»Kuzey Adası Cangwu Tarikatı‘nı kışkırtmaya niyetim yok, bütün Tai Gu İttifakı’yla karşı karşıya gelmeye de hiç niyetim yok. Sadece Xuejian Tarikatı’ndan kendi adamımı geri götüreceğim. Çekil.« Bing Wushuang, nadiren de olsa bir açıklama yapma gereği duymuştu.

Xin Yi'an ayaklarını kılını bile oynatmadan, göz ucuyla ona bakıp soğuk bir sesle dedi: »Kusura bakma, bu ada şu anda Kuzey Adası Cangwu Tarikatı’na ait. Adam almaya gelmen senin bileceğin iş, ama hiç haber vermeden Kuzey Adası Cangwu Tarikatı’nın topraklarına girip adam almaya kalkmak... bu cesareti sana kim verdi?«

Bunu duyan Bing Wushuang’in gözleri yeniden kısıldı; bedeninden yayılan o dondurucu soluk, yanındaki birkaç aday öğrenciyi tir tir titretecek kadar keskindi. Hepsi birbirine bakakaldı: Bu herif de nereden çıkmıştı böyle? Yanında durmak resmen insanı dondurup öldürüyordu!

Tai Gu İttifakı’na bulaşılmazdı; On Küçük Tarikat’tan biri olan Kuzey Adası Cangwu Tarikatı da aynı derecede tehlikeliydi. Ne de olsa aynı kökten gelen Kuzey Adası Chongtian Tarikatı ve Kuzey Adası Xuanji Tarikatı vardı. Bing Wushuang ne kadar kibirli olursa olsun, bu kadar açıkça yüz göz olmaya cesaret edemezdi. Böyle bir tarikatla boy ölçüşmek için, bırak Altın Çekirdek’in başlangıç aşamasını, Erken Ruh Bebeği aşamasındaki biri bile belki bu cesareti gösteremezdi.

»Xuejian Tarikatı’nın isyancı öğrencisini izinsiz saklamak... bu cesareti sana kim verdi? Xuejian Tarikatı ile Kuzey Adası Cangwu Tarikatı her zaman dostane ilişkiler içindeydi. Bugün kavga çıkarmaya hiç niyetim yok; yalnızca Xuejian Tarikatı’nın isyancı öğrencisini geri götüreceğim. Bu, Xuejian Tarikatı’nın bütün üst yönetiminin ortak emridir. Xin Yi'an, gerçekten araya girmek istediğinden emin misin?« dedi Bing Wushuang ağır ağır.

İsyancı öğrenci... Bu suçlamayı ilk kez Leng Leng’in üzerine yıkıyordu. Şartlar bunu gerektiriyordu; böyle yapmazsa Xin Yi'an’nin onu kolayca bırakacağı yoktu.

Xin Yi'an bunu duyunca ister istemez kaşlarını kaldırdı. Eskiden bu Bing Wushuang’i herkesi küçümseyen, sözde bir dahi sanırdı; böylesine bir hitabet yeteneği olacağını hiç düşünmemişti. Onu gerçekten hafife almıştı.

Doğrusu, Bing Wushuang’in Kuzey Adası Cangwu Tarikatı’nı doğrudan kışkırtmaya cesareti yoksa, Xin Yi'an’nin de Xuejian Tarikatı’nı doğrudan kışkırtmaya cesareti yoktu. İşi o raddeye getirseydi, tarikat hayatını kurtarsa bile bundan sonra Tai Gu İttifakı içinde hiçbir geleceği kalmazdı.

Gelgelelim Xin Yi'an’nin başını ağrıtan bir şey vardı: Wei Zhao adlı bu kıdemli amca. Wei Zhao’nun önceki tavrına bakılırsa, Leng Leng’in karşı tarafça alınıp geri götürülmesine kesinlikle göz yummazdı. Oysa şu an Wei Zhao henüz dönmemişti; Leng Leng’i doğrudan Bing Wushuang’e teslim ederse, ileride Wei Zhao’ya nasıl hesap verirdi?

Ama teslim etmemekte de direnirse, Bing Wushuang tarafı da kolay lokma değildi. Ne de olsa Xuejian Tarikatı’nın isyancı bir öğrencisini zorla korumasının hiçbir mantıklı gerekçesi yoktu; böyle yapmak yalnızca Xuejian Tarikatı’nı gücendirmekle kalmaz, sonra Kuzey Adası Cangwu Tarikatı’nda da ceza görmesine yol açabilirdi. Apaçık bir emek israfı, karşılığı olmayan bir zahmet.

Bir an Xin Yi'an iki arada bir derede kaldı; ortam da bunun üzerine kilitlendi.

»Xin Amca, eğer bir karara varamıyorsan, bırak da kararı doğrudan Leng Leng’in kendisi versin, olmaz mı? Belki de bizimle gelmeye razı olur?« diye birden söze girdi Xue Jianming.

»Hı?« Xin Yi'an kaşlarını çattı. Yadsınamazdı, bu bir orta yoldu. Eğer Leng Leng kendi isteğiyle Bing Wushuang’le dönmeye razı olursa, Wei Zhao bile onu suçlayamazdı. Başını sallayarak dedi: »Peki. Sizi onu görmeye götürebilirim; ama gideceğine mi kalacağına mı yalnızca o karar verir. Siz zorlayamazsınız.«

»Öyleyse yürü.« Bing Wushuang, Xue Jianming’e bir göz attı. Doğrusu bu ikinci nesil yetiştiriciyi hiç beğenmiyordu, ama az önceki sözleri hiç de fena olmayan bir zekâ ürünüydü. Xue Jianming’in bu sözü olmasaydı, Xin Yi'an belki de ağzını açmazdı. Leng Leng’i sorunsuz bir şekilde görebildikten sonraysa onu götürüp götürmemek tek bir düşünceye bakardı. O noktada zorla harekete geçse bile, Xin Yi'an kalkıp da alakasız bir Leng Leng uğruna onunla canını dişine takar mıydı sanki?

Birkaç aday öğrenciye tembih çektikten sonra Xin Yi'an derhal ikisini alıp başka bir ruh gözüne getirdi. Burada ise ortalık kaynıyordu: Wu Chengtian, kalabalık bir grupla hummalı bir şekilde deniz manzaralı villalar inşa etmekle meşguldü.

Ruh gözünün kenarına şimdiden birkaç oldukça zarif ahşap kulübe inşa edilmişti, ama bunlar yalnızca geçici bir çözümdü. Wu Chengtian birine bir sürü tasarım çizimi yaptırmıştı. Her ne kadar onlar gibi Gök Basamağı Büyük Tamamlanma ustalarının verimliliği ürkütücü olsa da, tasarımlara gerçekten de yakın bir şeyler inşa etmek en az yarım yıl alırdı; şu an hâlâ temel atma aşamasındaydılar.

Xin Yi'an’nin adamları getirdiğini gören Wu Chengtian ve diğerleri sırayla selamlamaya geldiler. Son günlerde Xin Yi'an sık sık uğrayıp bir göz atıyordu; Wei Zhao sayesinde herkes onunla aradaki ilişkiyi fena sayılmaz bir düzeyde tutmuştu, artık çoktan yüz göz olmuşlardı.

»Xin Amca, bu şeyi niye buraya getirdin?« Qiu Lingshan, Xue Jianming’e bakıp yüzünde bariz bir tiksintiyle kaşlarını çattı. Diğerleri de birbirine bakakaldı; Xue Jianming onların gözünde mide bulandırıcı bir şarlatandan başka bir şey değildi ve burada hiç de hoş karşılanmıyordu.

Herkesin bu gizlemesiz tiksinme dolu bakışları altında Xue Jianming öfkeden neredeyse tir tir titriyordu. Xin Yi'an orada olmasa, bu ölümüne susamış alçakların hepsini tek bir kılıç darbesiyle doğramayı bile isterdi. Ne yazık ki şu an hem Xin Yi'an hem de Bing Wushuang karşısındaydı; patlama fırsatı filan kalmamıştı, öfkesini zorla yutmak zorundaydı.

Qiu Lingshan, Wu Chengtian ve diğerleri yalnızca şaşkındı; oysa birkaç kızın arasına oturmuş, türlü dedikoduları dinleyen Leng Leng, Bing Wushuang’i görünce birden rengi attı ve tüm bedeni gerilerek ayağa fırladı.

»Oo? Demek çoktan Temel İnşası’nın orta aşamasına ulaşmış?« Bing Wushuang’in bakışları anında Leng Leng’e takıldı; yüzünde bir parça şaşkınlık vardı. Böylesine güçlü bir doğal yeteneğe sahip olsa bile, Leng Leng’in Buz Kırığı fizik yapısıyla boy ölçüşemezdi. Xuejian Tarikatı öğrencileri arasında onun gerçekten de takdirini kazanmayı hak eden tek kişi Leng Leng’di; Xue Jianming ise sıralamaya bile giremezdi.

Bu, potansiyeli sonsuz bir tohumdu! Tarikat üst yönetiminin büyük çoğunluğunun Leng Leng hakkındaki değerlendirmesi buydu. Bing Wushuang tam olarak katılmıyordu ama genç kızın yeteneğinin yüksek olduğunu da kabul etmek zorundaydı. Dahası, aradan yalnızca iki kısacık ay geçmişti ve Leng Leng inatla Temel İnşası’nın başlangıç aşamasından iki kademe birden atlayarak orta aşamaya yükselmişti. Bu tek başına o değerlendirmenin en güçlü kanıtı sayılırdı!

»Bing Amca, bu da onun tarikatına ihanet ettiğinin kanıtlarından biri işte. O Wei Zhao onu satın almak için ona kucak dolusu ilaç vermiş, yoksa bu kadar hızlı yükselebilir miydi?« diye kışkırttı Xue Jianming bunu görünce.

Bing Wushuang buna kayıtsız kaldı, doğrudan Leng Leng’e emir verir gibi bir tonda dedi: »Benimle dönüyorsun.« (Devamı var.)