»Şartları tutan kim varsa, elbette ne kadar çoksa o kadar iyi.« dedi Gözlüklü Doktor gülerek.

»Peki ya sonrası?« Bing Wushuang ile Xue Jianming birbirlerine baktılar. Merkezin haplarını içip merkezin bir üyesi olmuşlardı, ama o ana dek merkez hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı, merkezin ne yapmak istediğini ise hiç bilmiyorlardı.

»Sonrasını sonra düşünürüz, merak etmeyin, intikam alma fırsatınız elbette olacak.« diyerek onları bir parça yatıştırdı Gözlüklü Doktor.

»Anlaşıldı.« Bing Wushuang ile Xue Jianming'in aralarında hiçbir dostluk yoktu, mizaçları da birbirinin tam zıddıydı; yine de o anda ikisinin de aklından aynı düşünce geçti: madem şimdilik intikam alamıyorlardı, o hâlde Taigu Sınavı'nı bekleyeceklerdi, böylece yılanı ürkütüp kaçırmış olmayacaklardı!

Gözlüklü Doktor ardından birkaç tembih daha sıraladı, sonra da ikisini salıverdi; içinden gizliden gizliye seviniyordu.

Taigu Planı'nın ikinci aşaması şimdiye dek umulmadık ölçüde sorunsuz ilerlemişti. Yalnızca Dafeng Kardeş'i »içeriden adam« olarak ele geçirmekle kalmamış, ayrıca Bing Wushuang ile Xue Jianming gibi Altın Çekirdek aşamasında iki usta da kazanmıştı; hele Bing Wushuang, onun gönlüne tam uygundu. Elinin altında böyle yetenekler varken büyük işler pekâlâ başarılabilirdi!

Oysa bilmiyorlardı ki, attıkları her adım gökteki Wei Zhao tarafından apaçık görülüyordu; hiçbir sırları yoktu.

»Bu yol, tıpkı vaktiyle Si Haitao'nun izlediği yolun aynısı gibi.« diye mırıldandı Wei Zhao, kendi kendine düşünerek. Ayrıntıları tam olarak bilmese de az çok tahmin edebiliyordu: vaktiyle Bulut Basamak Adası'ndaki Si Haitao da böyle merkeze sığınmış olmalıydı. Merkezin dünyevi âlemdeki bu adamlarının iş görme yöntemi de Bulut Basamak Adası'nınkine tıpatıp benziyordu.

Ama Wei Zhao'yu asıl şaşırtan şey o iki haptı. Böylesine korkunç bir etki gösterebilmeleri gerçekten de akıl almazdı. Bing Wushuang'in dediği gibi bu aslında potansiyeli tüketmek pahasına yapılan bir şey olsa da, buna rağmen ortada fevkalade bir şey vardı!

Wei Zhao'nun gözüyle bakıldığında bile bu böyleydi; ister istemez hayıflanmaktan kendini alamadı: Merkez, gerçekten de azımsanacak bir şey değildi.

Vaktiyle Xu Lingchong ve o çevredekilerin gücü birden bire şahane bir artış göstermişti. Wei Zhao o zamanlar bu işin sırrını bulmak için kafasını epey yormuş ama bir türlü anlayamamıştı; oysa bu kez Bing Wushuang ile Xue Jianming gibi capcanlı iki örneği görünce bir anda her şey kafasında netleşti.

Bu herifler çok büyük ihtimalle bu tür hapları içmişti; yüzeyde hâlâ Kuzey Adası Üç Kat Sırtı'nın öğrencileri gibi görünüyorlardı, ama gizlice çoktan merkezin köpekleri olup çıkmışlardı.

Böyle düşününce Wei Zhao bile içini çekmeden edemedi, hatta soğuk bir yudum hava çekti. Merkezin gücü yalnızca Merkez Ticaret Odası aracılığıyla Bulut Basamak Adası'na uzanmakla kalmamış, gizliden gizliye her bir okulun içine kadar sızmıştı. Kuzey Adası Üç Kat Sırtı'nda adamları varsa, öteki okullarda da kesinlikle vardı; hatta bazı okulları gizlice ele geçirdikleri bile söylenebilirdi. Buna karşı koymak hakikaten imkânsız gibiydi!

Bulut Basamak Adası'na dönünce, anlaşılan Shangguan Tianxia gibi büyüklerle güzelce konuşmak gerekiyordu. Mutlaka önlem almalıydılar; yoksa merkezin gizli gücü bir kez kökleşip serpildikten sonra sonu hiç de iyi olmazdı.

Ama bunların hepsini sonraya bırakmak gerekiyordu. Merkezdekilerin eylem planını öğrendikten sonra Wei Zhao, gizlice gözetlemeye devam etmenin gereksiz olduğunu anladı. Zaten merkez şimdilik yalnızca birtakım ışığa çıkmayan küçük işler çeviriyordu; Xin Yi'an'yi birazcık uyarmak kâfiydi.

Merkeze karşı bir karşı saldırı başlatmaksa, bu fikir Wei Zhao'nun aklından yalnızca bir anlığına geçti ve hemen reddedildi.

Gerçi bu yapılmayacak bir şey de değildi. Xin Yi'an'ye bütün Taigu okullarının öğrencilerini toplattırsa, üstüne bir de Lin Dongxu'ın desteği eklenirse Wei Zhao, Gözlüklü Doktor ve adamlarıyla başa çıkacağından fazlasıyla emindi; Bing Wushuang ile Xue Jianming gibi Altın Çekirdek aşamasındaki iki usta bile olsa fark etmezdi.

Ama bu düpedüz en kötü seçenekti. Yalnızca yılanı ürkütüp kaçırmakla kalmayacak, asıl önemlisi merkez şimdiye dek Taigu Birliği'ne karşı açıkça bir karşıtlık tavrı takınmamıştı. İster Bing Wushuang ile Xue Jianming, ister Jing Taiyang ve o çevredekiler olsun, hepsi yalnızca gizlice merkeze sığınmışlardı; elle tutulur bir eylemde bulunmadan önce, Taigu Birliği'ne iyiden iyiye ihanet ettiklerine kimse inanmazdı; bizzat Xin Yi'an gibi kafile şefi olan amca bile inanmazdı. Bu durumda onlara doğrudan saldırmak için de bir gerekçe yoktu.

Bu yüzden Wei Zhao şimdilik yerinden kıpırdamamaya karar verdi. Zaten takımadalar denilecek kadar büyük değildi; en ufak bir kıpırtı kolayca fark edilirdi. Xin Yi'an'ye biraz dikkatli olmasını söyledikten sonra bir sorun çıkmasa gerekti.

Kararını verdikten sonra Wei Zhao hemen Kuzey Adası'ndaki Cangwu Okulu'nun özel adasına döndü. Issız bir yer bulup ruh özünü yeniden yoğunlaştırdı, ancak ondan sonra yeniden herkesin karşısına çıktı.

»Amca ustam, döndünüz!« İlk gördüğü kişi Xin Yi'an'ydi. Artık neredeyse bütün Taigu okullarının tecrübe öğrencileri kendiliğinden takımadalara gelip inzivaya çekildiği için, sözde kafile şefi olan bu amcanın neredeyse yapacak bir işi kalmamıştı; her gün en fazla birkaç aday öğrenciye yol gösterip duruyordu.

»Evet, son zamanlarda ters bir şey olmadı, değil mi?« diye laf arasında sordu Wei Zhao. Aslında önceki kargaşayı, ruh özü bedeniyle dört bir yanı ararken insanlardan duymuştu; bu soruyu sorması sadece şekil icabıydı.

»Şey, aslında küçük bir olay çıktı, ama Allaha şükür ucuz atlattık, zarar gören biz değildik.« Xin Yi'an'nin yüz ifadesi biraz tuhaftı. Önceki kargaşayı Wei Zhao'ya baştan anlattı, ardından dayanamayıp sordu: »Amca ustam, o Lin Dongxu adlı kıdemli, tam olarak hangi aşamada acaba?«

Bu soru onu uzun zamandır meşgul ediyordu. Lin Dongxu'ın işe el attığını gördüğü günden beri durmadan düşünüyordu: dünyevi âlemde doğup büyümüş bu usta, tam olarak ne güçteydi? Altın Çekirdek'in orta aşamasında mı, yoksa bundan da mı güçlü, hatta doğrudan doğruya bir Yuan Ying ihtiyarı mıydı?

Ne olursa olsun, Bing Wushuang'i o hâle getirebilecek kadar hırpalayabilen bu Lin Dongxu'ın gücü kesinlikle dipsiz kuyu gibiydi; en azından sıradan bir Altın Çekirdek başlangıç aşaması ustası olan kendisinin asla küçümsemeye cesaret edemeyeceği bir şeydi.

»Ona gelince, ben de bilmiyorum, her neyse, epey güçlü.« diye cevap verdi Wei Zhao, ne evet ne hayır der gibi. Gerçekten bilmiyordu; bilse bile Lin Dongxu'ın güç aşamasını kolay kolay yabancılara açmazdı. Hemen konuyu değiştirdi: »Doğrusu, bu sefer dışarı çıktığımda bir şey fark ettim; dünyevi âlemde tecrübe kafilesinin şefi olarak senin buna dikkat etmen iyi olur.«

»Ne olmuş?« Xin Yi'an bu sözler üzerine bir an donakaldı.

»Dünyevi âlemde Merkez adında bir örgüt var; gözlerini sizin Taigu Birliği'ne dikmiş durumda. İçinde kin barındıran Taigu Birliği öğrencilerini gizlice ayartıp kendi taraflarına çekmek istiyorlar; şu ana dek bazıları denetim altına alınmış bile. Bence sen en iyisi ihtiyatlı davran, sonra iş büyüyünce altından kalkılmaz bir hâl almasın.« diye ciddi ciddi uyardı Wei Zhao.

»Bu kadarı da olmaz! Dünyevi âlemdeki bir örgüt, bizim Taigu Birliği'mize göz dikmeye nasıl cesaret eder?« Xin Yi'an bunu duyunca şaşkına döndü. Onun anlayışına göre dünyevi âlemde ara sıra Wei Zhao ve Lin Dongxu gibi zirve güçlerde insanlar çıksa da, bu, ruhsal enerjinin insanı çıldırtacak kadar seyrek olduğu gerçeğini asla değiştirmezdi! (Devam edecek.)