« Hum, je vois. » Wei Zhao hocha la tête. D'avoir pu apprendre tant de choses de Xin Yijie était déjà une joie inespérée ; il ne cherchait qu'à sonder la puissance approximative de l'Alliance de l'Antiquité, et les arrière-plans plus profondément enfouis n'avaient pas besoin d'être exhumés pour l'instant, car à l'heure actuelle ils ne lui serviraient à rien.

« Voilà tout ce que votre disciple sait du rapport des forces au sein du petit monde de l'Antiquité. Votre oncle-master souhaite-t-il connaître autre chose ? » demanda Xin Yijie avec respect.

« Pas pour l'instant ; j'y penserai et je te retrouverai le moment venu. » Wei Zhao fit un geste de la main, puis revint au sujet principal : « Parlons aujourd'hui des affaires du monde séculier. Que l'Alliance de l'Antiquité veuille recruter de jeunes disciples de talent suffisant, cela est sans doute légitime, mais ne vous mettez pas à chercher des gens au hasard. Si vous exposiez clairement les choses, je suis sûr que nombre de cultivateurs du monde séculier souhaiteraient vous rejoindre ; il n'est nul besoin de rendre les relations aussi tendues qu'elles le sont, cela ne produira que l'effet contraire. »

Les cultivateurs de bas niveau aspirent toujours à un niveau supérieur, c'est là une loi naturelle, tout comme jadis l'île des Degrés Nuageux n'envoyait que symboliquement l'Aurore Polaire du Sud comme émissaire d'accueil, et pourtant tous se pressaient pour y entrer à qui mieux mieux ; il en va de même aujourd'hui de l'Alliance de l'Antiquité. Seulement, des gens comme Xue Jianfeng et Yu Zhengliang agissaient avec trop de tyrannie et de brutalité, affichant ostensiblement le mépris le plus total envers les cultivateurs du monde séculier ; aussi personne, naturellement, ne consentait-il à les suivre.

« Votre oncle-master dit vrai ; votre disciple ne s'attendait pas non plus à ce que les diverses sectes agissent avec tant de légèreté et d'impétuosité. On avait beau rappeler à maintes reprises qu'il était interdit de troubler l'ordre du monde séculier, les choses en sont tout de même venues à ce point. Votre disciple rentrera et interviendra pour rassembler de nouveau tous les disciples en épreuve des sectes et leur interdire de faire le désordre dans le monde séculier », dit Xin Yijie avec sincérité.

« Bien, je te remercie donc de la peine. » Wei Zhao hocha la tête, se disant in petto que la qualité d'oncle-master faisait décidément toute la différence. Xin Yijie, bien qu'il eût été jusque-là d'un commerce assez aisé, n'aurait jamais accepté pareille chose du premier coup ; il eût certainement tergiversé de mille manières. Qu'un simple traité d'Apaisement du Cœur des Nuages Azurés eût une telle utilité, vraiment, cela valait la peine de l'apprendre par cœur.

« Votre disciple prend congé. Je reviendrai un autre jour présenter mes respects à votre oncle-master », dit Xin Yijie en se levant.

« Allez, je ne vous raccompagne pas. » Wei Zhao sourit, reconduisit lui-même Xin Yijie jusqu'à la sortie du Bureau d'Enquête Mystérieuse, et, regardant sa silhouette s'éloigner, exhala longuement l'air trouble de sa poitrine : cette épreuve du jour était enfin passée.

« Alors ? Tu l'as bien eu, ce type ? » Qiu Lingshan le suivait derrière avec un grand sourire. À l'expression de Wei Zhao et de Xin Yijie, on devinait que cette négociation du jour s'était conclue à la satisfaction générale.

« Comment ça, ‹ eu › ? Je lui ai exposé les faits et lui ai fait entendre raison, voilà tout », dit Wei Zhao en pinçant les lèvres.

« Vraiment ? » Qiu Lingshan n'en croyait pas un mot. Xin Yijie avait certes l'air plus accommodant que des créatures hautaines comme Xue Jianfeng, mais ce sentiment de supériorité propre à l'Alliance de l'Antiquité leur était chevillé au corps ; elle ne croyait pas qu'on pût le convaincre si facilement.

« Bien sûr que c'est vrai. Si un autre lui avait tenu ce langage, cela n'aurait peut-être servi à rien ; mais je suis son oncle-master, et s'il ne m'écoutait pas, ne serait-ce pas là crime de lèse-majesté ? » répliqua Wei Zhao en souriant.

« Tu es son oncle-master ?! » Qiu Lingshan faillit en décrocher la mâchoire.

« Difficile à croire ? En vérité, je n'y crois pas trop moi-même, mais puisque les gens veulent bien y croire, je n'y peux rien. Comme ils mettent tant de sincérité, je me résigne à faire une petite perte. Tout cela, c'est pour le monde séculier. » Wei Zhao affichait l'air de celui qui se sacrifie seul pour sauver tous les autres.

« Ha ha ha ha… » Devant cette mine bouffonne, Qiu Lingshan faillit s'étouffer de rire. S'être fait passer par supercherie pour l'oncle-master de quelqu'un, et trouver encore qu'il y perdait ! Alors que représentait ce disciple petit-fils ? Serait-ce lui qui y gagnait ?

« Tu es tout de même une jeune fille ; faut-il donc rire avec une telle effusion en public ? Je vois presque ton petit-déjeuner », dit Wei Zhao avec un sourire en la voyant se balancer d'avant en arrière.

« Ah ! » Qiu Lingshan sursauta et se hâta de couvrir sa bouche ; puis, voyant l'air goguenard de Wei Zhao, elle comprit et lui asséna un petit coup de poing, baissant la tête, le visage rouge : « Si ça ne te plaît pas, alors je ne rirai plus comme ça… »

« Non, non, si une petite sotte comme toi riait sans montrer les dents, je n'y serais pas habitué ; c'est très bien, cette effusion, on aime les gens au cœur léger. » Wei Zhao se hâta de dire.

« Qui est au cœur léger ? » grommela Qiu Lingshan. Mais son visage restait plein de joie ; de toute évidence, ces quatre derniers mots la comblaient.

« Bon, parlons un peu des affaires sérieuses. Lance un ordre de convocation à toutes les forces de cultivation du monde séculier ; nous devons rassembler toutes les sectes et tous les clans. Bien que les choses soient réglées du côté de Xin Yijie, on ne sait encore dans quelle mesure il pourra contenir les disciples des diverses sectes de l'Alliance de l'Antiquité ; de notre côté, le monde séculier doit se tenir prêt », dit Wei Zhao d'un ton sérieux.

« Bien. Faut-il aussi prévenir les sectes de l'Antiquité ? » demanda Qiu Lingshan avec hésitation. Le véritable domaine de compétence du Bureau d'Enquête Mystérieuse se limitait au plan séculier et au plan caché ; sur le plan de l'Antiquité, il n'avait guère de prise, tout au plus échangeait-on des informations en cas d'affaire, et l'on ne pouvait compter que ces gens fissent cas du Bureau d'Enquête Mystérieuse.

« Bien sûr ; notifie-les en mon nom, et profitons de l'occasion pour rétablir la position du Bureau d'Enquête Mystérieuse parmi les forces de cultivation du monde séculier », dit Wei Zhao en hochant la tête.

Sans cet incident, ces sectes de l'Antiquité n'auraient peut-être pas daigné prêter attention au Bureau d'Enquête Mystérieuse, et Wei Zhao lui-même n'aurait peut-être pas eu les moyens de les faire venir ; mais aujourd'hui, chacune ayant essuyé un affront face à l'Alliance de l'Antiquité et seul Wei Zhao pouvant se dresser pour elles, elles n'avaient d'autre choix que de venir.

Comme on pouvait s'y attendre, cette fois, devant l'ordre de convocation émis au nom de Wei Zhao par le Bureau d'Enquête Mystérieuse, toutes les forces de cultivation des plans de l'Antiquité, caché et séculier répondirent présentes sans exception, et tous, conquis par Wei Zhao, déclarèrent sur-le-champ n'obéir qu'à l'Association des Cultivateurs.

C'était la loi de la puissance : bien avant son départ pour l'île des Degrés Nuageux, la force de Wei Zhao était déjà hors du commun, et elle atteignait désormais un niveau tel qu'eux-mêmes avaient peine à lever les yeux vers lui ; ajoutez à cela l'Alliance de l'Antiquité aux aguets, et nul parmi ceux qui tenaient les rênes d'une faction n'était assez sot pour ignorer quel choix s'imposait. En ce moment, malheur à qui n'eût osé s'accrocher aux cuisses de Wei Zhao : il n'avait plus qu'à attendre d'être rayé des listes.