»¿Qué demonios? ¿La Secta de la Espada de Nieve? ¿Qué «nieve» y qué «espada»?«, Wei Zhao se sobresaltó al oírlo.

»La nieve que cae, la espada que corta«, Fei Yangsheng miró a Wei Zhao con cierto desconcierto; solo había mencionado el nombre de una secta, ¿acaso hacía falta tanta exaltación?

Wei Zhao se quedó de pronto atónito: no solo sonaba igual, sino que hasta los caracteres eran idénticos. En verdad que el mundo es un pañuelo y las coincidencias se escriben solas; de no saber que el pequeño mundo de la Antigüedad y la Isla de los Peldaños de Nube eran dos cosas distintas, habría pensado que se trataba de la misma Secta de la Espada de Nieve de la Isla de los Peldaños de Nube.

La Isla de los Peldaños de Nube y el pequeño mundo de la Antigüedad no tenían nada que ver el uno con el otro, eran dos planos completamente aislados; solo de pensarlo se sabía que algo así era imposible. Pero aunque le parecía que debía de ser una mera coincidencia, Wei Zhao seguía intuyendo, en lo más hondo, que algo no encajaba.

Porque acababa de recordar las técnicas de Xue Jianfeng de un momento antes, que parecían tener cierto aire de familia con las de la Secta de la Espada de Nieve de la Isla de los Peldaños de Nube. No sabía si era una ilusión o la pura verdad; al fin y al cabo, Wei Zhao solo había visto unas cuantas técnicas de la Secta de la Espada de Nieve en persona de Wei Shenjin, así que a lo sumo tenía una impresión vaga, sin poder confirmarlo de verdad.

»Por cierto, ¿sabes a qué secta pertenece Leng Leng?«, preguntó Wei Zhao, cambiando de tema.

»Esto…, ella también es de nuestra Secta de la Espada de Nieve«, Fei Yangsheng no pudo evitar sentirse incómodo; por haber abrigado antes malas intenciones hacia Leng Leng, cada vez que Wei Zhao mencionaba ese nombre se le sobresaltaba el corazón, temiendo que el otro cayera en la cuenta y le ajustara las cuentas más tarde. Por eso, la vez anterior había respondido de forma tan vaga y a la ligera que Wei Zhao ni siquiera llegó a deducir que ambos eran de la misma secta.

»¿Leng Leng también es de vuestra Secta de la Espada de Nieve?«, Wei Zhao se interesó al instante y siguió preguntando: »Entonces cuéntame algo sobre vuestra secta.«

»Sí, pero yo solo soy un discípulo corriente en la secta; en realidad no sé gran cosa, a lo sumo algunas cosas que todos conocen«, dijo Fei Yangsheng con voz débil.

»Dime todo lo que sepas«, dijo Wei Zhao con indiferencia.

»Sí. Nuestra Secta de la Espada de Nieve es una secta de primer nivel dentro de la Alianza de la Antigüedad; el poder de sus discípulos es, por lo general, bastante superior al de las sectas comunes. En otras sectas, muchos discípulos en la fase de Fundación ya son discípulos principales, pero en la nuestra eso no es más que el umbral para ser discípulo formal; solo quienes poseen una fuerza excelsa como el hermano Xue, con la gran consumación de la Fundación, o talentos sobrehumanos como Leng Leng, pueden llegar a ser discípulos principales formados con especial esmero por la secta«, explicó Fei Yangsheng punto por punto, sin atreverse a ocultar nada.

Wei Zhao reflexionó un instante en silencio: que solo los cultivadores hábiles en la fase de Fundación pudieran ser discípulos formales lo acercaba bastante a la Isla de los Peldaños de Nube; después de todo, los discípulos formales del Pabellón de los Tres Estratos de la Isla del Norte también tenían la fase de Fundación como umbral.

»Si la fuerza de un discípulo supera la gran consumación de la Fundación y asciende a la fase del Núcleo Dorado, entonces asciende automáticamente a la categoría de tío o tía maestro. En nuestra Secta de la Espada de Nieve, la jerarquía se divide según la fuerza; aunque en privado al verdadero maestro se le siga llamando maestro, en apariencia, si un discípulo también asciende a hábil cultivador del Núcleo Dorado, entonces hay que tratarse de hermano a hermano«, continuó Fei Yangsheng.

En esto se advertía la diferencia de fundamentos entre el pequeño mundo de la Antigüedad y la Isla de los Peldaños de Nube: en esta última, un hábil cultivador del Núcleo Dorado no era más que un discípulo interno, y para llegar a ser tío o tía maestro hacía falta al menos el Núcleo del Origen.

»Por encima de la fase del Núcleo Dorado, he oído que en nuestra Secta de la Espada de Nieve también hay viejos monstruos del Núcleo del Origen, pero nunca he visto a ninguno en persona; en cuanto a niveles superiores, ya no sé nada«, dicho esto, Fei Yangsheng miró a Wei Zhao con ojos suplicantes: eso era todo lo que sabía, y si Wei Zhao quería preguntar más, de verdad que no podría hacer nada.

Al verlo, Wei Zhao puso el rostro sombrío: »Conduce y mira la carretera, ¿y si atropellas a alguien, acaso podrías pagarlo?«

»Pa…, pagarlo no podría…«, al mencionar esto, a Fei Yangsheng se le llenaron los ojos de lágrimas de amargura. La vez anterior, al pasar por la entrada de cierto pueblo, una anciana se tumbó a decenas de metros de distancia, alegando que él la había atropellado, y no lo dejaba marchar sin pagarle; además llamó a un grupo de gente del pueblo, y él, un hábil cultivador en la fase intermedia de la Fundación, no tuvo más remedio que huir despavorido ante aquella pandilla de personas comunes. Solo de recordarlo se le encogía el corazón.

A toda velocidad por el camino, cuando Wei Zhao y su compañero llegaron al Valle de la Nieve, en todo el valle reinaba ya la inquietud: casi todos los discípulos del rango celestial con algo más de fuerza estaban heridos, mientras que los discípulos más débiles, por no haber sido tomados en cuenta, en su gran mayoría habían escapado del desastre.

En ese momento, casi todos los discípulos del Valle de la Nieve se habían reunido en la pequeña plaza, mirando uno tras otro como ante un gran enemigo a los cuatro hombres que tenían enfrente; un sentimiento de desesperación y miedo se extendía sin cesar entre ellos. No era de extrañar semejante impotencia: cualquiera de aquellos cuatro, puesto en pie, había derribado a todos sus discípulos más fuertes, y no había forma de luchar contra ellos.

»Ya habréis pensado bastante, ¿no? Lo dije antes: seguir demorándolo no os traerá nada bueno. Con que estos discípulos a los que he nombrado me sigan dócilmente, no pasará nada más; es un asunto que alegra a todos, ¿por qué buscarse sufrimientos inútiles?«, dijo con arrogancia el que iba al frente.

Los del Valle de la Nieve callaban sin decir palabra; el nuevo maestro del valle, al oírlo, escupió allí mismo un chorro de sangre negra. Aquellos desgraciados de la Alianza de la Antigüedad no venían a reclutar discípulos, ¡ni más ni menos que a socavar los cimientos de la secta! Los discípulos a los que había nombrado eran todos talentos de excelente aptitud, la esperanza de la secta; si se los llevaban todos, el Valle de la Nieve quedaría destruido desde entonces, sin día alguno para volver a levantarse.

»¡Ilusiones vanas! ¡Estos discípulos los hemos formado con mil fatigas en el Valle de la Nieve, y este es su hogar! ¡En vida son del Valle de la Nieve, y muertos, fantasmas del Valle de la Nieve!«, un anciano del valle se puso en pie con gran esfuerzo y lo increpó con furia.

»Qué alboroto.«, el que iba al frente soltó un insulto glacial, y con solo agitar la mano al descuido, aquel anciano del valle salió despedido por los aires de un manotazo a distancia, dejando tras de sí un rastro de sangre que hería la vista.

Aquella escena volvió a helar de pavor a todos los del Valle de la Nieve: desde los más altos hasta los más bajos, incluso el anciano supremo más poderoso había quedado gravemente herido, ¿cómo iban a hacerle frente?

»Hermano mayor, a mi parecer, dejémonos de charlas con ellos y arrastremos directamente a estos discípulos; cuando entren en el pequeño mundo de la Antigüedad, sabrán por sí mismos qué es bueno y qué es malo. ¿Por qué gastar el tiempo aquí con ellos?«, propuso uno de barba espesa que estaba al lado.