Doch sobald er Wei Zhao erblickte, entschwand der gleichmütige Ausdruck aus dem Gesicht des altersgraubärtigen Alten und machte einer tiefen Ergriffenheit Platz. Auch er hatte in seinem Leben viel gesehen; obwohl Wei Zhao in diesem Augenblick seine Aura völlig zurückhielt und keinerlei Miene verzog, ging von seiner ganzen Person dennoch etwas Unergründliches aus, und seine Eingebung sagte dem Alten, dass dieser Mensch keinesfalls gering zu schätzen war.

»Ich bin Xin Yijie, Ältester der Cangwu-Schule auf der Nordinsel der Allianz der Urzeit und diesmal verantwortlich für die Erprobung in der Welt der Sterblichen. Seid Ihr etwa Wei Zhao?«, fragte Xin Yijie mit ernster Miene.

»Der bin ich, bitte setzt Euch.« Wei Zhao lächelte höflich, doch insgeheim war ihm recht eigentümlich zumute: Er war ein waschechter Jünger der Nordinsel, und nun bezeichnete sich sein Gegenüber ausgerechnet als Ältester der Cangwu-Schule auf der Nordinsel – dieses verkehrte Gefühl, als befände er sich wieder auf der Yunji-Insel, raubte ihm schier die Sprache.

Das Befremden in seinem Inneren verbergend, tauschte Wei Zhao ein paar förmliche Höflichkeiten mit seinem Gegenüber aus. Schließlich war der Mann ein Könner der frühen Phase der Goldenen Kernbildung, in Wahrheit also überlegen, und hinter ihm stand überdies die Allianz der Urzeit – solange Wei Zhao nicht offen mit ihm brach, musste er sich ihm gegenüber zuvorkommend zeigen, sonst war an ein Gespräch gar nicht zu denken.

Xin Yijie vermutete in Wei Zhao einen Urgeist-Großmeister aus grauer Vorzeit, und da er nun auch noch dessen außergewöhnliche Ausstrahlung wahrnahm, geriet seine Haltung ganz von selbst nicht allzu hochmütig. Stärke bestimmt das Wort – die schwachen Kultivierenden der Welt der Sterblichen zu übersehen, war für ihn selbstverständlich, doch hätte er auch Wei Zhao übersehen, so hätte das nur bewiesen, dass mit seinem Kopf etwas nicht stimmte.

Wer es zum Leiter der Erprobung in der Welt der Sterblichen brachte, konnte unmöglich einen an der Klatsche haben; im Gegenteil, dieser Mann war ein gewiefter Diplomat, der sich in alle Richtungen zu wenden wusste – hätte er sich allein auf seine Stärke verlassen, so hätten ihm wohl kaum so viele uralte Sekten Folge geleistet.

»Vorsitzender Lin, ich bin heute gekommen, um die Unstimmigkeiten zwischen der Allianz der Urzeit und der Welt der Sterblichen zu klären; wer im Recht und wer im Unrecht ist, soll gründlich erörtert werden. Sonst vertieft sich die Feindschaft zwischen beiden Seiten nur weiter, und das ist weder für uns von der Allianz der Urzeit noch für euch in der Welt der Sterblichen von Vorteil – ich bin sicher, Vorsitzender Lin steht auf demselben Standpunkt?«, kam Xin Yijie zur Sache.

»Das versteht sich von selbst. Die Welt der Sterblichen ist unsere Heimat, und niemand wünscht, dass es im eigenen Heim brennt. Dass wir ausdrücklich den Ältesten Xin hergebeten haben, geschah gerade, um die Dinge von Angesicht zu Angesicht klarzustellen und zu hoffen, dass die Allianz der Urzeit ihre Jünger künftig zur Ordnung anhält, damit es nicht erneut zu Reibereien kommt.« Wei Zhao nickte.

»Gut. Dann sprechen wir über die Sache mit der Qiankun-Schule. Derjenige, der die vier um Yu Zhengliang verletzt hat, war doch wohl Vorsitzender Lin? Und ich habe gehört, auch Xue Jianfeng von der Xuejian-Schule sei von Euch der Dantian zerstört worden?«, hakte Xin Yijie nach.

»Ganz recht, beides hat sich so zugetragen. Eigentlich wollte ich nicht gegen sie vorgehen, doch sie haben es zu weit getrieben und die Grenzen überschritten – da müssen sie eben ein wenig dafür büßen.« Wei Zhao nickte und sagte gelassen: »Die Welt der Sterblichen hat ihre eigenen Regeln. Wenn die Allianz der Urzeit aus der Welt der Sterblichen Jünger auswählen will, ist das in Ordnung – solange der Kultivierende selbst einwilligt, haben wir nichts einzuwenden und werden uns niemals in den Weg stellen. Doch wenn ihr Menschen mit Gewalt verschleppt, dann gibt es nichts mehr zu bereden.«

»Über die Angelegenheit im Schneetal weiß ich einiges; in der Tat hat die Qiankun-Schule vorschnell gehandelt und eine gute Sache ins Schlechte verkehrt – dass sie dafür Prügel bezogen hat, ist nicht zu bestreiten. Was Xue Jianfeng betrifft, so hat er seine Stänkereien bis vor Vorsitzender Lin persönlich getrieben; dass dieser im Zorn seinen Dantian zerstörte, liegt in der Natur der Sache, und ich habe nichts dagegen einzuwenden.« Xin Yijie erkannte beide Vorfälle bereitwillig an.

Im einen Fall lag das Unrecht ohnehin bei der Gegenseite, im anderen ging es ihn nichts an – schließlich waren es nicht seine eigenen Leute von der Cangwu-Schule auf der Nordinsel, die zu Schaden gekommen waren. Die führenden Senior-Brüder dieser Sekten hatten ihre Pflichten nachlässig erfüllt; wer dabei zu Schaden kam, hatte niemanden außer sich selbst zu schelten, und schon gar nicht ihn, Xin Yijie.

»Der Älteste Xin ist in der Tat ein verständiger Mann.« Etwas überrascht nickte Lin und atmete erleichtert auf, weil Xin Yijie so umgänglich war. Am meisten verdross ihn jene Sorte, die sich erhaben dünkte, ihre Schuld kannte und sie dennoch hartnäckig leugnete – da half nur noch die Faust. Genau das aber war, was er am wenigsten wollte.

»Doch was die Sache mit Yin Zhiping und Sun Baimei von der Bixie-Schule betrifft, so hat Vorsitzender Lin ohne ein Wort gleich zum tödlichen Schlag ausgeholt – das scheint mir denn doch nicht ganz angemessen.« Xin Yijies Miene verdüsterte sich. Dass Leute anderer Sekten verletzt oder ihrer Kultivation beraubt wurden, kümmerte ihn nicht, aber zwei Tote auf einmal, das war etwas anderes. Als verantwortlicher Leiter brauchte er dafür einen triftigen Grund, sonst würde ihn die Allianz der Urzeit bestrafen.

»Ich bin ein Urgeist, und die beiden haben sich sofort auf mich gestürzt. Was sie vorhatten, dürfte dem Ältesten Xin kaum verborgen sein, oder? Da sie mich verschlingen wollten, musste ich sie aus Selbsterhaltung aus dem Weg räumen – ist daran etwa etwas falsch?«, fragte Wei Zhao zurück.

»Das …« Xin Yijie verschlug es die Sprache. Notwehr war überall auf der Welt gutes Recht, selbst im Kleinen Orden der Urzeit hätte es kein anderes Urteil gegeben. Wenn die beiden Wei Zhao töten wollten, dann mussten sie eben auch damit rechnen, selbst von ihm getötet zu werden – ihr Tod war ihr eigener Untergang.

»Wenn der Älteste Xin der Meinung ist, ich hätte mich von den beiden ruhig verschlingen lassen sollen, dann ist es wohl kaum noch nötig, weiterzureden. Ich sage es hier ganz unumwunden: Wer immer mir und den Menschen an meiner Seite Schaden zufügen will, den schaffe ich ohne Zögern aus der Welt – merkt Euch das, wer immer es auch sei.« Wei Zhaos Ton war hart und unnachgiebig.

Xin Yijie blickte ihn tief an, und in diesem Augenblick spürte er jäh eine seltsame Ausstrahlung – nicht jene greifbare Aura, aus der sich Stärke und Stufe ablesen ließen, sondern mehr einer Eingebung gleich, dass sein Gegenüber ein unergründlicher, meisterhafter Könner von höchstem Rang war.

Eigentlich hätte er als Könner der frühen Phase der Goldenen Kernbildung in der Welt der Sterblichen unbesiegbar sein müssen, doch in diesem Augenblick fröstelte es ihm ganz instinktiv, als wäre er vor dem anderen nichts als ein armseliges Insekt, dessen Leben und Tod allein in dessen Gedanken lagen, ohne jede Kraft zum Widerstand.

»Wie ist das möglich …« Xin Yijie erstarrte, schüttelte ungläubig heftig den Kopf. Seine Intuition war stets überaus zuverlässig, doch dieser plötzliche Gedanke war einfach zu abwegig.

Von dieser armseligen Welt der Sterblichen ganz zu schweigen, war er auch in der Allianz der Urzeit als Könner der frühen Phase der Goldenen Kernbildung keineswegs ein unbedeutendes Wesen. An Stärke reichte er zwar bei weitem nicht an jene alten Ungeheuer der Urgeist-Stufe heran, doch dass ihn jemand so mühelos wie ein Insekt zerdrückte, das war schlechterdings unmöglich.