« Oui. L'Alliance de l'Antiquité n'est qu'une appellation d'ensemble ; elle se compose en réalité de l'alliance de cinq forces suprêmes, réparties en est, ouest, sud, nord et centre. Nos trois grandes écoles de l'île du Nord, comme d'autres écoles et familles, relèvent de l'Alliance de la cultivation de l'île du Nord, en abrégé l'Alliance du Nord de la cultivation ; de même, l'école de l'Épée de Neige et l'école des Mille Lames relèvent de l'Alliance du Centre de la cultivation, tandis que le pavillon Qiankun et le pavillon Piyue relèvent de l'Alliance du Sud de la cultivation ; il y a encore l'Alliance de l'Est et l'Alliance de l'Ouest de la cultivation », expliqua Xin Yijie.

« … » À ces mots, Wei Zhao en demeura tout à fait sans voix. N'était-ce pas là une réplique exacte des cinq grandes îles de l'échelle céleste ? Hormis quelques menus détails, la disposition d'ensemble était presque identique ; voilà qui le confortait plus que jamais dans son audacieuse conjecture : l'île du Degré des Nuages et le petit monde de l'Antiquité étaient assurément sortis du même ventre !

« Mon oncle-maître, la puissance des cinq grandes alliances est déterminée par celle des écoles et familles placées sous chacune d'elles ; mais les cinq alliances disposent en outre de forces propres, dont nous autres, disciples, ne savons pas grand-chose. Seuls ceux qui entrent au conseil des anciens de l'alliance sauraient en pénétrer les secrets les plus intimes ; à mon niveau actuel, j'en suis encore bien loin », dit Xin Yijie, un peu penaud.

Car enfin, tout expert qu'il fût au début du noyau d'Or, et ancien de son école, il n'était au fond que d'un seul échelon supérieur aux plus puissants des disciples de cœur ; fût-ce au pavillon des Cangwu de l'île du Nord, son rang d'ancien le reléguait au tout dernier rang, et le conseil des anciens de l'alliance lui demeurait plus inaccessible encore.