»Harika! Harika! Artık Altın Çekirdek aşamasında bir uzmanım, bakalım kim karşıma çıkabilecek, ha ha ha ha!« Xue Jianming önceki umutsuz ve bitkin halini bir çırpıda silip attı, aniden kendinden emin ve havalı bir tavır takındı; Gözlüklü Doktor ile Dafeng Kardeş'e bakışları bile az önceki gibi saygılı değildi, aksine yukarıdan bakar bir hal almaya başlamıştı.

Gerçekten de yalnızca güç açısından bakıldığında bu ikisi en temel Temel İnşa aşamasının bile altındaydı, oysa kendisi şimdi erişilmez bir yücelikte, Altın Çekirdek'in ilk aşamasında bir uzmandı; aralarında hiçbir kıyas yoktu. Güç söz hakkını belirlerdi, üstelik o her zaman kendini beğenmiş ve kibirlı biriydi; eski huyu yeniden depreşince doğal olarak tepeden bakmaya başlamıştı.

Bing Wushuang'in tavrı ise öncekinden farksızdı; ifadesiz bir yüzle, soğuk bir gözle sadece seyrediyordu.

Xue Jianming'in bu kendini bilmez kibirli halini gören Gözlüklü Doktor birden güldü, başını sallayıp durarak: »Bu kadar erken sevinme, gökten bedava lokma düşmez. İstersen önce dantianını bir güzel kontrol et?« dedi.

»Dantian mı?« Xue Jianming bir an donakaldı, hemen dikkatle yokladı; dantianında hiçbir tuhaflık yok gibiydi. Ama ikinci kez kontrol ettiğinde dantianının içinde bir var bir yok, garip bir gerçek enerjinin dolaştığını fark etti. Bu enerji son derece zayıftı, dikkatle yoklanmazsa asla fark edilemezdi; ne denetlenebiliyor ne de yok edilebiliyordu. Xue Jianming şaşkınlıkla: »Bu da neyin nesi, ne biçim enerji bu?« dedi.

»Zehirli gaz. Size açıkça söyleyeyim, merkezimizin ürettiği her geliştirilmiş hap beraberinde bir parça zehirli gaz taşır. Bu gaz normalde yalnızca dantianınızda gizlenir, hiçbir zararı olmaz; ama zaman geçtikçe harekete geçer, bir kez dantianınızdan dışarı sızarsa işte o zaman canınıza okur.« dedi Gözlüklü Doktor sırıtarak.

»Ne?« Xue Jianming'in yüzü kireç gibi oldu, hemen sordu: »Yani biz kesin ölecek miyiz?«

»Bu kadar telaşlanma. Merkezimizin geliştirilmiş hapları dışarıda parayla bile bulunmayan nadir şeyler, nasıl olur da boşa harcanır? Yeter ki işinizi düzgün yapın, ben size o zehirli gazı denetleyen panzehirleri düzenli olarak vereceğim. Söz dinlemezseniz, o zaman sizi kendi halinize bırakmaktan başka çare kalmaz.« dedi Gözlüklü Doktor, hiç çekinmeden ikisine bakarak.

Merkez hayır kurumu değildi, aptal da değildi. Her ne kadar insanları denetlemeyi önemsiyorlarsa da asla arkalarında bir koz bırakmadan iş yapmazlardı; çünkü insan kalbi dünyanın en zor çözülen, en zor denetlenen şeyiydi. Buna kıyasla ilaçla denetim çok daha güvenli ve sağlamdı.

Elbette bu denetim yöntemi, Jing Taiyang'ların ilaçla beyin yıkama yöntemine göre çok daha ilkeldi. Ama iyi tarafı şuydu: beyne zarar vermiyor, belirgin yan etki bırakmıyor, iz bırakmıyor ve daha fazla potansiyeli koruyabiliyordu.

İşte bu yüzden bu yöntem sıradan insanlara gelişigüzel uygulanamazdı; yalnızca Taigu Birliği'ne karşı kalbinde kin besleyenleri kazanıp onlara hap vererek tehdit ve denetim altına almak, hem lütuf hem sertlik göstermek suretiyle ancak her şeyin tümüyle güvence altına alınması sağlanabilirdi; tıpkı gözlerinin önündeki Bing Wushuang ve Xue Jianming gibi.

Başından aşağı bir kova soğuk su dökülmüş gibiydi. Xue Jianming tam köprüyü geçtikten sonra tahtaları sökmeyi düşünmüştü ki, birden afallayıp kaldı; uzun süre tek kelime bile edemedi.

»İşini titiz yapıyor, elinden her şey geliyor; anlaşılan yanlış bir seçim yapmamışım.« Bing Wushuang buna hiç aldırmıyordu. Aslında hapı eline aldığı andan itibaren buna hazırlıklıydı; merkezin hiçbir denetim aracı olmasaydı, o zaman bu örgütün geleceği olup olmadığından şüphe ederdi.

Xue Jianming Tarikatı'nın üst kademeleri tarafından terk edilmiş biri olarak, şu anda merkeze katılmanın onda hiçbir ruhsal yükü yoktu. Gözlüklü Doktor şu anda Taigu Birliği'ne saldırmasını söylese bile kesinlikle tereddüt etmezdi. Hap denetimine gelince, buna yapacak bir şey yoktu; önümüzde uzun günler vardı.

»Elbette merkeze katılmak, birkaç nesilde zor kazanılacak bir lütuftur; bunu söylememe gerek yok. Bundan sonra bunu kendi başınıza da hissedeceksiniz. İyi çalışın.« dedi Gözlüklü Doktor gururla.

»Peki şimdi ne yapacağız? Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın canını yakmaya mı gidelim? Şu Wei Zhao, şu Lin Dongxu, bir de Leng Leng... En iyisi hepsini temizleyelim!« Xue Jianming aklına başka bir şey getirmeye cesaret edemedi, hemen kendine çeki düzen verip söyledi.

»Lin Dongxu...« Bu ismi duyunca Bing Wushuang'in gözleri de öldürme isteğiyle doldu. Daha önce Altın Çekirdek'in ilk aşamasındayken rakibi değildi, o ihtiyar tarafından herkesin önünde ölü bir köpek gibi hırpalanmıştı; şimdi gücü Altın Çekirdek'in son aşamasına sıçradığına göre, elbette intikamını bizzat almalıydı.

İkisinin cinayet dolu haline bakan Gözlüklü Doktor ise soğuk bir homurtu koparıp hoşnutsuzlukla: »Sizi yetiştirmek için bunca masraf ettim, yoksa yalnızca kişisel intikamınızı alasınız diye mi?« dedi.

»Ama...« Xue Jianming korkuyla sıçradı. Dantianındaki o zehirli gazı öğrendiği andan itibaren tavrını tümüyle düzeltmiş, karşısındakinin gözünde yalnızca bir piyondan ibaret olduğunu anlamış ve bir daha en ufak bir küstahlık gösteremezdi. Şimdi onun ansızın öfkelenip surat asması karşısında büsbütün paniğe kapıldı: »Ekselansları... yani, efendim...«

»Üst makam diye hitap et.« dedi yandaki Dafeng Kardeş ona yan gözle bakarak.

»Tamam, tamam. İki üst makamım, intikam almamızı istemiyorsanız, peki bizden ne yapmamızı istiyorsunuz?« diye dikkatlice sordu Xue Jianming. Eskiden olsa asla bu kadar boyun eğmez, kendini ezdirmezdi; ama üst üste iki kez gücünden yoksun bırakılınca mizacı eskisinden bambaşka olmuş, o tepeden bakan gururu büsbütün yok olmuştu.

»Şu an en öncelikli işimiz, daha fazla insanı yanımıza çekip gücümüzü pekiştirmektir; bu birinci görevdir. Bu şekilde intikama kalkarsanız, sadece yılanı ürkütüp büyük işi bozmuş olursunuz! Sizi uyarıyorum, benim iznim olmadan ikiniz kesinlikle yabancıların önünde gerçek gücünüzü sergilemeyeceksiniz; yoksa başkaları kuşkuya kapılır.« dedi Gözlüklü Doktor ağır bir sesle.

»Yoksa hâlâ kendimizi işe yaramaz adamlar gibi mi göstereceğiz?« diye sordu Xue Jianming.

»Buna gerek yok. Yalnızca dışarıya, özel bir kanaldan Taigu Küçük Gölü tarafından beşinci sınıf Büyük Dahuan Hapı elde ettiğinizi duyurmanız yeterli. Diğerleri en fazla bir süre dedikodu yapar, fazla kuşkulanmaz.« dedi Gözlüklü Doktor.

»Bu sorun değil. Biri soracak olursa, en fazla babamın üstüne yıkarım; ne de olsa o Xue Jianming Tarikatı'nın yardımcı tarikat reisi, şansı yaver giderse iki adet beşinci sınıf Büyük Dahuan Hapı bulması kimseyi şaşırtmaz.« dedi Xue Jianming başını sallayarak.

»Daha fazla insanı yanımıza nasıl çekeceğiz?« diye sordu Bing Wushuang birden.

»İyi soru. Sizden, çeşitli Taigu tarikatları arasında kalbinde kin taşıyan ve kullanılabilecek öğrencileri bulmanızı istiyorum. En iyi örnekler zaten sizlersiniz; sanırım daha fazla açıklamama gerek yok?« dedi Gözlüklü Doktor, Bing Wushuang'in omzuna vurarak. (Devamı var.)