«Öyle.» Xin Yijie buna şaşırmadı; ona göre karşısındaki, kendi Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın kurucu atası ve kıdemli hocasıydı, üstelik kimliğini de artık açıkça ortaya koymuştu. Böyle biri doğal olarak Kuzey Adası Cangwu Kapısı'na dönüp bir göz atmak isteyecek, Tai Gu İttifakı'nın durumunu da haliyle iyice öğrenmek isteyecekti. Şöyle sordu: «Hocam, hangi konuda bilgi almak istediğinizi bilemiyorum?»

«Bana Tai Gu İttifakı'nın şu anki güçler dengesini anlat.» dedi Wei Zhao hafifçe. Bu, en temel ve en önemli bilgiydi; ancak bunu ayrıntılı olarak öğrendikten sonra Tai Gu İttifakı'nın gerçek gücü hakkında sağlam bir fikir edinebilir, kendini ve karşısındakini tanıyabilir, ileride atacağı adımlara kaynaklık edecek bir temel oluşturabilirdi.

«Peki. Tai Gu Küçük Gölcüğü'ndeki bütün güçler yalnızca iki türe ayrılır: kapılar ve aileler. Bu büyüklü küçüklü kapı ve ailelerin arasında da en başta Dört Büyük Kapı ve Aile gelir, onları On Küçük Kapı ve Aile izler, daha sonra da sıradan yetiştirme kapıları ile aileleri gelir.» diye tanıttı Xin Yijie.

«Ya? Bu Dört Büyük Kapı ve Aile ile On Küçük Kapı ve Aile, sıradan kapı ve ailelerden nasıl ayrılıyor?» diye ayrıntılı sordu Wei Zhao.

«Elbette her kapı ve ailenin gücüne göre ayrılıyor. Bunda en temel ölçüt öğrenci sayısı ve gücünün yanında, en belirleyici ölçüt her kapı ve ailenin sahip olduğu en üst düzey ustaların sayısıdır; açıkça söylemek gerekirse, sahip oldukları Yuan Ying canavarı ihtiyarların sayısıdır.» diye devam etti Xin Yijie.

«Ayrıntılı anlat.» Wei Zhao'nun en çok merak ettiği konu buydu. Görünüşe göre Tai Gu İttifakı'nın en güçlü ustaları Yuan Ying aşamasındakiler olmalıydı; yalnızca kaç tane olduklarını onun anlatmaya devam etmesini dinleyerek öğrenmesi gerekiyordu.

«Güç bakımından en güçlü Dört Büyük Kapı ve Aile'nin her birinde en az üç Yuan Ying canavarı ihtiyar var. Onların ardından gelen On Küçük Kapı ve Aile'de ise az ya da çok bir iki Yuan Ying canavarı ihtiyar bulunur; tıpkı bizim Kuzey Adası Cangwu Kapısı gibi. Bizim kapıda bir Yuan Ying canavarı ihtiyar var, şu an inzivada olan ulu kıdemli hocamızdır; onun sayesinde On Küçük Kapı ve Aile arasına girebiliyoruz. Şayet Yuan Ying canavarı ihtiyar olmasaydı, sıradan kapı ve aileler arasında yer alırdık.» dedi Xin Yijie.

Wei Zhao dinlerken içinden gizliden gizliye irkildi. Bu kez Tai Gu İttifakı'ndan dünyevi dünyaya deneyim kazanmaya çıkan öğrencilerin gücü yalnızca Temel İnşa aşamasındaydı; kafileye başkanlık eden Xin Yijie bile ancak Altın Çekirdek'in başlangıç aşamasındaydı. O, Tai Gu İttifakı'nda Yuan Ying canavarı ihtiyarlar olsa bile sayılarının kesinlikle çok az olduğunu sanmıştı.

Ama Xin Yijie'nin bu anlattıklarına bakılırsa, bütün Tai Gu İttifakı'nda toplamda en az yirmi otuz tane olmalıydı. Bu sayı, ustalarla dolu Bulut Katmanı Adası ile elbette kıyas kabul etmezdi; gel gör ki Wei Zhao'nun önceden tahmin ettiği duruma kıyasla çok daha güçlüydü. Xin Yijie'nin bu anlattıklarına göre Tai Gu İttifakı'nı gerçekten hafife almamak gerekiyordu.

Şunu bilmeliydi ki, iki yıl öncesine göre Yuan Ying aşamasındaki ustalar, Wei Zhao'nun gıptayla baktığı varlıklardı. Bulut Katmanı Adası'nda bile bir kapının gücünün kıdemli hocası sıfatına yükselmeye yeterdi. Bu Tai Gu İttifakı'nda ise bunlardan bu kadar çok olacağını hiç düşünmemişti!

«Cangwu Kapısı On Küçük Kapı ve Aile'den biri; peki şimdi Chongtian Kapısı ile Xuanji Kapısı'nın durumu nasıl?» diye sordu Wei Zhao.

«Chongtian Kapısı'nda iki Yuan Ying canavarı ihtiyar var, o da On Küçük Kapı ve Aile'den biridir. Xuanji Kapısı'na gelince, bu iki yıl içinde durumu iyi değil; önceden var olan Yuan Ying canavarı ihtiyarın izi bulunamıyor, bu yüzden onu On Küçük Kapı ve Aile arasından çıkardılar, artık ancak sıradan bir kapı olarak sayılıyor.» diyen Xin Yijie iç geçirmekten kendini alamadı.

Kuzey Adası'nın üç büyük kapısı birbirine kenetlenmişti; aralarında kaçınılmaz olarak türlü açık ve gizli çekişmeler olsa da, dışarıya karşı her zaman tek bir yumruk olabiliyorlardı. Tek tek ele alındığında her biri ancak On Küçük Kapı ve Aile arasında yer alabiliyordu, ama Kuzey Adası'nın üç büyük kapısı bir araya geldiğinde, en güçlü Dört Büyük Kapı ve Aile bile onları kesinlikle hafife almaya cesaret edemezdi. Şimdi Xuanji Kapısı gerilediğine göre, insan ister istemez dudak gidince diş üşür hesabı bir tedirginlik duyuyordu.

«Ha, az önce sormak istediğim bir soru vardı: üç büyük kapının önüne neden Kuzey Adası ekleniyor, yoksa Tai Gu Küçük Gölcüğü'nde başka adalar da mı var?» dedi Wei Zhao düşünceli bir tavırla.

«Eee, bu kapının adı çok eski zamanlardan beri Kuzey Adası Cangwu Kapısı'dır, hocam nasıl böyle sorar?» diye bir anda biraz kuşku duydu Xin Yijie. Yine de Wei Zhao az önce ona asıl nüshadaki Qingyun Dingin Zihin Formülü'nün tamamını okumuştu, dolayısıyla onun bir düzenbaz olduğundan yine kuşku duyacak değildi; yalnızca karşısındakinin bu sorusunu tuhaf bulmuştu.

«Hayır, en azından benim bulunduğum dönemde adı yalnızca Cangwu Kapısı'ydı, önüne Kuzey Adası eklenmezdi.» dedi Wei Zhao ciddi bir ifadeyle, ağzından uyduruvererek.

Xin Yijie'nin Tai Gu dönemine dair işleri iyi bilmediğinden emindi; nihayetinde bu tür şeylerin gerçekten doğrulanması çok zordu, meğerki karşısındaki, Tai Gu döneminden sağ çıkıp gelmiş gerçek bir kıdemli hocayı bulup yüzleştirebilsin. Hatta öyle olsa bile Wei Zhao yine kıvırıp uydurabilirdi; özü ilgilendirmeyen bu tür meseleleri zaten kimse gerçekten ciddiye almazdı.

«Bu...» Xin Yijie gerçekten köşeye sıkışmıştı; başını sallayıp acı acı gülümseyerek dedi: «Her ne kadar Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda kıdemli hoca mevkiinde olsam da, bu işleri gerçekten bilmiyorum. Yalnızca kendimi bildim bileli buraya hep Kuzey Adası Cangwu Kapısı dendiğini biliyorum. Ama bu da çok normal bir şey; coğrafi konum açısından bizim üç büyük kapı Tai Gu Küçük Gölcüğü'nün kuzeyinde yer alıyor, gölün karşısından bakınca Kuzey Adası demek de yanlış olmaz. Üstelik bizim Kuzey Adası'nın üç büyük kapısı da Kuzey Yetiştirme İttifakı'na bağlı.»

«Kuzey Yetiştirme İttifakı?» Wei Zhao bunu duyunca bir an donakaldı.

«Evet, Tai Gu İttifakı yalnızca birleştirici bir ad; aslında beş büyük üst düzey güç ittifakından oluşuyor, doğu, batı, güney, kuzey ve merkez olarak ayrılıyor. Bizim Kuzey Adası'nın üç büyük kapısı ile başka bazı kapı ve aileler Kuzey Adası Yetiştirme İttifakı'na bağlı, kısaca Kuzey Yetiştirme İttifakı deniyor. Kar Tipi Kılıç Tarikatı ile Bin Bıçak Tarikatı gibi olanlar Merkez Yetiştirme İttifakı'na, Qiankun Kapısı ile Bixie Kapısı ise Güney Yetiştirme İttifakı'na bağlı. Ayrıca Doğu Yetiştirme İttifakı ile Batı Yetiştirme İttifakı da var.» diye açıkladı Xin Yijie.

«...» Wei Zhao bunları duyunca büsbütün sözsüz kaldı. Bu, Gök Basamağı'ndaki Beş Büyük Ada'nın birebir kopyası değil miydi? Bazı ayrıntılarda farklılık olsa da, genel düzen neredeyse tıpatıp aynıydı. Böylece daha önceki cüretkâr tahminine daha da çok güvendi: Bulut Katmanı Adası ile Tai Gu Küçük Gölcüğü kesinlikle aynı rahimden çıkmaydı!

«Hocam, beş büyük ittifakın gücü, kendi buyruğu altındaki kapı ve ailelerin gücüyle belirlenir. Ama bunun dışında beş büyük ittifakın kendilerine özgü güçleri de var; yalnızca bu öğrencilerin pek bilmediği bir şey. Ancak ittifakın kıdemli hocalar meclisine girince bu çekirdek sırlara vakıf olunabiliyor; öğrencinin şu anki seviyesi buna hâlâ çok uzak.» dedi Xin Yijie biraz mahcup bir tavırla.

Gerçi söylendiğinde, o, Altın Çekirdek'in başlangıç aşamasındaki bir usta olarak artık kapının kıdemli hocasıydı; ama sonuçta en güçlü çekirdek öğrencilerden yalnızca bir basamak yüksekti. Kıdemli hocalık kıdemi bakımından Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda bile en sonda yer alıyordu; ittifakın kıdemli hocalar meclisi falan ise ona büsbütün ulaşılmazdı.