Xin Yijie ona bir göz attı ve sakince dedi: «Bu, sizin Xue Kılıç Tarikatı'nızın iç meselesi. Yeter ki ruh taşlarınızı hazır edin, ben elbette sizi engellemem.»

«Çok iyi, hemen gidip ruh taşlarını hazırlayayım.» Xue Jianfeng derhal arkasını dönüp gitti. Leng Leng'le baş etmek için bir anda birkaç ruh taşı harcamak zorunda kalması canını biraz sıksa da bu resmî bir işti; döndükten sonra tarikata yeniden başvurup talep edebilirdi. Hatta geçmişi sayesinde sayıyı şişirip birkaç taş fazla bile alabilirdi; bir taşla iki kuş.

Xue Jianfeng'in uzaklaşan sırtına bakan Xin Yijie küçümseyerek başını salladı. Gözünde kimseyi görmeyen küstah bir çaylaktı bu. Olay patlak vermeden önce kendine gayet düzgün bir kılık veriyor, insan da onu eşi benzeri bulunmaz bir genç dahi sanıyordu. Ama dantian'ı yok edildikten sonra birdenbire asıl yüzünü göstermişti işte. Böylesi dar görüşlü, bayağı bir mizaçla, dantian'ını onarsa bile ileride büyük işler başarması zordu.

Xue Jianfeng gittikten az sonra aniden bir başka kişi görüşmek için geldi; bu, herkesin şaşırtacak biçimde Fei Yangsheng'ti.

«Sen nereden çıktın? Yoksa Tarikat Kıdemlimizin bir buyruğu mu var?» diye doğrudan sordu Xin Yijie. Onun gözünde Fei Yangsheng artık bir Xue Kılıç Tarikatı öğrencisi değil, Wei Zhao'nun sözcüsü olmuştu; nihayetinde geçen sefer haberi ona Fei Yangsheng getirmişti.

«Kıdemli Xin, yanılıyorsunuz; ama bu seferki mesele gerçekten de Kıdemli Lin'le ilgili,» dedi Fei Yangsheng, bir an durduktan sonra. «Az önce Xue Jianfeng, Leng Leng'i Tai Gu Küçük Jianghu'ya geri göndermeyecek miydi?»

«Doğru, bu Xue Kılıç Tarikatı'nın iç meselesi; benim engellemek için bir sebebim yok. Bunun Tarikat Kıdemlimizle ne ilgisi var?» Xin Yijie şaşkınlığını gizleyemedi.

«Kıdemli Xin, bilmediğiniz bir şey var: Leng Leng ile Kıdemli Lin arasında sıkı bir bağ var. Kız böylece Xue Kılıç Tarikatı'na geri gönderilirse, Kıdemli Lin bunu duyduğunda kesinlikle öfkelenir. Bir çare bulmalıyız,» dedi Fei Yangsheng endişeyle.

«Bu...» Xin Yijie bir anda donakaldı, yüzünde garip bir ifade belirdi. Wei Zhao dışarıdan genç görünse de onun gönlünde Tai Gu döneminin kadim bir varlığıydı. Böyle birinin Leng Leng gibi bir kızla birlikte olması... Bundan daha alası var mıydı, ihtiyar öküzün taze çim yemesi değil de neydi bu?

«Ne oldu?» diye tuhaf tuhaf sordu Fei Yangsheng, onun bu yüz ifadesine bakarak.

«Ha, yok bir şey.» Xin Yijie aklındaki bu tuhaf düşünceyi hemen silkeledi ve acı acı gülümseyerek dedi: «Mesele şu ki bu, Xue Kılıç Tarikatı'nın iç işi. Ben bu dünyevi diyardaki sınavın bu seferki kafile başkanı olsam da başka tarikatların işlerine doğrudan karışmam uygun olmaz. Bu, büyük bir yasaktır.»

«Hmm...» Fei Yangsheng birden tıkandı ve çaresizce dedi: «O zaman ne yapacağız? Leng Leng'in gözlerimizin önünde Xue Kılıç Tarikatı'na gönderilmesini böylece seyir mi edeceğiz?»

Xin Yijie bir süre düşündü ve dedi: «Şöyle yapalım: ben doğrudan karşılarına çıkıp engelleyemem, ama biraz zaman kazanmamda bir sakınca yok. Sen gidip Tarikat Kıdemlimize haber ver, olabildiğince çabuk buraya gelsin.»

«Peki, hemen gidiyorum.» Fei Yangsheng başını sallayıp yola koyuldu.

Yarım saat sonra Xue Jianfeng tarafında her şey hazırdı. Ruh taşlarını ve Leng Leng'i alıp Tai Gu Geçidi'nin ışınlanma dizisine geldi, ama Xin Yijie onları orada durdurdu.

«Ne demek istiyorsun?» Xue Jianfeng'in yüzü karardı.

«Bir şey demek istediğim yok. Tai Gu Geçidi şu son iki günde peş peşe beş altı mektup geçirdi, biraz bakıma ihtiyacı var. Kullanmak istiyorsan yarını bekle,» dedi Xin Yijie sakin bir tonla.

Xue Jianfeng bunu duyunca neredeyse çıldıracaktı. Tai Gu Geçidi'ni bakıma almak... Bu ne biçim saçma bahaneydi böyle? Xin Yijie, sıradan bir Altın Çekirdek başlangıç seviyesi uzmanı, ne zaman Tai Gu Geçidi ışınlanma dizisinin bakımını onarımını öğrenmişti ki?!

«Kıdemli Xin, bu bizim Xue Kılıç Tarikatı'nın iç işi. Yoksa bunu bile mi engelleyeceksiniz? Bu öyle küçük bir mesele değil; Xue Kılıç Tarikatı'nın sizi şikâyet etmesinden korkmuyor musunuz? Ondan sonra Tai Gu İttifakı'nda bir daha asla yer edinemezsiniz,» dedi Xue Jianfeng, tehditkâr bir tavırla, yüzü hiç de iyi olmayan bir ifadeyle.

«Ne iç işi? Benim görevim Tai Gu Geçidi'ni korumak; bu da bir anda sizin Xue Kılıç Tarikatı'nızın iç işi mi oluverdi? Ne büyük bir laf!» dedi Xin Yijie küçümseyerek.

«Hıh, ne demek istediğimi biliyorsunuz. Ne önce ne sonra, tam ben kullanacakken bakım çıkıyor; özel husumeti işe karıştırma kokusu fazla ağır değil mi?» dedi Xue Jianfeng soğuk bir gülümsemeyle. Xin Yijie kafile kıdemlisi olsa da artık neredeyse yüz yüze gelmişlerdi; konuşması da doğal olarak barut kokuyordu.

«Fazla kuruyorsun. Ben bu dünyevi diyardaki sınavın kafile kıdemlisi olarak Tai Gu Geçidi'nin bakımını bütün görevlerimin en başta geleni sayarım; her şey çok önceden planlanmıştır. Benim gönlüm senin gibi bir çaylağa öç alacak kadar dar değil,» dedi Xin Yijie sakin bir tonla.

«...» Xue Jianfeng tıkanıp kaldı, uzun süre tek kelime edemedi; yüzü bir yeşil bir beyaz kesiliyordu. Xin Yijie gibi eski bir kurtla ağız dalaşına girmek için ne kıdemi ne de kurnazlığı yeterdi ona. Ancak bir süre sonra konuşabildi: «Peki öyleyse, diyelim ki geçidin bakımı var, ama bunun da bir sınırı olmalı. Ben ne zaman kullanabilirim?»

«İki gün sonra.» Xin Yijie laf arasında söyleyiverdi. İki gün ertelemek onun sınırıydı; daha fazla uzatırsa artık gerçekten açıklanamaz olurdu.

«Peki, seni iki gün bekleyeceğim!» Xue Jianfeng dişlerini sıkarak adamlarını alıp arkasını döndü ve yürüdü. İki adım attıktan sonra sanki birden bir şey hatırlamış gibi kasten yüksek sesle dedi: «Bütün Xue Kılıç Tarikatı öğrencileri duysun: bu iki gün boyunca Leng Leng'i sıkı sıkıya gözleyin, her an en az dört kişi nöbette olsun. Görmek istiyorum, kim bu kadar cüretkâr olup da Xue Kılıç Tarikatı'mızın iç işlerine karışmaya kalkacak!»

Xin Yijie çaresizce ağzını büzdü. Bu adam, kendisinin zaman kazanmasını fırsat bilip Leng Leng'i kaçırmaya çalıştığını sanmıştı. Kendisi o kadar beyinsiz mi görünüyordu?

İki gün su gibi akıp geçti. Shennongjia dağ kapısında her şey sütlimandı. Xue Jianfeng yine adamlarıyla Tai Gu Geçidi'ne geldi; Xin Yijie'yi görür görmez ilk sözü şu oldu: «Şimdi daha ne bahanen var ertelemek için?»

«Erteleme mi? Ben seni ne zaman erteledim? Kendini kandırıyorsun.» Xin Yijie ona hafifçe bir göz attı; ama içten içe biraz telaşlıydı, çünkü Wei Zhao bu vakte kadar hâlâ gelmemiş olsaydı, ertelemeye devam etmek için bir bahanesi kalmayacaktı.

Xin Yijie telaşlıydı, ama Leng Leng ondan da telaşlıydı. Fei Yangsheng'in gidip Wei Zhao'ya haber verdiğini bilmiyordu; o anda zihninde son, şiddetli bir hesaplaşma sürüyordu: dişini sıkıp Xue Kılıç Tarikatı'na gönderilmeyi beklesin mi, yoksa her şeyi göze alıp ayaklanma mı başlatsın?

İyice düşününce, bu iki seçeneğin hangisi olursa olsun, sonucu onun taşıyamayacağı kadar ağırdı: ya Wei Zhao'ya sonsuza dek veda edecekti, ya da tarikatına ihanet suçunu kabullenecekti. İkisinden biri mutlaka olacaktı!

Xin Yijie'nin akıllılık edip bir kenara çekildiğini gören Xue Jianfeng zaferle soğuk bir kahkaha attı ve gözlerini Leng Leng'e dikerek dedi: «Hadi git, daha ne bekliyorsun? Xue Kılıç Tarikatı'na dönüp cezanı çekmek senin tek sonun. Bunun artık yazılmış bir kader olduğunu değiştirebilecek biri var mı sanıyorsun?»