« diye sordu Bingtang.

»Beni hangi mertebede bir uzman olduğumu bilmediğini söyledi; laf olur da söylemek gerekirse, mertebesiz bir uzman demeliymiş, çünkü ne dış ekimciydi ne de iç ekimci, ama yine de dünyadaki herhangi bir ekimciden daha güçlüydü!« Qing Teyze sanki anılara dalmış, o yılları, o olayları hatırlıyordu.

»Herhangi bir ekimciden daha mı güçlü? Ya o yerin adamları?« diye sordu Bingtang, bir an tereddüt ederek.

»Onlardan da biraz güçlü olmalı. O zamanlar Yarın Sonra Yine Yarın tarikatındayken Çılgın Ejder Atası'nı tek yumrukta öldürmüştü!« dedi Qing Teyze. »Bunu hiçbir ekimci başaramaz.«

»Demek o anlatılanlar gerçekmiş...« Bingtang bu şeyleri az çok duymuştu, ama çoğu kulaktan dolmaydı; Qing Teyze yüzünden de pek kurcalamamıştı. Ancak şimdi kesin olarak öğrenmişti: »Peki... adı neydi?«

»Adı — Lin Dongfang!« Qing Teyze bu unutulmaz ismi hatırlıyordu.

»Lin Dongfang? Ey? Wei Zhao ile aynı soyadı mı?« Bingtang bir an donakaldı, ardından yarı gülümseyip yarı gülümsemeyerek Qing Teyze'ye baktı: »Qing Teyze, yoksa Wei Zhao'un da soyadı Lin olduğu için mi ona bu kadar düşkünsünüz?«

»Belki de...« Qing Teyze inkâr etmedi, hafifçe başını salladı: »Ama Wei Zhao'un kendisinde de beğenilecek yanlar var.«

»Qing Teyze, gidip bu güzel haberi Xiaoxiao'ya söyleyin. Duyunca kesin çok sevinir,« dedi Bingtang, bir an tereddüt ederek.

»Öyle mi?« Qing Teyze biraz şaşırdı. Bu, Bingtang'ın karakterine hiç benzemiyordu. Bingtang kendi yüzünden küçüklüğünden beri kadın-erkek ilişkilerine karşı hep soğuk görünürdü; bu sefer kendiliğinden, bu haberi Feng Xiaoxiao'ya söylemesini istiyordu?

»Aslında Qing Teyze, bana bunca şey anlattınız, ben de sizin hâlinizden anladım; doğal olarak Xiaoxiao'nun hâlinden de anladım. Wei Zhao'dan hoşlanmıyorum, belki de Buz Sarayı'nın itibarına ilk kez meydan okuyan serbest ekimci olduğu içindir; bir de onun minicik minicik minicik karısı olacağım gibi akılsızca bir lafı bana ilk söyleten adam olduğu için ona hep önyargılı davrandım. Ama Qing Teyze'nin dediği gibi, gerçekten çok güçlü!« Bingtang da kabul etmek zorundaydı; Wei Zhao güçlü bir adamdı. Bir serbest ekimcinin bu kadar kısa sürede Gizem mertebesinden Göksel mertebeye geçmesi gerçekten inanılmazdı!

»Hehe, öyleyse iyi!« diye gülümsedi Qing Teyze. »Aslında ben de bu mesele yüzünden seninle Yardımcı Saray Efendisi Feng arasında bir sürtüşme çıkmasını istemiyorum.«

Qing Teyze gitti, ama Bingtang yine derin düşüncelere daldı. Farkında olmadan Wei Zhao'un Buz Sarayı'na ilk gelişi geldi aklına: Wei Zhao kar ve fırtınanın içinde durmuş, yılmadan kendisiyle görüşmeyi umut ediyordu; yemek yemese de su içmese de yarım ay boyunca orada öylece durmuştu, sırf Feng Xiaoxiao için.

Demek Wei Zhao'un Feng Xiaoxiao'ya karşı hisleri gerçekten samimiydi. Daha önce Wei Zhao'un Feng Xiaoxiao'ya layık olmadığını düşünüyordu, ama şimdi Wei Zhao Göksel mertebenin başlangıç aşamasında bir uzmandı; Göksel mertebenin son dönem zirvesine, hatta Göksel mertebenin son dönem zirvesinin güç büyük mükemmelliğine yükselmesi bile imkânsız değildi. (Devamı var

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için.