»Nun, ich verstehe.« Wei Zhao nickte. Dass er von Xin Yijie so viel in Erfahrung bringen konnte, war bereits eine unerwartete Freude gewesen; er hatte lediglich die ungefähre Stärke der Taigu-Allianz ausloten wollen, und tiefere Hintergründe brauchte er vorerst nicht auszugraben, denn im Augenblick ließen sie sich ohnehin nicht gebrauchen.

»Mehr über die Machtverhältnisse in der kleinen Jianghu der Taigu weiß ich als Schüler nicht zu berichten. Verlangt es den verehrten Großonkelmeister noch nach weiteren Auskünften?«, fragte Xin Yijie ehrerbietig.

»Vorerst nicht; sollte mir später etwas einfallen, werde ich mich wieder an dich wenden.« Wei Zhao winkte ab und kam auf den eigentlichen Punkt zurück: »Heute wollen wir noch einmal über die Welt der Sterblichen sprechen. Dass die Taigu-Allianz begabte neue Schüler anwerben will, ist nicht zu tadeln, doch solltet ihr nicht auf eigene Faust Leute suchen. Wenn man die Sache offen und klar darlegt, werden gewiss viele Kultivierende der Welt der Sterblichen mitgehen wollen; es besteht keinerlei Notwendigkeit, die Beziehungen derart angespannt zu halten, denn damit erreicht man nur das Gegenteil.«

Kultivierende niederen Ranges streben stets nach höheren Sphären – das ist ein natürliches Gesetz. So war es auch damals, als die Yunji-Insel nur zum Schein den Gesandten Nantian Jiguang geschickt hatte, und dennoch drängten sich alle darum, hineinzukommen. Mit der Taigu-Allianz verhält es sich nicht anders; nur dass Leute wie Xue Jianfeng und Yu Zhengliang mit ihrem herrischen, rücksichtslosen Auftreten die Kultivierenden der Welt der Sterblichen nicht einmal als Menschen betrachteten – da war es kein Wunder, dass niemand ihnen folgen wollte.

»Der verehrte Großonkelmeister hat recht. Auch ich hätte nicht gedacht, dass die einzelnen Sekten so übereilt und unbesonnen handeln würden. Zuvor wurde wieder und wieder ausdrücklich befohlen, die Ordnung der Welt der Sterblichen nicht zu stören, und dennoch ist es so weit gekommen. Ich werde zurückkehren und vermitteln, alle Bewährungsschüler der Sekten wieder zusammenrufen und ihnen untersagen, in der Welt der Sterblichen Unfug zu treiben«, versprach Xin Yijie aufrichtig.

»Gut, dann bemühe dich.« Wei Zhao nickte und dachte bei sich, dass die Rolle des Großonkelmeisters tatsächlich eine ganz andere war. Xin Yijie war zwar schon zuvor einigermaßen umgänglich gewesen, doch hätte er eine solche Sache niemals sofort zugesagt, sondern gewiss allerlei Ausflüchte gesucht. Dass ein lumpiges Werk wie das Qingyun-Pingxin-Jue einen derart großen Nutzen bringen würde – es hatte sich wirklich gelohnt, es auswendig zu lernen.

»Ich nehme meinen Abschied. Ein andermal werde ich wiederkommen, um dem verehrten Großonkelmeister meine Aufwartung zu machen«, sagte Xin Yijie und erhob sich.

»Geh mit Muße, ich begleite dich nicht hinaus.« Wei Zhao lächelte, geleitete Xin Yijie persönlich aus dem Büro für mysteriöse Ermittlungen und atmete, als er dessen entschwindender Gestalt nachsah, tief die trübe Luft aus – diese Hürde des heutigen Tages war endlich überstanden.

»Und? Hast du den Mann hinters Licht geführt?«, fragte Qiu Lingshan mit einem Lächeln, dicht hinter ihm. Den Mienen von Wei Zhao und Xin Yijie war unschwer zu entnehmen, dass diese Verhandlung zur allseitigen Zufriedenheit ausgegangen war.

»Wie kannst du nur von Hintergehen sprechen? Ich habe ihm Tatsachen vor Augen geführt und Vernunft gepredigt, ja?«, sagte Wei Zhao und verzog den Mund.

»Wirklich?« Qiu Lingshan glaubte ihm kein Wort. Xin Yijie mochte zugänglicher wirken als ein hochmütiger Kerl wie Xue Jianfeng, doch jenes Überlegenheitsgefühl der Taigu-Allianz steckte ihnen in Fleisch und Blut; sie wollte nicht glauben, dass man ihn so ohne Weiteres überzeugen konnte.

»Natürlich ist es wahr. Bei jedem anderen hätte diese Rede vielleicht nichts gefruchtet, aber ich bin sein Großonkelmeister – wenn er auf mich nicht hörte, wäre das nicht schlichtweg ein Verstoß gegen die Pietät?«, entgegnete Wei Zhao lächelnd.

»Du bist sein Großonkelmeister?!« Qiu Lingshans Kinn wäre fast heruntergefallen.

»Unglaublich, nicht? Mir selbst geht es kaum anders, doch wenn der Mann nun einmal daran glauben will, kann ich nichts dagegen tun. Da er so aufrichtig ist, will ich mir eben zähneknirschend einen kleinen Nachteil gefallen lassen. Alles für die Welt der Sterblichen.« Wei Zhaos Miene sprach Bände: Wenn ich nicht in die Hölle fahre, wer sonst.

»Hahahaha …« Beim Anblick seines komischen Gesichts wäre Qiu Lingshan fast der Atem weggeblieben. Er hatte sich durch Gaunerei und Betrug zum Großonkelmeister aufgeschwungen und hielt sich nun tatsächlich für den Benachteiligten – was war dann dieser Enkelschüler, hatte der etwa noch einen Vorteil?

»Du bist immerhin ein Mädchen; musst du an einem öffentlichen Ort so hemmungslos lachen? Ich kann ja dein Frühstück sehen«, sagte Wei Zhao schmunzelnd, als sie sich vor Lachen bog.

»Ah!« Qiu Lingshan erschrak, hielt sich eilig den Mund zu, und erst als sie Wei Zhaos schelmisches Grinsen bemerkte, dämmerte es ihr; sie versetzte ihm einen kleinen Faustschlag und sagte mit rotem Gesicht und gesenktem Kopf: »Wenn es dir nicht gefällt, dann lache ich eben nicht mehr so …«

»Nein, nein, wenn du kleines Dummchen nicht mehr mit sichtbaren Zähnen lachst, bin ich das gar nicht gewohnt. Etwas ausgelassener ist es doch schön; so unbeschwert und sorglos zu sein, macht dich liebenswert«, beeilte sich Wei Zhao zu sagen.

»Wer ist hier unbeschwert und sorglos!«, murmelte Qiu Lingshan. Doch ihr Gesicht strahlte noch immer vor Freude – offenbar hatten es ihr die letzten vier Worte besonders angetan.

»Genug jetzt, reden wir von der Sache: Schick an alle Kultivierungskräfte der Welt der Sterblichen eine Versammlungsordre. Wir müssen sämtliche Sekten und Familien zusammenrufen. Zwar ist mit Xin Yijie bereits alles abgesprochen, doch in welchem Maße er die Schüler der einzelnen Sekten der Taigu-Allianz im Zaum halten kann, ist noch ungewiss – auf unserer Seite der Welt der Sterblichen müssen wir uns also vorbereiten«, sagte Wei Zhao mit ernster Miene.

»Gut. Sollen wir auch die alten Sekten benachrichtigen?«, zögerte Qiu Lingshan. Der eigentliche Zuständigkeitsbereich des Büros für mysteriöse Ermittlungen beschränkte sich allein auf die sterbliche und die verborgene Ebene; gegenüber der alten Ebene besaß es kaum Bindungskraft und konnte allenfalls im Bedarfsfall ein Wort des Einvernehmens einholen – ob man dem Büro für mysteriöse Ermittlungen jedoch den gebührenden Respekt erweisen würde, stand dahin.

»Natürlich. Benachrichtige sie in meinem Namen; gerade diese Gelegenheit wollen wir nutzen, um die Stellung des Büros für mysteriöse Ermittlungen unter den Kultivierungskräften der Welt der Sterblichen neu zu festigen«, sagte Wei Zhao und nickte.

Ohne diesen Zwischenfall hätten jene alten Sekten sich wohl kaum um das Büro für mysteriöse Ermittlungen geschert, ja selbst Wei Zhao hätte sie womöglich nicht herbeirufen können. Doch nun, da sie allesamt vor der Taigu-Allianz Schaden genommen hatten und allein Wei Zhao für sie einstehen konnte, blieb ihnen keine Wahl, als zu erscheinen.

Und tatsächlich: Diesmal erschienen auf die im Namen Wei Zhaos vom Büro für mysteriöse Ermittlungen erlassene Versammlungsordre alle Kultivierungskräfte der alten, der verborgenen und der sterblichen Ebene vollzählig und ohne Ausnahme, und alle waren Wei Zhao von Herzen ergeben und erklärten auf der Stelle, einzig der Vereinigung der Kultivierenden Folge zu leisten.