«Ne bu böyle? Kar Kılıcı Tarikatı mı? Hangi kar, hangi kılıç?» Wei Zhao bunu duyunca irkildi.

«Kar yağışının karı, kılıçların kılıcı.» Fei Yangsheng, Wei Zhao'ya biraz tuhaf bir bakış attı. Sadece bir tarikatın adını söylemişti ya, bu kadar heyecanlanmaya ne gerek vardı?

Wei Zhao o anda donakaldı; yalnızca kulağa aynı gelmiyordu, harfiyen aynı kelimelerdi. Bu dünyada gerçekten de tesadüf diye bir şey vardı demek ki. Tai Gu Küçük Gölü ile Bulut Basamağı Adası'nın bambaşka şeyler olduğunu bilmeseydi, bunun Bulut Basamağı Adası'nın Kar Kılıcı Tarikatı olduğunu sanırdı.

Bulut Basamağı Adası ile Tai Gu Küçük Gölü birbirinden bütünüyle ayrı düzlemlerdi, aralarında hiçbir ilgi yoktu; bunun imkânsız olduğunu insan düşününce hemen anlardı. Ama buna saf bir tesadüf gözüyle bakmasına rağmen Wei Zhao içten içe yine de bir tuhaflık sezinliyordu.

Çünkü ansızın Xue Jianfeng'in az önceki tekniklerini hatırlamıştı; sanki Bulut Basamağı Adası'nın Kar Kılıcı Tarikatı'nınkine bir benzerliği vardı. Bunun yanılsama mı yoksa gerçek mi olduğunu bilmiyordu; nihayetinde Wei Zhao Kar Kılıcı Tarikatı'nın tekniklerini ancak Wei Shenjin'den birkaç hamle kadarıyla görmüştü, en fazla kaba bir izlenim edinmişti, kesin olarak emin olamazdı.

«Doğru ya, Leng Leng'in hangi tarikattan olduğunu biliyor musun?» diye sordu Wei Zhao, konuyu değiştirerek.

«Şey, o da bizim Kar Kılıcı Tarikatı'mızdan.» Fei Yangsheng ister istemez mahcup oldu. Geçen sefer Leng Leng'e karşı beslediği kötü niyetten ötürü, Wei Zhao bu adı anar anmaz yüreği hop ediyordu; adamın durumu fark edip sonradan hesap sormasından korktuğu için geçen sefer son derece belirsiz, üstünkörü cevap vermişti. Bu yüzden Wei Zhao aynı tarikattan olduklarını bile anlayamamıştı.

«Leng Leng de sizin Kar Kılıcı Tarikatı'ndan mı?» Wei Zhao'nun birden ilgisi uyandı; devam etti: «Öyleyse bana Kar Kılıcı Tarikatı'nızı anlat.»

«Başüstüne, ama ben tarikatta sadece sıradan bir müridim, bildiklerim aslında pek fazla değil, en fazla herkesin bildiği şeyler.» Fei Yangsheng cılız bir sesle konuştu.

«Bildiğin her şeyi anlat.» Wei Zhao sakin bir sesle söyledi.

«Başüstüne, bizim Kar Kılıcı Tarikatı Tai Gu İttifakı'nda birinci sınıf bir tarikattır. Tarikattaki müritlerin gücü diğer sıradan tarikatlara kıyasla genelde bir hayli yüksektir. Başka tarikatlarda Temel İnşa mertebesindeki müritlerin çoğu artık çekirdek mürşit sayılırken, bizim Kar Kılıcı Tarikatı'nda bu yalnızca resmi müritlik eşiğidir. Ancak Xue kardeşimiz gibi üstün güçte, Temel İnşa'yı büyük ölçüde tamamlamış olanlar veya Leng Leng gibi son derece güçlü yeteneğe sahip kişiler tarikatın özenle yetiştirdiği çekirdek mürşitler olabilir.» Fei Yangsheng en ufak bir şey saklamaya cesaret edemeden bir bir anlattı.

Wei Zhao hafifçe daldı. Temel İnşa mertebesindeki iyi bir yetiştiricinin ancak resmi mürit olabilmesi; bu açıdan bakınca Bulut Basamağı Adası'yla pek de farklı değildi. Nihayetinde Kuzey Adası'nın Üç Katmanlı Köşkü'nde de resmi müritliğin eşiği Temel İnşa mertebesiydi.

«Eğer bir müridin gücü Temel İnşa'yı büyük ölçüde tamamlamayı aşıp Altın Çekirdek mertebesine yükselirse, o zaman kendiliğinden amca mertebesine yükselir. Bizim Kar Kılıcı Tarikatı'nda kıdem sıralaması güce göre yapılır. Gerçi gerçek üstatlar kapalı kapılar ardında hâlâ üstat olarak anılır, ama resmiyette, eğer bir mürit de Altın Çekirdek mertebesine yükselirse, o zaman birbirlerine kardeş diye hitap etmeleri gerekir.» diye devam etti Fei Yangsheng.

Bu noktadan Tai Gu Küçük Gölü ile Bulut Basamağı Adası arasındaki birikim farkı görülüyordu. Altın Çekirdek mertebesindeki iyi bir yetiştirici Bulut Basamağı Adası'nda ancak iç kapı müridiydi; amca mertebesine ulaşmak için en azından Nascent Soul gerekiyordu.

«Altın Çekirdek mertebesinin üstünde, duyduğuma göre bizim Kar Kılıcı Tarikatı'nda Nascent Soul ihtiyarları da varmış, ama ben onları hiç canlı görmedim. Bundan daha yüksek mertebeleri ise bilmiyorum.» Fei Yangsheng sözünü bitirince gözlerini dikip Wei Zhao'ya baktı. Bildiği her şey buydu; Wei Zhao daha fazlasını soracak olursa gerçekten yapabileceği bir şey kalmıyordu.

Wei Zhao bunu görünce yüzü birden karardı: «Sürerken yola bak, Allah korusun birine çarparsan ödeyebilir misin?»

«Öde... ödeyemem...» Fei Yangsheng bu laf açılınca içi burkuldu. Geçen sefer bir köyün ağzından geçerken, yaşlı bir kadın onlarca metre öteden yere yığılmış, kendisinin çarptığını iddia etmiş, para vermeden bırakmamıştı. Üstelik köyden bir sürü adam çağırmıştı. Temel İnşa'nın orta aşamasındaki iyi bir yetiştirici olarak o sıradan insanların korkusundan kaçıp gitmek zorunda kalmıştı; düşündükçe hâlâ içi sızlıyordu.

Yol boyunca yıldırım gibi uçtular. Wei Zhao ile yoldaşı Kar Vadisi'ne vardığında, vadinin altı da üstü de dehşet içindeydi. Biraz daha güçlü olan Gök Basamağı mürşitlerinin neredeyse tamamı yaralanmıştı. Zayıf müritlerse kimsenin gözüne girmediğinden, çoğunluğu bu beladan kıl payı kurtulmuştu.

O sırada neredeyse bütün Kar Vadisi mürşitleri küçük meydanda toplanmış, hep birlikte önlerindeki dört kişiye büyük bir düşman görmüş gibi bakıyorlardı. Aralarında umutsuzluk ve korku dolu bir hava dalga dalga yayılıyordu. Onları bu kadar çaresiz görmek şaşırtıcı değildi: bu dört kişiden hangisi ortaya çıksa en güçlü mürşitlerinin hepsini yerle bir etmişti, karşı koymak mümkün değildi.

«Yeterince düşünmüşsünüzdür herhalde. Söyledim ya, daha fazla oyalanmak size yaramaz. Şu adlarını okuduğum müritler uslu uslu benimle gelirse başka hiçbir şey olmaz. Herkesin kazanacağı bir işken, niye boşuna dert çekesiniz ki?» dedi baştaki kişi kibirle.

Kar Vadisi halkı sessizce sustu. Yeni seçilen vadi reisi bunu duyunca olduğu yerde ağzından bir avuç kara kan fışkırttı. Bu Tai Gu İttifakı alçakları mürşit toplamaya değil, belli ki tarikatın kökünü kazımaya gelmişti. Adlarını okuduğu bu müritlerin hepsi üstün yetenekli, tarikatın umuduydu; hepsi götürülecek olursa Kar Vadisi o günden sonra mahvolur, bir daha asla ayağa kalkamazdı.

«Boş hayaller! Bu müritler bizim Kar Vadisi'mizin binbir zahmetle yetiştirdiği evlatlarıdır, burası onların yuvasıdır. Onlar sağken Kar Vadisi'nin insanı, öldüklerinde de Kar Vadisi'nin hayaletidir!» Bir Kar Vadisi ihtiyarı var gücüyle ayağa kalkıp öfkeyle haykırdı.

«Zırva.» Baştaki kişi soğuk bir sesle küfretti; elini gelişigüzel salladı ve o Kar Vadisi ihtiyarı havadan savrulup uçtu, geride göze batan bir kan izi bıraktı.

Bu sahne Kar Vadisi halkını bir kez daha dehşete düşürdü. Yukarıdan aşağıya, en güçlü Yüce İhtiyar bile ağır yaralanmıştı; artık buna nasıl karşı koyacaklardı?

«Büyük kardeş, bence bunlarla daha fazla lafı uzatmayalım, doğrudan müritleri sürükleyip götürelim. Tai Gu Küçük Gölü'ne varınca neyin iyi neyin kötü olduğunu kendileri anlar. Ne diye burada onlarla vakit harcayalım?» diye önerdi yanındaki iri sakallı adam.

«Peki öyle olsun. Aslında işi barışçıl yoldan bitirmek, kimseye kulp vermemeye çalışıyordum. Ama madem bu kadar anlayışsızlar, başka çare de yok.» Baştaki kişi başını salladı.

Sözün ardından öteki iki yamak hemen bağırarak saldırmaya hazırlandı. Kar Vadisi halkı dehşet içinde kaldı; o anda karşı koyacak hiçbir güçleri yoktu, kaçamıyorlardı bile; umutsuzluktan başka bir şey yoktu.

Bu iki yamak da Temel İnşa'nın orta aşamasında iyi yetiştiricilerdi; meydandaki herhangi birini yakalamaları çocuk oyuncağıydı. Hemen kaplanın koyun sürüsüne dalışı gibi hücuma geçtiler. Kar Vadisi halkı çığlıklar atmaya başladı; ama tam o sırada arkadan iki güçlü gerçek enerji uğuldayarak geldi. İki Temel İnşa yetiştiricisi inlemeye bile fırsat bulamadan anında göğüslerinden vurulup savruldu.