«Sizin Tai Gu İttifakı'ndaki insanlar iş yapmayı gerçekten hiç bilmiyor. Xue Jianfeng'in yeterince utanmaz olduğunu sanıyordum, ama siz birkaç kişinin ondan bile daha yüzsüz olduğunu görmemiştim. Günün ortasında çıkıp insan kaçırıyorsunuz, bunun yasa dışı olduğunu, yakalanıp beş dakika kurşuna dizileceğinizi bilmiyor musunuz?» dedi Wei Zhao, iki kişiye kötü bir bakışla bakarak.

«Ne beş dakika kurşuna dizilmek?» Baştaki adam şaşkınlıkla donakaldı; Wei Zhao ile yanındakine dikkatle baktı. Wei Zhao'yu elbette tanımıyordu, ama Wei Zhao'nun arkasından gelen Fei Yangsheng'i tanıyordu: «Sen Xue Kılıç Tarikatı'ndan değil misin? Yoksa bu adam da Xue Kılıç Tarikatı'ndan mı? Ben onu neden hiç görmedim?»

Tek bir hamlede iki orta Temel İnşa yetiştiricisini anında saf dışı bırakabilmek, bu güç en azından geç Temel İnşa mertebesinde olmalıydı; Xue Kılıç Tarikatı'nda bile bir çekirdek öğrenci kontenjanına denk gelirdi. Tai Gu Küçük Gölü'nün büyüklüğü belliydi; büyük tarikatların çekirdek öğrencileri neredeyse sürekli birbirleriyle karşılaşırdı, normal şartlarda onu birkaç kez görmüş olması gerekirdi.

Wei Zhao ona bir kez bile bakmadı; doğrudan kalabalığın içindeki Tang Ana'ya yöneldi. Tang Ana'nın yaraları aslında ağır değildi, sadece Yu* ve onu yere savurduğundan epey acı çekmişti; o sırada «ah, ah» diye inliyordu. Wei Zhao'yu görünce bir anda fırlayıp doğruldu, sevinçle: «Küçük Yi? Küçük Yi, nasıl döndün? Ne zaman döndün?» dedi.

«Teyze, daha yeni döndüm. Kusura bakmayın, size iyi bakamadım, sizi üzdüm.» dedi Wei Zhao, yüzünde suçluluk ifadesiyle. Tang Ana her ne kadar çıkarcı, küçük burjuva bir kadın olsaydı da, Wei Zhao'ya karşı hep iyi davranmıştı; eline geçen güzel bir şeyi ne yapıp eder, onun için saklardı.

Şimdi Tang Yun onun yüzünden bilinçsiz yatıyordu; Wei Zhao, ister hissiyat ister mantık açısından, Tang Ana ve yanındakilere iyi bakmak zorundaydı. Kar Vadisi başlangıçta kaygısız bir cennet köşesiydi, ama böyle bir şeyin olacağı aklına gelmezdi. Tai Gu İttifakı'nın gözünde imajı artık sıfırın altına düşmüştü.

«Bir şey yok, bir şey yok, dönmen yeter. Yun'er şimdi nasıl?» diye hemen sordu Tang Ana.

«Şimdilik aynı. Ama onu iyileştirmenin bir yolunu kesinlikle bulacağım.» Wei Zhao'nun yüzü karardı, sonra: «Teyze, önce oturun. Ben yaranızı iyileştireyim.» dedi.

«Haa? Gerek yok, gerek yok, benimki bir şey değil, biraz incitme merhemi sürüp birkaç gün dinlenirsem geçer. Küçük Yi, sen bu insanlardan nasıl kurtulacağını düşün.» Tang Ana bedeni ve yüzü hâlâ sızım sızım sızlarken, düşman kapıdayken yine de önemli olanı ayırt edebiliyor, Wei Zhao'nun Kar Vadisi'ndeki onca insanın tek kurtarıcısı olduğunu biliyor ve onun dikkatini dağıtmak istemiyordu.

«Teyze, endişelenmeyin. Hemen hallolur, hem zaten bu kuralları bilmeyen serserileri gözümde büyütmüyorum.» diyen Wei Zhao, Tang Ana'nın yarasını iyileştirmeye başladı. Yanındaki Kar Vadisi kalabalığı onun bu sözlerini duyunca içlerinde bir parça umut doğduysa da, çoğu hâlâ bunu biraz palavra olarak görüyordu. Onlara göre Wei Zhao'nun güçlü olduğu doğruydu, ama bunlar Göksel Yol mertebesinde uzmandı; Wei Zhao Göksel Yol mertebesindeki bir uzmandan daha mı güçlü olabilirdi?

Karşıdaki Tai Gu İttifakı'nın o iki adamı bunu duyunca ânında küplere bindi. Baştaki adam sakallıya bir göz işareti yapıp savrulup giden iki orta Temel İnşa öğrencisinin durumuna bakmasını istedi; sonuç onu dehşete düşürdü. İkisi de ağır yaralıydı, sadece son nefesleri kalmıştı.

Tek bir hamlede iki orta Temel İnşa öğrencisini ölümün eşiğine getirmek, ikisini doğrudan öldürmekten çok daha zor bir işti. Bu açıkça karşı tarafın öldürücü gücü bilerek kontrol etmesinden kaynaklanıyordu; böyle bir güç gerçekten dehşet vericiydi.

«Ben Qiankun Tarikatı'nın kafile başkanı büyük kardeş Yu Zhengliang'ım. Siz hangi tarikattan hangi mezheptensiniz, adınızı söyleyin!» diye yüksek sesle ve ağır bir tonla haykırdı baştaki adam.

Wei Zhao hâlâ ona bakmadı; kendi kendine Tang Ana'nın yarasını iyileştirmeye devam etti. Yanındaki Fei Yangsheng bunu görünce dişini sıkıp ortaya çıkmak zorunda kaldı: «Buradaki öğrencilerin çoğu bizim Xue Kılıç Tarikatı'nın iç yöntemine uygun. Ama siz Qiankun Tarikatı öne atılıp zorla buraya adam almaya geliyorsunuz, bu pek de kurallara uygun değil, öyle değil mi?»

«Hıh, burada bizim Qiankun Tarikatı'nın niteliklerine uyanlar da var. Sen sıradan bir Xue Kılıç Tarikatı öğrencisi olarak kalkıp bana bunları söylemeye cesaret mi ediyorsun? Kendini Xue Jianfeng mi sandın? Bana gelip adam mı kaptıracaksın?» dedi Yu Zhengliang küçümseyerek.

Fei Yangsheng bir anda tıkandı, gizlice Wei Zhao'ya bir göz attı. İçinden, bu adam Xue Jianfeng'den çok daha acımasız, diye geçirdi. Tai Gu İttifakı'nın genç neslinin bir numarası olan Xue Jianfeng'i bile inim inim inletmiş, dantianını tekmeleyip patlatmıştı. Böylesine üst düzey bir acımasızın karşısında, senin Qiankun Tarikatı'ndaki Yu Zhengliang'ın Xue Jianfeng'den ne fazlası olabilirdi ki?

Ama bu sözleri ancak içinden söyleyebiliyordu, yüzüne karşı söylemeye cesaret edemiyordu. O tarafta Wei Zhao'nun hâlâ kılı kıpırdamadan Tang Ana'nın yarasını iyileştirdiğini görünce, Fei Yangsheng dişini sıkıp devam etmek zorunda kaldı: «Yanlış anladınız, bizim Xue Kılıç Tarikatı'nın adam kaçırma gibi bir niyeti yok. Tarikatımıza katılıp katılmamak tamamen onların kendi isteğine bağlı, biz asla zorlamayız.»

Bu sözleri söylerken içi biraz burkuluyordu; sonuçta Xue Jianfeng de aslında bu Yu Zhengliang'la aynı tavırdaydı, sadece yöntemi biraz daha yumuşaktı. Ama Fei Yangsheng'in şu an söyledikleri mutlak gerçekti; yetiştirme için kafile çıkaran Xue Jianfeng bile bir enkaza dönmüştü, Xue Kılıç Tarikatı bundan sonra adam toplamak isterse kesinlikle zorla girişmeye cesaret edemezdi.

«Xue Kılıç Tarikatı her zaman ikiyüzlü davranır, ama perde arkasında neler çevirdiğini hepimiz biliyoruz. Benim önümde iyi adam rolü yapmana gerek yok, değil mi? Xue Jianfeng'in kendisi gelmemiş, gelmiş olsa bile, bugün Kar Vadisi'ndeki bu öğrencileri ben Yu Zhengliang mutlaka alacağım!» derken Yu Zhengliang aniden güçlü bir aura salıverdi; o da bir Temel İnşa Büyük Mükemmellik uzmanıydı.

Kar Vadisi kalabalığının rengi birden attı. Daha önce ortaya çıkanlar sadece o iki orta Temel İnşa uzmanıydı; şimdi bu Yu Zhengliang'ın gücü görünüşe göre bilinmeyen birçok kat daha üstündü. Bu insanlar yaşamaya devam edecek miydi, Wei Zhao buna karşı koyabilecek miydi?

Fei Yangsheng bunu görünce sessizce iki adım geri çekildi. Konuşup lafı uzatarak zaman kazandırmak olurdu, ama gerçekten ondan Yu Zhengliang gibi biriyle karşılaşmasını istemek... ölse yapamazdı; onun bu kadarcık gücüyle tek bir hamleye bile dayanamazdı.

«Qiankun Tarikatı'nın işini engelleyen ölür!» Yu Zhengliang sert bir tehdit savurdu ve aynı anda yanındaki sakallıya bir göz işareti yaptı. Sakallı hemen Kar Vadisi kalabalığının üzerine atıldı; aurası Yu Zhengliang'ınkinden bile sadece yarım kat zayıftı, açıkça geç Temel İnşa zirvesinde bir uzmandı!

Kar Vadisi kalabalığı dehşete kapıldı, ama çok geçmeden fazla düşündüklerini anladılar; adam onlara doğru gelmiyordu. Sakallının hedefi başından beri tek bir kişiydi: Wei Zhao.

«Küçük Yi! Küçük Yi!» Tang Ana bu manzarayı görünce kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu. Ama Wei Zhao başını bile kaldırmadı; sakallı arkasına kadar geldiğinde bile kılı kıpırdamadı.