—¡Excelente! ¡Excelente! Ahora soy un experto del estadio de la píldora dorada; ¡ya veremos quién puede detenerme, ja, ja, ja, ja! —Xue Jianming se sacudió de un plumazo la desesperación y el abatimiento de antes, y al instante se irguió lleno de arrogancia; incluso la mirada con que observaba al doctor de las gafas y a Da Feng ya no era tan reverente como un momento antes, sino que empezaba a tornarse un tanto altiva y condescendiente.

Al fin y al cabo, si se atendía solo a la fuerza, aquellos dos ni siquiera llegaban al nivel ínfimo del estadio de la fundación, mientras que él era ahora un encumbrado experto del estadio inicial de la píldora dorada: no había comparación posible, y la fuerza dictaba la voz. A eso se sumaba su habitual soberbia y presunción; ahora que recobraba su vieja naturaleza, se volvía altivo de manera inevitable.

Bing Wushuang, en cambio, se comportaba igual que antes: impasible el rostro, observándolo todo con frialdad.

Al ver aquella actitud engreída y despectiva de Xue Jianming, el doctor de las gafas se echó de pronto a reír y, sacudiendo la cabeza una y otra vez, dijo: —No te alegres tan pronto. En el cielo no caen pasteles gratis; ¿por qué no revisas bien tu dantian antes de hablar?

—¿El dantian? —Xue Jianming se quedó un instante atónito y enseguida lo examinó con detenimiento; descubrió que no presentaba ninguna anormalidad, pero al revisarlo por segunda vez halló de pronto un extraño qi verdadero, apenas perceptible, que vagaba de un lado a otro dentro de su dantian. Aquel qi era sumamente tenue: sin una exploración minuciosa resultaba imposible descubrirlo, y no se dejaba controlar ni erradicar. Xue Jianming, sobrecogido, exclamó—: ¿Qué demonios de qi es este?

—Gas venenoso. Os lo digo con franqueza: cualquier píldora mejorada que produce nuestro Centro lleva consigo un gas venenoso. En tiempos normales no hace más que ocultarse en vuestro dantian sin causar el menor daño, pero con el tiempo acaba por activarse, y en cuanto se escapa del dantian, eso sí que es letal —dijo el doctor de las gafas con una risita.

—¿Qué? —Xue Jianming palideció de golpe y preguntó a toda prisa—: Entonces, ¿estamos condenados a morir sin remedio?

—No os pongáis tan nerviosos. Las píldoras mejoradas de nuestro Centro son piezas raras que ni siquiera se pueden comprar fuera; ¿cómo íbamos a desperdiciarlas así como así? Si cumplís bien vuestro trabajo, por supuesto que os daré con regularidad el antídoto para controlar ese gas; pero si desobedecéis, entonces solo os queda abandonaros a vuestra suerte —dijo el doctor de las gafas, mirando a ambos con total impunidad.

El Centro no era una obra de beneficencia, y mucho menos un necio. Aunque también se valían de métodos para controlar los corazones ajenos, jamás dejaban de reservarse una carta en la manga, pues el corazón humano es lo más difícil de descifrar y de dominar bajo el cielo; en comparación, el control mediante fármacos resultaba mucho más seguro y fiable.

Claro que aquel método de control era mucho más tosco que el lavado de cerebro con drogas de Jing Taiyang y los suyos. La ventaja, sin embargo, estribaba en que no dañaba el cerebro, no dejaba efectos secundarios evidentes, no dejaba rastro y permitía conservar más potencial.

Por eso no podía aplicarse a la ligera a la gente común: solo se empleaba con quienes abrigaban rencor contra la Alianza de la Antigüedad, a quienes se les entregaban píldoras y con ello se los amenazaba y controlaba, combinando el favor y la severidad; solo así se aseguraba el éxito absoluto, como en el caso de Bing Wushuang y Xue Jianming que tenía ante sí.

Como si le hubieran volcado un cubo de agua helada sobre la cabeza, Xue Jianming, que acababa de concebir la idea de tirar la escalera después de subir, se quedó de repente atónito, sin poder articular una sola frase completa durante un buen rato.

—Meticuloso en el obrar y con recursos sobrehumanos; parece que no me equivoqué al elegir —a Bing Wushuang, en cambio, aquello no le importaba lo más mínimo; de hecho, desde el mismo instante en que había recibido la píldora ya contaba con ello. Si el Centro no tuviera el menor medio de control, más bien habría dudado de que aquella organización tuviera porvenir alguno.

Para él, abandonado por la cúpula de la secta Xuejian, unirse en aquel momento al Centro no le suponía carga psicológica alguna; incluso si el doctor de las gafas le dijera que atacaran de inmediato a la gente de la Alianza de la Antigüedad, lo haría sin la menor vacilación. Lo del control mediante píldoras era inevitable; ya habría tiempo para todo.

—Por supuesto, poder uniros al Centro es una bendición que habéis acumulado durante varias vidas; no hace falta que os lo explique. Con el tiempo lo comprobaréis por vosotros mismos. Trabajad bien —dijo el doctor de las gafas con aire de suficiencia.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Vamos directamente a buscar problemas a la secta Cangwu de la Isla del Norte? ¡A Wei Zhao, a Lin Dongxu y también a Leng Leng, mejor acabar con todos ellos! —Xue Jianming no se atrevía a albergar otras intenciones y se apresuró a enderezar su actitud.

—Lin Dongxu... —Al oír aquel nombre, la mirada de Bing Wushuang se colmó también de intención homicida. Antes, cuando solo estaba en el estadio inicial de la píldora dorada, no era rival para él y el viejo lo había humillado en público como a un perro sarnoso; ahora que su fuerza había aumentado de golpe hasta el estadio tardío de la píldora dorada, por supuesto que iría a recuperar el honor con sus propias manos.

Al ver el aire asesino de ambos, el doctor de las gafas soltó un resoplido de desprecio y dijo con desagrado: —¿Acaso he invertido un precio tan alto en apoyaros solo para que os toméis la revancha por rencores personales?

—Pero... —Xue Jianming se llevó un susto. Desde que supo del gas venenoso en su dantian, había enderezado por completo su actitud y sabía que ante aquel hombre no era más que una pieza de ajedrez; ya no osaba mostrar la menor arrogancia. Al ver de pronto aquel cambio de talante y de rostro, se quedó desconcertado—: Señor... quiero decir, excelencia...

—Llámalo superior —le lanzó una mirada Da Feng desde un lado.

—Sí, sí. Superiores, si no nos dejáis vengaros, ¿qué queréis que hagamos? —preguntó Xue Jianming con suma cautela. El Xue Jianming de antes jamás habría sido capaz de humillarse así, pero tras ser anulado dos veces seguidas, su carácter ya no tenía nada que ver con el de antaño; había perdido para siempre aquel orgullo altanero.

—Por ahora, nuestra tarea más urgente es atraer a más gente; fortalecer nuestras fuerzas es la prioridad número uno. Si fuerais así a buscar venganza, no haríais más que alertar a la serpiente y echar a perder el gran plan. Os advierto: sin mi permiso, vosotros dos no debéis mostrar vuestra verdadera fuerza ante los demás, pues de lo contrario levantaríais sospechas —dijo el doctor de las gafas con voz grave.

—¿Entonces tenemos que seguir haciéndonos pasar por inútiles? —preguntó Xue Jianming.

—Eso no hace falta. Basta con que anunciéis de cara al exterior que habéis conseguido por canales especiales dos Grandes Píldoras de Retorno de quinto grado del pequeño mundo de la Antigüedad; los demás, a lo sumo, comentarán un poco y no abrigarán demasiadas sospechas —dijo el doctor de las gafas.

—Eso no supone problema. Si alguien pregunta, no hay más que echarle la culpa a mi viejo; al fin y al cabo es el subjefe de la secta Xuejian, y con un poco de suerte no sería extraño que hubiera conseguido dos Grandes Píldoras de Retorno de quinto grado —asintió Xue Jianming.

—¿Cómo atraemos a más gente? —preguntó de pronto Bing Wushuang.