»La gente de vuestra Alianza de la Antigüedad hace las cosas sin el menor miramiento. Pensaba que Xue Jianfeng ya era bastante desvergonzado, pero jamás imaginé que vosotros fuerais aún peores: venir a arrebatar gente a plena luz del día, ¿acaso no sabéis que eso es ilegal y que por ello os fusilarían durante cinco minutos?«, dijo Wei Zhao mirando a los dos con expresión torva.

»¿Fusilar durante cinco minutos?«, el hombre que iba al frente se quedó atónito; observó con atención a Wei Zhao y a su compañero, y aunque era evidente que no conocía a Wei Zhao, sí reconoció a Fei Yangsheng, que lo seguía: »¿Tú no eres de la Secta de la Espada de Nieve? ¿Acaso este también lo es? ¿Y por qué no lo he visto nunca?«

Acabar en un solo golpe y sin el menor esfuerzo con dos cultivadores de fase intermedia de la Fundación: tal poder tenía que ser al menos de fase tardía de la Fundación, lo que incluso dentro de la Secta de la Espada de Nieve bastaría para ganarse el puesto de discípulo principal; el pequeño mundo de la Antigüedad no era tan grande, y los discípulos principales de las distintas facciones casi siempre se topaban unos con otros, así que en condiciones normales ya debería haberlo visto algunas veces.

Wei Zhao ni siquiera le dirigió una mirada y fue directo hacia la madre Tang entre la multitud. En verdad las heridas de la madre Tang no eran graves, solo le dolía bastante por el revolcón que le había propinado aquel tipo; en ese momento gemía con un «¡ay, ay!», pero al ver aparecer a Wei Zhao se levantó de un salto como impulsada por un resorte y exclamó llena de alegría: »¿Xiao Yi? ¿Xiao Yi, cómo has vuelto? ¿Cuándo has vuelto?«

»Señora, acabo de llegar; perdóneme por no haber cuidado bien de usted y haberle causado tantas molestias«, dijo Wei Zhao con rostro lleno de culpa. Aunque la madre Tang era una pequeña burguesa arribista y calculadora, siempre había sido muy buena con él, y ante cualquier cosa buena se las ingeniaba para guardársela.

Ahora que Tang Yun yacía inconsciente por causa de él, Wei Zhao debía, por deber y por afecto, cuidar bien de la madre Tang y de los demás. El Valle de la Nieve había sido un remanso apartado del mundo donde dormir sin preocupación, y jamás se habría imaginado que ocurriera algo semejante. La imagen de la Alianza de la Antigüedad a los ojos de Wei Zhao había caído hasta el punto de congelación.

»No es nada, no es nada, lo importante es que hayas vuelto. ¿Cómo está ahora Yun'er?«, preguntó enseguida la madre Tang.

»Por ahora sigue igual. Pero estoy seguro de que encontraré la manera de curarla.« El semblante de Wei Zhao se ensombreció, y enseguida dijo: »Señora, siéntese primero. Voy a curarle las heridas.«

»¿Ah? No, no hace falta, esto no me impide nada, con un poco de linimento de traumatismos y unos días de reposo estaré bien. Xiao Yi, tú mejor piensa cómo deshacerte de esta gente«, dijo la madre Tang. Aunque el dolor del cuerpo y de la cara aún le hacía estremecerse por momentos, en aquel momento de enemigo a las puertas todavía sabía distinguir lo importante de lo accesorio, y comprendía que Wei Zhao era el único salvador de tanta gente en el Valle de la Nieve, así que no quería distraerlo.

»Señora, no se preocupe. Será cosa de un momento; además, a esos perros y gatos que no saben guardar las formas no los tengo en absoluto en consideración«, dijo Wei Zhao, y se puso a curar a la madre Tang. Al oírlo, la gente del Valle de la Nieve sintió cierto atisbo de esperanza, mas la mayoría seguía pensando que no eran más que palabras rimbombantes; a su juicio, no cabía duda de que Wei Zhao era formidable, pero aquellos eran cultivadores del estadio del Dao Celestial, ¿acaso podría Wei Zhao ser más fuerte que uno de ellos?

Los dos de la Alianza de la Antigüedad que estaban enfrente, al oír tales palabras, montaron en cólera en el acto. El que iba al frente le lanzó una mirada al barbudo para que fuera a comprobar el estado de los dos discípulos de fase intermedia de la Fundación que habían salido volando, y el resultado lo dejó de una pieza: ambos estaban gravemente heridos y apenas les quedaba un último aliento.

Dejar a dos discípulos de fase intermedia de la Fundación al borde de la muerte con un solo golpe era una proeza mucho más difícil que matarlos directamente. Estaba claro que el adversario había controlado a propósito la letalidad de su ataque; semejante poder era en verdad sobrecogedor.

»Soy Yu Zhengliang, discípulo principal al mando de la formación de la Puerta del Cielo y la Tierra. ¿De qué secta sois vos, señor? ¡Dad vuestro nombre!«, gritó con voz grave el hombre que iba al frente.

Wei Zhao siguió sin dignarse a mirarlo y continuó curando las heridas de la madre Tang por su cuenta. Al verlo, Fei Yangsheng no tuvo más remedio que armarse de valor y salir al paso: »Los discípulos aquí presentes son aptos para cultivar el arte interno de nuestra Secta de la Espada de Nieve, pero vosotros, de la Puerta del Cielo y la Tierra, os habéis adelantado a venir aquí a arrebatar gente por la fuerza; hacer algo así no se ajusta a las reglas, ¿no os parece?«

»¡Hum! Aquí también hay quien reúne las aptitudes de nuestra Puerta del Cielo y la Tierra. Tú, un simple discípulo ordinario de la Secta de la Espada de Nieve, te atreves a salir a decirme semejantes cosas; ¿acaso te crees Xue Jianfeng? ¡Y encima osáis venir a disputarme gente!«, dijo Yu Zhengliang con desprecio.

Fei Yangsheng se quedó de inmediato sin palabras y echó una mirada furtiva a Wei Zhao. Para sus adentros pensaba que este era mucho más cruel que Xue Jianfeng: al primer talento de la joven generación de la Alianza de la Antigüedad lo había torturado hasta el extremo de reventarle el dantian de una pisada; ante un hombre tan implacable de primer nivel, ¿en qué iba a ser mejor este Yu Zhengliang de la Puerta del Cielo y la Tierra que Xue Jianfeng?

Pero esas palabras solo podía mascullarlas para sí, y en persona no se atrevía a decirlas. Al ver que Wei Zhao seguía curando a la madre Tang con total impasibilidad, Fei Yangsheng no tuvo más remedio que seguir armándose de valor: »Me habéis malinterpretado; nuestra Secta de la Espada de Nieve no tiene intención alguna de arrebatar gente. Que se unan o no a nuestra secta depende por completo de su voluntad; nosotros jamás obligamos a nadie.«

Decir esto le remordía un poco la conciencia, pues en realidad Xue Jianfeng también se conducía igual que este Yu Zhengliang, solo que con maneras algo más suaves; mas lo que Fei Yangsheng decía ahora era la pura verdad: incluso Xue Jianfeng, que había salido a dirigir a los discípulos en sus prácticas, había quedado reducido a un inútil, y si la Secta de la Espada de Nieve quería reclutar gente en adelante, por fuerza no se atrevería a hacerlo por la fuerza.

»La Secta de la Espada de Nieve siempre ha actuado con hipocresía, pero todos sabemos muy bien qué tejemanejes tramáis en secreto. Ante mí no hace falta que os hagáis pasar por buenos samaritanos, ¿verdad? Y no digáis que Xue Jianfeng en persona no ha venido; aunque viniera, hoy yo, Yu Zhengliang, me llevaré de todos modos a estos discípulos del Valle de la Nieve«, dijo Yu Zhengliang, y de pronto desató una poderosa aura: era otro cultivador de la Gran Perfección de la Fundación.

Todos los del Valle de la Nieve palidecieron al unísono. Antes solo habían intervenido aquellos dos de fase intermedia de la Fundación, y ahora la fuerza de este Yu Zhengliang parecía ser no se sabía cuántas veces superior; ¿es que pretendían dejarlos sin salvación? ¿Sería Wei Zhao capaz de resistir?

Al verlo, Fei Yangsheng retrocedió dos pasos en silencio. Si se trataba de decir unas palabras de circunstancia para ganar tiempo, aún podía; pero si de verdad tenía que medirse con alguien como Yu Zhengliang, ni muerto se atrevería: con el poco poder que tenía, no aguantaría ni un solo golpe.