»İmkânsız diye bir şey yok; Merkez'in yöntemleri sıradan güçlerle kıyas kabul etmez, söz konusu bile olamaz.« Wei Zhao hafifçe başını salladı. Merkez'in gücünden zerre kadar kuşku duymuyordu; Bulut Katman Adası'nda bile işini tıkır tıkır yürütüp adından söz ettirmeyi başarmıştı, şimdi Taygu Birliği'nin karşısında haydi haydi üstesinden gelirdi.

»Bu…« Xin Yi'an hâlâ pek inanmıyordu ama Wei Zhao'nun bile yüzü bu ifadeye bürünmüşken o da hemen ihtiyatlı davranmaya geçti ve kaşlarını çatıp şöyle dedi: »O Merkez gerçekten bu kadar mı her şeye kadir? Ama sıradan dünyadaki bütün bu tarikat güçleri hep kıdemli üstat hazretlerinin sözünden çıkmıyorlar mı?«

»Benim bağlayabildiğim tek şey sıradan dünyanın Uygulayıcılar Derneği; Merkez ise Uygulayıcılar Derneği'nin içinde yer almıyor. Onu göğe merdiven dayamış şeytani bir örgüt olarak düşünebilirsin; tehdidi, sıradan dünyanın birkaç tarikat gücünün toplamıyla asla kıyaslanamaz. Sakın ha hâfife alma.« Wei Zhao ardı ardına tembihledi.

»Öyleyse ne yapacağız?« Xin Yi'an ancak o zaman tavrını nihayet yerine koyabildi.

»Kıpırdamadan bekleyeceğiz, gelişmeleri gözleyeceğiz.« dedi Wei Zhao soğukkanlılıkla.

Sonuçta bir gruba komuta edebilecek kıdemli üstat olabilecek bir insan olduğundan, ister güç olsun ister görmüş geçirmişlik, Xin Yi'an aslında hiç de fena sayılmazdı. Wei Zhao'nun ne demek istediğini çabucak kavradı ve başını sallayıp dedi: »Anladım, uyardığınız için sağ olun üstat hazretleri, müritleriniz gizliden tedbir aldırtacağım; yılanın başını hafifçe kaldırtmayacağım.«

»Hı, sen işine bak.« Wei Zhao başını salladı ve dönüp bir başka ruhsal gözeye doğru yürüdü. Burası hâlâ kızgın bir kazan gibi kaynıyordu; herkesin bitmek bilmeyen gayretiyle tasarlanan sahil köşkü artık ilk şeklini almaya başlamış, adeta bir genel merkez havasına bürünmüştü. Wei Zhao bile görünce kendini tutamayıp heyecanlandı.

Başlangıçta herkesin bir heves uğruna oyalandığını sanmıştı; sonuçta hepsi Göksel Basamak'ta büyük mükemmelliğe erişmiş usta eller olsa da bu iş ev inşa etmekti, kavga etmek değil; hepsi de kıyısından köşesinden tutmuş acemi takımıydı. Gelgelelim Wu Chengtian ile arkadaşlarının beklemediği kadar becerikli çıkacağını hiç düşünmemişti; bakınca gerçekten de bir hayli şekilli şemalli duruyordu.

»Reis!« Herkes Wei Zhao'yu görür görmez elindeki işi bir yana bırakıp başına üşüştü. Hepsi sevinçten havalara uçmuş, ağız ağıza verip önceki o fırtınayı anlatıp duruyordu.

»Bu olayı duydum zaten; görünüşe bakılırsa ortamı yatıştırması için Koca Wei'yi çağırmakla epey isabetli davranmışım.« Wei Zhao gülümseyerek herkesle selamlaştı.

»Zırva! Ben olmasam başına gelecek iş vardı hani; sen de oturup Leng Leng'le birer birer hasret giderirdin artık!« Lin Dongxu öfkeli öfkeli yaklaştı; Teyze Qing ise yanında gülümseyerek eşlik ediyordu.

»Evet evet, o yüzden siz yaşlı hanımefendi benim uğur yıldızımsın; bundan böyle buraya yerleşseniz ya! Manzara da güzel, ruhsal enerji de bol; tam emeklilik yeri.« Wei Zhao yüzünde yapmacık bir gülümsemeyle yaltaklandı.

»Beni sonsuza dek burada tutup ev bekçiliği yaptırasın istiyorsun; sen de tam bir hayalperestsin!« Lin Dongxu dudağını büzdü. Mesele istememesi değildi; sadece bunun şartları yoktu. Ruhsal pınar suyunun kendisine getirdiği kısıtlama, İki Köpek Yumurtası'na uyguladığı kadar ağır olmasa da arada bir mutlaka geri dönmesi gerekiyordu; kalıp emekli olmak ancak lafta kalırdı.

Wei Zhao kıkır kıkır güldü; o da bunu elbette biliyordu, onun için laf olsun diye söylemişti. Yine de içinde belli belirsiz bir burukluk vardı: ruhsal pınar suyunun kısıtlaması Lin Dongxu ile İki Köpek Yumurtası için hep ciddi bir sıkıntı olmayı sürdürüyordu. Yazık ki burası Bulut Katman Adası değildi; ne Paçavra Kral yardıma gelirdi ne de Han Jingyi'lerin geliştirdiği otomatik düzen aletleri vardı. On Bin Yıllık Bahar Ağacı kutusunu yükseltmek için bir sonraki seferi beklemek gerekecekti.

»Ha, şu hapları alıp aranızda bölüşün; deniz manzaralı köşk işine bir süre ara verin, hepiniz bir an önce Temel Atma aşamasına geçmeye çalışın.« Wei Zhao bunu söylerken bir yığın Temel Atma Altın Hapı çıkarıp herkese uzattı.

»Temel Atma aşamasına mı?« Qiu Lingshan ve diğerleri bunu duyunca şaşırıp kaldı; hapları alırken birbirlerine bakakaldılar. »Bizim gücümüzü sen kendi elinle yükseltmiştin. Kendi kendimize aşamayı geçip seviye atlayamayacağımız söylenmemiş miydi?«

Bu, herkesin ortak kabulüydü; yoksa buraya geldikten sonra böyle soğukkanlılıkla deniz manzaralı köşk inşaatıyla uğraşmazlardı. Eğer kendi kendilerine aşama geçip seviye atlayabilselerdi Wu Chengtian gibiler çoktan sabırsızlanıp inzivaya çekilmiş olurdu.

Hepsi seviye atlamak için tek çareyi Wei Zhao'ya bağlı sanıyordu. Oysa Wei Zhao'un şu anki güç ve seviyesi yalnızca Temel Atma büyük mükemmelliğiydi; Altın Çekirdek aşamasına geri dönmeden onların gücünü yükseltemezdi. Bu yüzden şimdilik hiçbir şey yapamıyorlar, öylece oturup beklemekten başka çare bulamıyorlardı.

»Eskiden ben de öyle sanıyordum, ama Bulut Katman Adası'ndaki deneylerle bunun mutlaka böyle olmadığını keşfettim. Sıradan dünyada bu kısıtlamanın bulunması, tahminimce ruhsal enerji yoğunluğunun fazlasıyla seyrek olmasından kaynaklanıyor. Burada ise ruhsal enerji bol; bir de Temel Atma Altın Hapı eklenince belki Temel Atma'yı başarabilirsiniz. Zaten hap bol bol var; denemenin bir zararı olmaz.« Wei Zhao herkese açıklamada bulundu.

»Meğer böyleymiş, o hâlde çok iyi!« Herkes bunu duyunca sevinçten uçtu. Sadece Wu Chengtian gibi erkekler değil, Qiu Lingshan ve bütün kızlar da coşkuyla haykırdı. Herkes gücünün biraz daha artmasını istiyordu; bu, neredeyse her uygulayıcının içgüdüsel arayışıydı, normal insanlar da bu işin dışında değildi.

»Bir de, Leng Leng, sen de aynısın; her ne kadar Temel Atma'nın orta aşamasında olsan da gücünü bir an önce yükseltmen gerek. Eğer Temel Atma büyük mükemmelliğine ulaşabilirsen, burada Altın Çekirdek'e geçmeye çalışsan daha da iyi olur.« Wei Zhao dönüp Leng Leng'e söyledi.

»Ah, tamam.« Leng Leng uslu uslu başını salladı. Şimdi bütün kalbi Wei Zhao'ya bağlıydı; Wei Zhao ne yapmasını söylerse onu yapıyordu. Zaten doğuştan çalışkan bir tabiatı vardı, inzivaya çekilip uygulama yapmak neredeyse onun olağan hâliydi; buna hiç karşı çıkmıyordu.

Wei Zhao'nun herkese teker teker talimat verdiğini gören Lin Dongxu yan tarafta ansızın söze girip sordu: »Delikanlı, tam olarak ne oldu?«

»Ha?« Herkes bunu duyunca şaşırıp kaldı, hepsi tuhaf tuhaf Lin Dongxu'a baktı. Yaşlı adam neden birdenbire böyle bir şey sormuştu?

Wei Zhao bile bir hayli şaşırdı; Koca Wei'nin tepkisi beklemediği kadar hızlı olmuştu. Derken Lin Dongxu dudağını büküp dedi: »Sen ne biçim bakıyorsun öyle delikanlı? Bu kadar açık bir şeyi göremiyor musun, beni bunak mı sanıyorsun? Onlara böyle ateşe düşmüş gibi güçlerini yükseltmelerini söylüyorsan kesin bir şey olmuştur; haydi çabuk anlat da dinleyelim.«

»Doğru ya reis, ne olduysa anlat bize, her şeyi tek başına sırtlanma.« Herkes ancak o zaman durumu kavradı ve hepsi başlarını sallayıp onayladı.

»Peki, sizleri buna hazırlamanın vakti geldi. Merkez elini bu aktarma noktasına da uzatmış durumda; adamları şu anda bu takımadaların içinde pusuda yatıyor ve hâlâ durmadan Taygu Birliği müritlerini ayartıp denetim altına alıyor. Bing Wushuang ile Xue Jianming bile onlara katılmış; üstelik bu ikisinin gücü baş döndürücü bir hızla artmış. İkincisi artık Altın Çekirdek'in ilk aşamasında usta bir el, birincisi ise Altın Çekirdek'in son aşamasına erişmiş durumda.« Wei Zhao ağır bir sesle konuştu. (Devam edecek.)