»Dann ist es gut, habt Dank für euer Verständnis, Elder Xin.« Wei Zhao und Qiu Lingshan wechselten einen Blick und atmeten beide unwillkürlich auf.

»Ich spreche nur der Sache nach, nicht um jemandem eine Gefälligkeit zu erweisen; ein Dank erübrigt sich also«, sagte Xin Yijie ruhig. Jene flüchtige Empfindung von eben mochte eine absurde Täuschung gewesen sein, doch hatte sie ihn nur noch fester davon überzeugt, dass mit Wei Zhao etwas Besonderes auf sich hatte, weshalb er es nicht leichtfertig auf eine Feindschaft anlegen wollte – es gab keinen Grund, sich wegen einer derart belanglosen Sache zu entzweien.

Natürlich gab es dafür noch einen weiteren Grund: Die Kraft der Bixie-Sekte zählte innerhalb der Taigu-Allianz nicht eben zu den starken, und ihr Gebaren war seit jeher eigenwillig und wunderlich, ihr Ansehen in der Allianz alles andere als gut – vielmehr machte sie sich überall Feinde. Also würde er sich gewiss nicht für zwei Tote der Bixie-Sekte in die Bresche werfen; hätte es sich jedoch um eine der großen Hauptströmungen wie die Xuejian-Sekte gehandelt, so hätte seine Haltung wohl anders ausgesehen.

»Dass jemand in der Stellung eines Elder Xin unparteiisch und allein der Sache verpflichtet handeln kann – schon das ist für die Welt der Sterblichen ein seltenes Glück. Wäre ein anderer Herr der Lage, ließen sich diese Dinge gewiss nicht so leicht aus der Welt schaffen«, sagte Wei Zhao mit leisem Lächeln.

Von Anfang an hatte Xin Yijie fast alles, was er vorbrachte, vorbehaltlos hingenommen. Zwar war es ohnehin nur die reine Vernunft, doch dass ein Mann seiner Klasse – ein Könner der frühen Goldkern-Phase in der Taigu-Allianz – ruhig und gelassen seinen Ausführungen lauschte, war für sich genommen bereits außerordentlich selten. Wei Zhaos Meinung von Xin Yijie besserte sich unmerklich um ein gutes Stück.

»Ihr seid zu bescheiden, Präsident Lin. In Wahrheit ist die Taigu-Allianz selbst aus der Welt der Sterblichen hervorgegangen, nur dass beide Welten voneinander abgeschnitten sind; man könnte sagen, gleichen Ursprungs und gleichen Blutes. Deshalb hegen wir der Welt der Sterblichen gegenüber nie feindliche Gedanken. Diese Reise in die Welt der Sterblichen ist weniger eine Bewährung für die Schüler der einzelnen Sekten als vielmehr eine Heimkehr.« Xin Yijie bemühte sich sichtlich um Annäherung.

»Wenn dem so ist, so hoffe ich, dass Elder Xin die Bewährungsschüler der Sekten der Taigu-Allianz im Zaum halten kann, damit nicht immer wieder neue Zwischenfälle entstehen und beide Seiten sich gegenseitig in Verlegenheit bringen«, sagte Wei Zhao mit ernster Miene.

»Ich will Euch nichts verhehlen, Präsident Lin: Die Taigu-Allianz hat längst ausdrücklich festgelegt, dass kein Bewährungsschüler willkürlich die Ordnung der Welt der Sterblichen stören darf. Dass es zu diesen Reibereien kam, liegt allein in den unterschiedlichen Hintergründen beider Seiten begründet – keine Spur von böser Absicht.« Xin Yijie wich der Sache aus, ohne sich festzulegen.

»Die unterschiedlichen Hintergründe sind verständlich, doch es gibt ein altes Wort: Man folgt den Sitten des Landes, in das man kommt. Eben habt Ihr selbst gesagt, es sei eine Heimkehr – umso mehr sollte man sich dann an die Regeln der Welt der Sterblichen halten, nicht wahr?«, sagte Wei Zhao gelassen.

»Apropos den Sitten des Landes folgen – mir ist da ein Zweifel gekommen, und ich hoffe, Präsident Lin geruht, mir eine Erklärung zu gewähren.« Xin Yijie lenkte das Gespräch plötzlich in eine andere Richtung.

»Oh?« Wei Zhao hob eine Braue.

»Präsident Lin stammt doch aus der Welt der Sterblichen?«, fragte Xin Yijie.

»Gewiss.« Wei Zhao nickte. Zwar hatte er drei Jahre auf der Yunjie-Insel verbracht, doch war er in der Welt der Sterblichen geboren und aufgewachsen – ein waschechter Einheimischer dieser Welt.

»Da Ihr also ein Mann der Welt der Sterblichen seid, Präsident Lin, und doch als bloßes Yuanshen über eine so verblüffende Kraft verfügt, müsstet Ihr, wenn ich recht vermute, schon sehr lange existieren. Seid Ihr womöglich ein großer Yuanshen-Könner, ein Vermächtnis aus der Taigu-Zeit?«, hakte Xin Yijie nach. Dass er heute zu diesem Treffen gekommen war und sich derart umgänglich zeigte – dies war der wahre Grund: Er vermutete in Wei Zhao eine gewaltige Persönlichkeit aus der Taigu-Zeit und wagte es deshalb nicht, ihn leichthin zu reizen!

Bei diesen Worten betrachtete Wei Zhao eindringlich den Ausdruck seines Gegenübers, und etwas in ihm regte sich. Er nickte: »So ist es. Eigentlich hätte ich niemandem je meine Herkunft offenbart, doch da Ihr danach fragt und da Euch ein gewisses Band mit mir verbindet, so mag ich es Euch wohl sagen.«

»Ein gewisses Band?« Xin Yijie stockte einen Augenblick. Selbst wenn der andere ein großer Könner der Taigu-Zeit war – wie kam man da auf das Wort »Band«?

Wei Zhao warf Qiu Lingshan neben sich einen Blick zu, ein Zeichen, die Tür zu schließen. Qiu Lingshan verzog bei diesem Anblick die Mundwinkel – an Wei Zhaos Miene erkannte sie sofort, dass er gewiss jemanden hinters Licht führen wollte – und erhob sich sogleich, um die Tür zu schließen. Sich selbst ließ sie sogar draußen, aus Furcht, ihr Gesicht könnte gleich ein Verräter werden …

»Was heute gesprochen wird, geht aus meinem Mund in Euer Ohr und darf auf keinen Fall einem Dritten zu Ohren kommen – verstanden?«, sagte Wei Zhao mit ernster, tiefer Stimme.

»Hm?« Xin Yijie war nun erst recht verblüfft. Eben noch hatte Wei Zhao ganz normal im Ton eines Kultivierenden der Welt der Sterblichen gesprochen, doch mit einem Mal wechselte er in die Gehabe eines Älteren. Wenn er sich jenes seltsame Frösteln von vorhin vergegenwärtigte – hatte dieses Yuanshen wirklich eine besondere Verbindung zu ihm?

»Xin Yijie, du bist ein Junger der jüngeren Generation – der Großonkelmeister unserer Sekte steht hier vor dir, und du entbietest ihm nicht deinen Gruß?«, herrschte Wei Zhao ihn plötzlich an.

»Was?« Xin Yijie war bei diesen Worten wie vor den Kopf geschlagen. Was zum Teufel – der Großonkelmeister *seiner* Sekte?!

»Hm, ich entstamme der Cangwu-Sekte auf der Nordinsel der Taigu-Zeit. Genau genommen bist du also ein Nachfahre meiner eigenen Schule. Zuvor wollte ich dieses Verhältnis nicht offenlegen, doch nun, da es ausgesprochen ist – solltest du mir da nicht deinen Gruß erweisen?«, schnaubte Wei Zhao.

Was er da sagte, war zwar einem plötzlichen Einfall entsprungen, doch wenn man es recht bedachte, musste es keineswegs leere Worte sein. Allein von den Namen der Sekten her ließ sich schon mit einiger Sicherheit schließen, dass die drei großen Sekten der Nordinsel in der Taigu-Allianz und die Drei-Faltungs-Pavillons der Nordinsel auf der Yunjie-Insel in unzähligen Fäden miteinander verknüpft sein mussten – anders ließen sich diese bis aufs Haar gleichartigen, wunderlichen Namen schlicht nicht erklären.

Sein Vorgehen barg also gewiss ein Wagnis, doch war seine Zuversicht nicht gering. Und wenn er sich nicht verschätzte, dann waren er, der Schüler des Qingyun-Pavillons der Nordinsel auf der Yunjie-Insel, und jener Schüler der Cangwu-Sekte der Nordinsel in der Taigu-Allianz ein und derselben Schule entsprungen.

In der Welt der Kultivierenden richtete sich die Rangordnung seit jeher nach der Kraft. Xin Yijie, ein bloßer Schüler der frühen Goldkern-Phase, war vor einem Könner wie ihm, der frühen Xuan-Stufe, fraglos ein Nachfahre der jüngeren Generation – an diesen Worten war wahrlich kein Fehler.

Doch gerade weil Wei Zhao es so sagte, wollte Xin Yijie ihm nun erst recht nicht glauben. In seinen Augen mochte der andere ein echter Yuanshen der Taigu-Zeit sein, aber dass er der Großonkelmeister der Cangwu-Sekte der Nordinsel sein sollte – das war denn doch zu abwegig. Wo gab es auf Erden einen solchen Zufall!