Bu, Meng Jueming'in onlara Yeni Karşılama Köşkü'ne ilk girdikleri sırada öğrettiği temel zihin yöntemi formülüydü; Qingyun Köşkü'nün her öğrencisinde bir nüshası bulunurdu, yalnızca çoğu kişi şöyle bir göz atıp geçerdi, özellikle üzerinde durup çalışan pek azdı; nihayetinde bu, kendi başına pek de incelikli, derin bir çalışma yöntemi sayılmazdı.

Wei Zhao da elbette canı sıkılıp bunu çalışacak değildi; yalnızca bir ara biraz inceleyip gözden geçirmişti, üstelik okuduğunu da hiç unutmazdı, doğal olarak ezberleyivermişti.

Xin Yijie'nin yüzünde hâlâ küçümseme vardı, ama Qingyun Dingin Zihin Formülü'nün bu asıl versiyonunu duyunca yüzü hemen değişti; yine de öyle paldır küldür inanmaya yanaşmadı.

Dışarıdan insanlar genelde yalnızca Qingyun Dingin Zihin Formülü'nün adını bilir, somut formülünü bilen ise pek azdır; ama her kuralın bir istisnası vardır. Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda bu kadar çok öğrenci varken, birinin dalgınlıkla Qingyun Dingin Zihin Formülü'nü sızdırması da şaşılacak şey değildi. Eğer birkaç cümle formül ezberleyip kendini bu kapının kıdemlisi diye yutturmak mümkün olsaydı, o zaman Xin Yijie gerçekten budala olurdu.

«Efendim, artık kendinizi bu kadar kandırmayın…» Xin Yijie, Wei Zhao'yu durdurmak üzereydi ki bir anda ifadesi donakaldı; Wei Zhao'nun okuduğu bu Qingyun Dingin Zihin Formülü, onun bildiğinden hafifçe farklıydı. Yüzde doksan dokuzu tıpatıp aynı olsa da, birkaç yerde son derece küçük ama son derece de kritik değişiklikler vardı!

Xin Yijie, Qingyun Dingin Zihin Formülü sayesinde bugünkü gücüne kadar çalışıp gelmişti; Qingyun Dingin Zihin Formülü'ne dair her şeyi apaçık biliyordu. Başka biri olsaydı, belki Wei Zhao'ya gülüp onu işini bilmez bir düzenbaz sayardı, zihin yöntemi formülünü bile doğru okuyamıyor diye; ama o, duyar duymaz anladı ki Wei Zhao'nun okuduğu şey muhtemelen gerçek Qingyun Dingin Zihin Formülü'ydü!

«Demek çalışırken hep burada bir tuhaflık var diye düşünürdüm, meğer formül yanlışmış; bu şekilde değiştirilince belli ki çok daha akıcı oluyor…» Xin Yijie kendini tutamayıp mırıldandı. Bu sırada Wei Zhao hâlâ okumaya devam ediyordu; dinledikçe Xin Yijie'nin yüzünde yeniden dehşet belirdi: «Ne? Devamı da var mı? Altın Çekirdek aşaması çalışma formülü bile var mı?!»

Qingyun Dingin Zihin Formülü yalnızca üç yüz elli üç karakterdi; teoride en fazla Temel İnşa'nın büyük mükemmelliğine kadar giderdi, yani onun gibi Altın Çekirdek'in başlangıç aşamasına çalışmış bir öğrencinin artık daha üst düzey bir çalışma yöntemine geçmesi gerekirdi. Oysa şu an Wei Zhao'nun okuduğu bölüm beş yüz karakteri çoktan aşmıştı; bu sonraki kısımlar tümüyle Altın Çekirdek aşaması çalışma formülüydü!

Eğer yalnızca Qingyun Dingin Zihin Formülü'nü harfi harfine ezberlemiş olsaydı, bu hiçbir şeyi kanıtlamazdı; ama şimdi Wei Zhao yalnızca daha incelikli asıl versiyonu ortaya koymakla kalmıyor, üstüne Altın Çekirdek aşaması formülünü de veriyordu; bunu bir yabancının yapabilmesi mümkün değildi.

Bunun tek bir açıklaması vardı. Karşısındaki gerçekten Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın kıdemlisiydi, üstelik yaşadığı dönem ve kıdemi Xin Yijie'den çok daha eskiye dayanıyordu; ancak böyle biri Qingyun Dingin Zihin Formülü'nün asıl versiyonunu bilebilirdi. Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda hazır bulunan Qingyun Dingin Zihin Formülü ise, kapının çalkantılarından sonra geriye kalan eksik bir sürümden başka bir şey değildi.

Wei Zhao sekiz yüz küsur karakterlik Qingyun Dingin Zihin Formülü'nü tamamen okuyup bitirdiğinde, Xin Yijie'nin içinde artık zerre kadar kuşku kalmamıştı; pat diye dizlerinin üzerine çöküp büyük bir korku ve saygıyla selam verdi: «Demek gerçekten bizim Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın kurucu kıdemlisiydiniz! Bu öğrenciniz daha önce gözü kör, gönlü cahilmiş, sizi çokça gücendirdim; cezalandırmamı dilerim, efendim!»

«Bir şey değil, bilmeyene suç yoktur, kalk ayağa.» Wei Zhao kayıtsız bir tavırla elini salladı; içten içe ise sessizce rahat bir nefes aldı. İyi ki bu bahsi kaybetmemişti; vaktiyle pek de işe yaramayan Qingyun Dingin Zihin Formülü şimdi beklenmedik biçimde büyük iş görmüştü. İyi bir hafızanın faydası gerçekten sayılamayacak kadar çoktu.

«Başüstüne, teşekkür ederim efendim.» Xin Yijie hemen son derece saygılı bir tavırla ayağa kalktı; Wei Zhao'ya bakışında artık eskiden ki o üstünlük taslayan ifadeden eser yoktu, aksine son derece alçakgönüllü bir tutum takınıyordu.

Kuzey Adası'nın üç büyük kapısının kuralları sert ve katıydı; karşısındaki bu kişi gerçek anlamda bir kurucu kıdemliydi, üstelik Qingyun Dingin Zihin Formülü'nün asıl versiyonuna da sahipti, hatta belki daha nice kaybolmuş kapı yöntemini biliyor olabilirdi; koca Kuzey Adası Cangwu Kapısı için bu, hiç abartısız, canlı bir hazine demekti. En ufak bir saygısızlık göstermesi söz konusu olamazdı.

Xin Yijie'nin bu tutumunu gören Wei Zhao, bu kez aldığı riskin ne kadar isabetli olduğunu hemen hissetti. Gerçi başarısız olsaydı karşı tarafın düşmanlığını kesinlikle çekecekti, ama yüksek risk aynı zamanda yüksek getiri demekti; şu anda karşısındakinin tâbi olduğu kıdemli efendi hâline gelmişti, ölümlüler diyarı ile Tai Gu Birliği meselesi de kendiliğinden çözülecekti elbette.

Bununla da kalmıyordu. Xin Yijie'nin bu tepkisi aynı zamanda Wei Zhao'nun önceki bütün tahminlerini de doğruluyordu; en azından bir nokta kesinleşmişti: Tai Gu Birliği'nin Kuzey Adası Cangwu Kapısı ile Yun Jie Adası'nın Kuzey Adası Qingyun Köşkü gerçekten de aynı kökten geliyordu; yoksa Qingyun Dingin Zihin Formülü gibi bu kapıya özgü simgesel bir yöntemi ortaklaşa kullanmaları mümkün olmazdı.

Buradan yola çıkarak Kuzey Adası Chongtian Kapısı ile Kuzey Adası Xuanji Kapısı'nın da muhtemelen aynı durumda olduğunu söylemek gerekirdi. Wei Zhao kendi kendine tahmin ediyordu ki bunun iki olasılığı olabilirdi. Belki Tai Gu Birliği'ndeki Kuzey Adası'nın üç büyük kapısını kuranlar aslında Yun Jie Adası'nın Kuzey Adası Üç Katlı Köşkü'nden gelmişti; kapı adlarının ve yöntemlerin tümüyle aynı olması da bu yüzdendi.

Elbette bunun tam tersinin olma ihtimali de tümüyle yok değildi; yalnızca iki tarafın birbirinden hayli farklı güç düzeylerine bakıldığında, bu ihtimal gerçekten yok denecek kadar azdı. Yoksa bir grup insanın Tai Gu Birliği'nin Kuzey Adası'ndaki üç büyük kapıdan çıkıp Yun Jie Adası'na vardıktan sonra güçlerinin birden fırlaması ve Kuzey Adası Üç Katlı Köşkü'nü görkemli bir hâle getirmesi mi söz konusuydu?

Ama bunların ikisi bir araya gelse de tek bir olasılık sayılırdı; Wei Zhao'nun zihninde daha da cüretkâr bir başka varsayım vardı. Belki çok eski Tai Gu çağlarında Yun Jie Adası ile Tai Gu Küçük Gölü aslında aynı yerdi; sonra bir gün birtakım sebeplerle ansızın büyük bir değişim yaşanmış, bu yer dünyadan yalıtılmış iki ayrı düzleme bölünmüştü; birine Yun Jie Adası, diğerine Tai Gu Küçük Gölü denmişti.

Bu iki yerin kapıları aynı kökten geliyordu, başlangıçta aynı düzeyde olmaları gerekirdi; ama Tai Gu Küçük Gölü'nün ruhsal enerjisi Yun Jie Adası'nınkinden çok geride olduğu için giderek gerilediler; günler geçti, yıllar geçti, sonunda bugünkü manzara ortaya çıktı.

Her iki olasılık da mevcuttu, ama Wei Zhao daha çok ikincisine meyyaldi. Çünkü Tai Gu Birliği'nin o kurucu ataları Yun Jie Adası'ndan gelmiş olsaydı, Yun Jie Adası'na dair mutlaka apaçık kayıtlar bırakırlardı; oysa şimdi Yun Jie Adası, Tai Gu Küçük Gölü'nde sadece asılsız bir söylenti sayılıyordu; demek ki bu ihtimal pek de yüksek değildi.

İkinci olasılık ise her şeyi daha iyi açıklıyordu. İki yer bölündükten sonra birbirlerinin somut durumunu bilmemiş, hatta belki de karşı tarafın çoktan yok olup gittiğini sanmışlardı; zamanla doğal olarak kimse bundan söz etmez olmuş, kaldı ki yazılı bir kayıt bırakılması da söz konusu olmamıştı; bugünkü durum da işte böyle ortaya çıkmıştı.