Jing Taiyang'ın başka yerlere dağılmış adamlarını ise Wei Zhao bilerek izlemiyordu; birincisi hepsini birden gözetlemek mümkün değildi, ikincisi de Gözlüklü Doktor ile Dafeng Ağabey'in olduğu tarafı gözü üstünde tuttuğu sürece her şey zaten avucunun içinde olacaktı, bunca zahmete girmeye hiç gerek yoktu.

Gözlüklü Doktor gibi Dafeng Ağabey de tepesinde süzülen Wei Zhao'nun farkında değildi; hâlâ onunla nasıl bağlantı kuracağını düşünüp için için telaşlanıyordu. Gözlerini çevirip Gözlüklü Doktor'a yakındı: »Koca gün geçti, Jing Taiyang'lardan hâlâ tek bir ses çıkmadı; yoksa bir şey mi oldu? Gidip sessizce bir göz atsam mı acaba?«

»Sen mi? Sen Taigu İttifakı'ndan değilsin ki, dışarıda öyle ortalıkta dolaşırken birine görülürsen ne olacak? Bunların hepsi Cengi mertebesinde ustalar, hatta Çin Dan mertebesinde olanlar bile var; sen bu herif ölümden korkmuyor musun?« dedi Gözlüklü Doktor ona yan gözle bakarak.

»O kadar da olmaz herhalde? Bu takımadalar ne çok büyük ne de çok küçük, burada toplanan insan sayısı da fazla değil; biraz dikkatli olursam kimse beni fark etmez.« diye kendinden emin konuştu Dafeng Ağabey. Aslında tek istediği dışarı çıkıp şansını denemekti; tahminine göre bunca gün geçtiğine göre Wei Zhao da artık gelmiş olmalıydı, şansı yaver giderse ona rastlayabilirdi de, böylece Gözlüklü Doktor ve adamlarının gizli oyunlarına sebepsiz yere kurban gitmezdi.

Gözlüklü Doktor bunu duyunca içinden güldü; Dafeng Ağabey'in içyüzünü çoktan biliyordu, elbette onun aklından ne geçtiğini de tahmin edebiliyordu. Dışarıda olsalar bu durumu kendi lehine çevirebilirdi, ama bu takımadalar Taigu Küçük Cenneti ile dünyevi âlem arasındaki geçiş noktasıydı; kural gereği burada yalnızca Taigu İttifakı'ndan olanlar bulunabilirdi. Dafeng Ağabey birine görülecek olursa büyük işi kolayca bozabilirdi, bu yüzden bu fikirden vazgeçmek zorundaydı.

»Acele etme, daha yeni bir gün geçti; eminim yakında bir haber gelir.« Gözlüklü Doktor bunu söyledikten sonra Dafeng Ağabey'e daha fazla dırlanma fırsatı vermeden doğrudan ekledi: »Bu kadar yeter, ben biraz dinleneceğim, sen nöbet tut.«

Dafeng Ağabey çaresiz boyun eğdi. Aradan yarım gün bile geçmeden, araştırmaya gönderilen Jing Taiyang ve diğer Cengi mertebesindeki ustalar teker teker gelip durumu bildirmeye başladılar. Zaten başlangıçta ayrı ayrı tarikatların öğrencileriydiler ve hepsi bir arada da görünmemişlerdi, sadece her biri kendi tarikatına ait adacıklara gitmişti; bu yüzden kimsenin pek de şüphesini çekmediler ve kısa sürede kendi tarikatlarının son durumunu öğrendiler.

Herkesin bildirdiklerini bir araya getiren Gözlüklü Doktor düşünceli bir tavırla konuştu: »Demek öyle, diğer Taigu tarikatlarına bir şey olmamış. Son günlerde en çok göze çarpan da Kuzey Adası Cangwu Tarikatı ile ağır bir darbe yiyen Xue Jian Tarikatı, öyle mi?«

»Aynen öyle, herkes sürekli bunu konuşuyor, ortalık çalkalanıyor; Xue Jian Tarikatı gerçekten de itibarını yitirdi, yüzü gözü kalmadı.« diye atıldı, bu işte kendini göstermeye can atan Jing Taiyang.

Buradakiler arasında Xue Jian Tarikatı'ndan kimse yoktu ama olay öylesine büyümüştü ki duymamaları imkânsızdı; kaldı ki takımadalar da zaten bu kadardı, böyle taze bir olay nadiren çıkardı. İnsanlar bir araya geldiklerinde bunu konuşmaktan başka söyleyecek laf da bulamıyorlardı zaten.

»Biri Çin Dan'ın ilk evresindeki Bing Wushuang, öteki Cengi'de büyük tamamlanmaya ulaşmış Xue Jianming; Taigu İttifakı'nın Cengi mertebesindeki birinci ustası olmuş ard arda iki isim, şimdi ikisi de harcanmış durumda. Bu doğrusu ilginç.« dedi Gözlüklü Doktor çenesini tutarak, derin düşüncelere dalmış bir hâlde.

»Sadece bu da değil; bu ikisinin sakat bırakılmasından sonra söylendiğine göre hep ormandaki ahşap kulübede saklanıp dışarı çıkmıyorlarmış, kendi tarikatlarından olanları bile görmüyorlarmış! Üstelik bunca gün geçmesine rağmen Taigu Küçük Cenneti tarafından sadece sembolik bir mektup yollanmış; ne ilaç ne de takviye kuvvet gönderilmiş. Xue Jian Tarikatı'nın üst düzey yöneticilerinin bu ikisinden çoktan umudunu kestiği söyleniyor, hehe.« diye devam etti Jing Taiyang.

»O kadar da olmaz? Madem bu kadar gözde ustalar, nasıl bu kadar kolay vazgeçilir?« dedi Dafeng Ağabey, yüzünde tam bir şaşkınlıkla.

»Dafeng Ağabey, siz bilmiyorsunuz; Taigu İttifakı'na kibar tabiriyle 'işine bakan' derler, açık konuşursak aslında 'menfaatçi'dirler! Bing Wushuang ile Xue Jianming her ne kadar nam salmış dâhi şahsiyetler olsalar da, sadece normal şekilde yaralansalardı Xue Jian Tarikatı ne olursa olsun onları korurdu; sonuçta ileride yetiştirilince tarikatın direği olacaklardı. Ama şimdi ikisi de harcanmış durumda; harcanmış adamın ne işe yarar ki? Tarikatlarının üst düzey yöneticilerinin onlardan vazgeçmesi gayet tabii bir şey, hiç de şaşırtıcı değil.« diye açıklamaya yetişti Jing Taiyang.

Dafeng Ağabey de tıpkı siyahlı gizemli adam gibi onun doğrudan amiriydi; yükselmek için elbette ona yaranıp güler yüz göstermesi gerekiyordu.

»Güzel, güzel; asıl korktuğum bir şey olmamasıydı. Şimdiyse tam da bunu kullanabiliriz.« dedi Gözlüklü Doktor, yüzünde birden ilgi dolu bir gülümsemeyle.

»Bu nasıl kullanılır ki?« diye sordu Dafeng Ağabey.

»Gönül kazanmak, kendi işimize yarar hâle getirmek!« Gözlüklü Doktor heyecanla ellerini birbirine vurdu. Jing Taiyang ve adamlarını bu kez içeri getirmiş olması, sözde Taigu İttifakı'nın bu ustalarıyla başa çıkmak içindi; ama ne o ne de Lan Xiaoru, Taigu İttifakı'na doğrudan doğruya düşman olmayı hiç düşünmemişti; çünkü bunun ne bir anlamı vardı ne de zerre kadar faydası.

Gerçekte yapmak istedikleri, tıpkı önceden olduğu gibi fırsat kollayıp daha çok Cengi mertebesindeki ustayı kendi saflarına katmak ve denetim altına almaktı. Burada Taigu İttifakı'ndan yalnız kalmış bir öğrenci bulsalar hiç tereddüt etmeden saldırırlardı, bir tane fazla bir tane kârdır derdiler; ama böyle fırsat belli ki pek çıkmıyordu, bu yüzden daha yumuşak ve gizli bir yola geçmek zorunda kalmışlardı: sert ve doğrudan ilaçla denetimden, gizlice gönül kazanmaya ve aralarına sızmaya.

Nitekim sinek çatlaksız yumurtaya konmaz; Taigu İttifakı'ndan bu adamlara hiçbir şey olmasaydı, Gözlüklü Doktor ve ekibi içeri sızmış olsa bile istifade edecekleri bir açık bulamazlardı; çünkü normal bir Taigu İttifakı öğrencisi onlara hiç yüz vermez, hatta doğrudan saldırıya geçerdi. Şimdiyse Bing Wushuang ile Xue Jianming, ayağına kadar gelmiş bir fırsattı!

»Ee, bu nasıl gönül kazanılır ki, yoksa doğrudan gidip insanları mı bulalım?« diye hemen sordu Dafeng Ağabey.

»Şöyle ki…« Gözlüklü Doktor bir an düşündü, sonra Jing Taiyang ve adamlarına dönerek sordu: »Az önce, o Bing Wushuang ile Xue Jianming'in hep ormandaki ahşap kulübede saklandığını, kimseyi görmediğini söylemiştiniz, değil mi?«

»Evet, ama aramızda Xue Jian Tarikatı'ndan kimse yok, daha ayrıntılı durumu bilemiyoruz.« diye yanıtladı Jing Taiyang.

»Eğer o ahşap kulübe ıssız bir yerdeyse, benimle Dafeng gidip bir uğrayabiliriz aslında; ama şu an etrafı kollayıp gözetlemek lazım, yoksa orada ne olup bittiğini kestiremeyiz. Ya çevrede başka Xue Jian Tarikatı öğrencileri dolaşıyorsa da bizi görürlerse iş sarpa sarar.« dedi Gözlüklü Doktor, burada sözünü kesip bir an durdu, sonra herkese bakarak devam etti: »Şöyle yapalım, işi sağlama almak için aranızdan birini görevlendirmekten başka çare yok; hanginiz gidecek?« (Devamı var.)