«Öyleyse iyi. İhtiyar Xin'in anlayışına teşekkür ederim.» Wei Zhao ile Qiu Lingshan birbirlerine baktılar ve ikisi de istemsizce rahat bir nefes aldı.

«Ben yalnızca olayı olduğu gibi değerlendiriyorum, özellikle iyilik satmaya çalışmıyorum, o yüzden teşekküre gerek yok.» dedi Xin Yijie sakince. Az önceki o an gerçekdışı bir yanılsamadan ibaret olsa da, onu Wei Zhao'nun kesinlikle sıradan biri olmadığına daha da inandırmıştı; bu yüzden kolay kolay onunla kötü olmak istemiyor, böyle önemsiz bir mesele yüzünden aralarında bir soğukluk doğmasına gerek görmüyordu.

Elbette bunun bir başka nedeni daha vardı: Bi Xie Kapısı'nın gücü Tai Gu Birliği içinde güçlü sayılmazdı, üstelik tarih boyunca tuhaf ve aykırı davranmış, birliğin içinde pek de iyi bir itibar edinmemiş, aksine her yerde düşman kazanmıştı. Dolayısıyla Bi Xie Kapısı'nın iki ölüsü için öne atılması elbette söz konusu olamazdı; ama söz konusu olan Xue Kılıç Tarikatı gibi ana akım bir tarikat olsaydı, tavrı belki de değişmek zorunda kalırdı.

«İhtiyar Xin'in konumunda birinin taraf tutmadan olayı olduğu gibi değerlendirebilmesi, dünyevi âlem için başlı başına nadir bir şans. Yerinde başka biri olsaydı, bu meseleleri açıklığa kavuşturmak hiç de kolay olmazdı.» dedi Wei Zhao hafifçe gülümseyerek.

Baştan beri Xin Yijie onun bütün sözlerini neredeyse olduğu gibi kabul etmişti. Gerçi mesele zaten bu minvaldeydi, ama Tai Gu Birliği'nin Altın Çekirdek başlangıç aşamasındaki usta bir mensubu olarak onun sözlerini sakince dinleyip mantığını anlayabilmesi bile başlı başına takdire değerdi. Wei Zhao'nun Xin Yijie'ye bakışı farkında olmadan epeyce düzelmişti.

«Başkan Lin fazla naziksiniz. Aslında Tai Gu Birliği de dünyevi âlemden ayrılarak doğdu, yalnızca iki âlem birbirinden tecrit edilmiş durumda; aynı kökten, aynı soydan sayılırız. Bu yüzden dünyevi âleme karşı hiçbir zaman düşmanca bir niyetimiz olmadı. Bu seferki dünyevi âlem yolculuğuna, çeşitli tarikatların öğrencileri için bir tecrübe kazandırma demekten çok, bir memlekete dönüş yolculuğu demek daha doğru olur.» dedi Xin Yijie, aradaki ilişkiyi yakınlaştırma niyetiyle.

«Madem öyle, o hâlde İhtiyar Xin'in Tai Gu Birliği'nin çeşitli tarikatlarından gelen tecrübe öğrencilerini sıkı sıkıya denetlemesini dilerim; öyle ki olmadık olaylar tekrar tekrar çıkmasın, iki taraf da sonunda zor durumda kalmasın.» dedi Wei Zhao ciddi bir ifadeyle.

«Başkan Lin'den saklamayayım, Tai Gu Birliği'miz aslında çoktan açıkça kural koymuştur: Hiçbir tecrübe öğrencisi dünyevi âlemin düzenini gelişigüzel bozamaz. Bu sürtüşmelerin çıkmasının tek nedeni iki tarafın geçmiş farklılıklarıdır, yoksa zerre kadar kötü niyet yoktur.» diyerek mesuliyeti üstünden attı Xin Yijie, ne kabul ne inkâr eder bir tavırla.

«Geçmiş farklılıkları anlayışla karşılarım, ama bir de şu eski söz vardır: Girdiğin yerde o yerin âdetine uy. Az önce İhtiyar Xin de bir memlekete dönüş yolculuğu dediniz; öyleyse dünyevi âlemin kurallarına daha da çok uymak gerekmez mi?» dedi Wei Zhao sakin bir sesle.

«Girdiğin yerde o yerin âdetine uy demekten söz açılmışken, benim bir tereddüdüm var; umarım Başkan Lin esirgemeden beni aydınlatır.» dedi Xin Yijie aniden konuyu değiştirerek.

«Öyle mi?» Wei Zhao kaşını kaldırdı.

«Başkan Lin dünyevi âlemden, değil mi?» diye sordu Xin Yijie.

«Elbette.» Wei Zhao başını salladı. Üç yılını Bulut Basamak Adası'nda geçirmiş olsa da, sonuçta dünyevi âlemde doğup büyümüştü; dünyevi âlemin tam manasıyla yerlisiydi.

«Madem dünyevi âlemdensiniz, Başkan Lin, bir İlksel Ruh olarak bu kadar hayret verici bir güce sahipsiniz. Tahmin ettiğim kadarıyla epeydir var olmalısınız. Yoksa siz Tai Gu döneminden kalma güçlü bir İlksel Ruh musunuz?» diye üsteledi Xin Yijie. Bugün bu buluşmaya gelmesinin, bu kadar yumuşak başlı davranmasının asıl nedeni buydu işte: Wei Zhao'nun Tai Gu döneminden kalma kudretli bir kişi olduğunu tahmin ediyor, bu yüzden onu kolay kolay karşısına almaya cesaret edemiyordu!

Bunu duyan Wei Zhao karşısındakinin yüz ifadesine derinlemesine bir göz attı, içinden bir dürtü geçti ve başını salladı: «Doğru. Aslında kimseye kökenimi açıklamazdım, ama madem sordunuz, benimle aranızda epeyce bir bağ olduğunu düşünürsek, size söylememin bir sakıncası yok.»

«Epeyce bir bağ?» Xin Yijie bir anda afalladı. Karşısındaki gerçekten Tai Gu döneminden kalma kudretli bir kişi olsa bile, bu 'bağ' lafı nereden çıkıyordu ki?

Wei Zhao yanındaki Qiu Lingshan'a bir göz işareti yaptı, kapıyı kapatmasını ima etti. Bunu gören Qiu Lingshan'ın dudakları kıvrıldı; Wei Zhao'nun bu ifadesini görünce kesin birini kandıracağını anlamıştı. Hemen kalkıp kapıyı kapattı. Kendisi bile özellikle dışarıda kaldı; birazdan ifadesini tutturamayıp açık vermekten korkuyordu...

«Bugün olanlar ağzımdan çıkar, kulağına girer; kesinlikle üçüncü bir kişi bilmemeli, anlaşıldı mı?» dedi Wei Zhao ağırbaşlı bir ifadeyle, tok bir sesle.

«Hı?» Xin Yijie daha da şaşkına döndü. Wei Zhao az önce hâlâ pek normal, dünyevi âlemden bir uygulayıcının ses tonuyla konuşuyordu. Şimdi birdenbire değişip bir kıdemli tavrına bürünmüştü. Az önceki o esrarengiz ürperti hissini hatırlayınca, yoksa bu İlksel Ruh'un gerçekten kendisiyle özel bir bağı mı vardı?

«Xin Yijie, sen bir küçük nesil, bir torun katındasın; bu kapının büyük üstadı burada, hâlâ neden eğilip hürmet etmiyorsun!» diye birden gürledi Wei Zhao.

«Ne?» Xin Yijie bunu duyunca şaşkınlıkla donakaldı. Ne diyordu bu, bu kapının büyük üstadı mı?!

«Hıh, ben Tai Gu Kuzey Adası'ndaki Cang Wu Kapısı'ndanım. Şöyle bir bakınca sen de benim aynı kapıdan bir küçük neslim oluyorsun. Önceden bu ilişkiyi açıklamak istememiştim, ama madem şimdi söyledim, hâlâ eğilip hürmet etmen gerekmez mi?» dedi Wei Zhao burnundan soluyarak.

Bunu söylerken aklına o anda gelmişti, ama gerçekten de söylediği tamamen boş laf sayılmazdı. Sadece tarikat adlarından bile yaklaşık olarak şu sonuca varılabilirdi: Tai Gu Birliği'nin Kuzey Adası'ndaki üç büyük kapısı ile Bulut Basamak Adası'nın Kuzey Adası Üç Katlı Köşkü arasında mutlaka sayısız bağ vardı; yoksa bu kadar tıpatıp aynı tuhaf adlar hiçbir şekilde açıklanamazdı.

Dolayısıyla böyle yapması bir ölçüde riskli olsa da, aslında elinde olan ihtimal az değildi. Ve eğer gerçekten yanılmıyorsa, o Bulut Basamak Adası'nın Kuzey Adası Mavi Bulut Köşkü'nün öğrencisi olarak kendisi ile karşısındaki Tai Gu Birliği'nin Kuzey Adası Cang Wu Kapısı öğrencisi aynı ustadan gelmiş oluyorlardı.

Uygulama dünyasında kıdem her zaman güce göre belirlenir. Xin Yijie, Altın Çekirdek başlangıç aşamasındaki sıradan bir öğrenci olarak, onun bu Gizem Basamağı başlangıç aşamasındaki usta karşısında elbette tam manasıyla bir küçük nesildi; bu sözünde gerçekten de hiçbir yanlış yoktu.

Ne var ki Wei Zhao böyle deyince, Xin Yijie tam aksine inanmaz olmuştu. Ona kalırsa karşısındaki belki hakikaten gerçek bir Tai Gu İlksel Ruhu'ydu, ama Kuzey Adası Cang Wu Kapısı'nın büyük üstadı olduğunu söylemek fazlasıyla abartılıydı. Dünyada bu kadar tesadüf nerede görülürdü!

«Başkan Lin, beni üç yaşındaki bir çocukla oyuncak ediyormuş gibi yapmanıza gerek yok, değil mi?» dedi Xin Yijie soğuk bir gülüşle. Kendisi Kuzey Adası Cang Wu Kapısı'ndandı, öyleyse karşısındaki de Kuzey Adası Cang Wu Kapısı'nın büyük üstadı oluveriyordu. Ya kendisi Xue Kılıç Tarikatı'ndan olsaydı, o zaman da bu herif herhâlde Xue Kılıç Tarikatı'nın büyük üstadı kesilirdi. Değirmenin suyuna göre çark çevirmekten başka bir şey değildi bu; kim yapamazdı ki?

«Kuzey Adası Cang Wu Kapısı'nın uyguladığı zihin yöntemi ve gizli kitap, Mavi Bulut Dingin Kalp Formülü'dür.» dedi Wei Zhao sakin bir sesle.

«Bunu nereden biliyorsunuz?» Xin Yijie hafifçe kaşlarını çattı, ama hemen ardından başını sallayarak dedi: «Mavi Bulut Dingin Kalp Formülü öyle gizli, aktarılmayan bir sır değil. Bu kapıdan olmasa bile, bu yöntemin adını duymuş olanlar az değildir. Madem siz bir Tai Gu İlksel Ruhu'sunuz, bunu bilmeniz de şaşırtıcı değil. Ama bu, sizin Kuzey Adası Cang Wu Kapısı'nın kıdemlisi olduğunuzu kanıtlamaya yetmez.» (Devamı var.)