»Ama hepinizin içi rahat olsun; merkezdeki o adamlar şimdilik açıktan açığa bir şey yapmaya cesaret edemezler, en fazla gizlice Taigu İttifakı'nın öğrencilerini kışkırtmaya devam ederler. Yani biraz dikkatli olduğumuz sürece bir sorun çıkmaz; yine de işi sağlama almak için herkesin gücünü bir an önce artırması en iyisi olur. Böylece beklenmedik bir şey olsa bile kendimizi koruyacak gücümüz olur, çaresiz kalıp eli kolu bağlı oturmayız.« dedi Wei Zhao.

»Anlaşıldı, lider! Hemen inzivaya çekiliyoruz, seni asla hayal kırıklığına uğratmayız!« Herkes başını ciddiyetle salladı, ardından inzivaya çekilecekleri yerleri bulmak için dağıldılar. Wei Zhao bunu görünce içinden onayladı: Bu iş herkes için hiç de küçük bir baskı değildi, ama görünüşe bakılırsa bu baskı bir itici güce dönüşebilirdi; belki de hiç beklenmedik kazançlar elde edilecekti.

Wei Zhao, uzaklaşan kalabalığın ardından bakan Lin Dongxu'a yan gözle baktı ve »Bu işte kendine güveniyor musun?« diye sordu.

»Güveniyorum, en azından bu takımadalarda bir sorun çıkmaz sanırım; ama buradaki dünyevi âlem tecrübesi sona erdikten sonra ne olur, orasını söylemek zor.« dedi Wei Zhao, kaşlarını hafifçe çatarak.

Sonuçta Taigu İttifakı'nın bunca ustası süs olsun diye orada değildi; üstelik iş büyüdüğü anda mutlaka Taigu İttifakı'nın kulağına giderdi. Dünyevi âlem merkez karargâhının şu kadarcık gücüyle şimdilik göze alamazlardı böyle bir şeyi; ama tecrübe sona erip de Taigu İttifakı'nın bu ustaları tamamen çekildikten sonra, merkezdeki o adamlar hiçbir engel tanımadan istediklerini yapabilir, o zaman buranın güvenliği büyük ölçüde sarsılırdı.

»Peki sen ne yapmayı düşünüyorsun?« diye sordu Lin Dongxu.

»Duruma bağlı. İşler yolunda giderse burayı merkez karargâh olarak kullanmaya devam ederiz; sonuçta böylesine elverişli bir ruhsal enerji ortamını dünyevi âlemde ikinci kez bulmak mümkün değil. İşler hiç yürümezse, o zaman herkesin buradan vazgeçmesinden başka çare kalmaz.« dedi Wei Zhao, içi biraz buruk bir şekilde.

»Dert etme, ben buraya gelip göz kulak olurum; karşı tarafın gücü fazla abartılı olmadığı sürece sen o küçük kafanı yorma.« dedi Lin Dongxu sakin bir sesle.

»Tamam, işte tam da bu sözünü bekliyordum!« Wei Zhao heyecanla ellerini birbirine vurdu.

»Seni küçük tilki, bana tuzak mı kurdun yani?« Lin Dongxu'ın dudaklarının kenarı seğirdi, yüzü hiç de hoş olmayan bir ifadeye büründü.

»Yok canım, ne münasebet! Sadece sana huzur içinde yaşlanacak bir yer bulmak istedim, hepsi bu. Bu benim evlatlık vazifem sayılır.« dedi Wei Zhao sırıtarak.

»Yun Jie Adası'nda geçirdiğin şu birkaç yılda iyice yüzsüz olmuşsun, pes doğrusu.« Lin Dongxu gülmekle kızmak arasında bir ifadeyle başını salladı, sonra sorusunu değiştirdi: »Ha, bir de Leng Leng meselesi var; onu ne yapmayı düşünüyorsun? Öylece dünyevi âlemde mi bırakacaksın? O kız senin için her şeyi göze aldı. Tek başına Taigu Küçük Gölü'ne dönerse sonu iyi olmaz herhalde; sonuçta sıkı sıkıya bakarsan onun yaptığı, tarikatına ihanetten farksız.«

»Kararı ona bırakacağım; gönlüm onun burada kalmasından yana. Ama sanırım Taigu Küçük Gölü'ne karşı hâlâ bir bağlılık hissediyor. Açıkçası başkaları için endişelenmiyorum, bir tek Leng Leng için içim rahat değil; Taigu Küçük Gölü'ne dönmeyi seçerse Bing Wushuang ile Xue Jianming onu bırakmaz.« dedi Wei Zhao, çenesini tutarak, kaşları çatık.

»Onu zorla burada mı tutmayı düşünüyorsun? Aslında olmayacak şey değil; o kız sana gönülden bağlı, gerçekten böyle söylesen kabul eder sanırım.« Lin Dongxu insanları tanımakta her zaman isabetliydi; son zamanlarda Leng Leng'le pek fazla bir araya gelmemiş olsa da, onun mizacını apaçık görmüştü.

»Hayır. Ben kimseye zorla bir şey yaptırmam. Leng Leng bana bir zamanlar dünyevi âlem tecrübesi bittikten sonra hep hayalini kurduğu Taigu Sınavı'nın başlayacağını söylemişti. O zaman ben de onunla birlikte katılmayı düşünüyorum, her ihtimale karşı.« dedi Wei Zhao kararlılıkla.

»Öyle mi? Ruhunun başka bir bedene girmesinin bir zaman sınırı olduğunu söylememiş miydin? O zamana kadar burada kalabileceğinden emin misin?« diye sordu Lin Dongxu kuşkuyla.

»Emin değilim; ama son zamanlarda fark ettim ki, buranın ruhsal enerji yoğunluğu Yun Jie Adası'ndan biraz düşük olsa da, nedendir bilmem, ruhu beslemek için çok elverişli.« Bu, burada ruh formuna büründükten sonra yaptığı yeni bir keşifti; ruh formu çevresindeki ortamı algılamakta belirgin biçimde daha keskindi. Bu beslenme, sessizce işleyen, fark ettirmeden etkisini gösteren bir şeydi; böyle olmasa Wei Zhao belki bunu hiç fark edemezdi bile.

»Yani şimdi durumun hiç de fena değil, öyle mi?« Lin Dongxu onu baştan aşağı süzdü.

»Evet, hem de sadece bu değil; daha önce Leng Leng'den kömür parçası gibi bir hazine almıştım. İçinde engin bir bilinç enerjisi saklı, ihtiyaç duyduğumda hemen takviye edebiliyorum; sanırım bu bana biraz daha uzun süre dayanmamı sağlar.« Wei Zhao başını salladı. Son zamanlarda Xingmo Kömürü'nü eğitiminde epey kullanmıştı ve ruhunun zayıflamak bir yana, eskisinden daha da yoğunlaşmış gibi olduğunu hissediyordu. Bu gidişle birkaç ay daha dayanmakta hiç sorun olmayacaktı; her şey yolunda giderse Taigu Sınavı'na kadar dayanması bile imkânsız değildi.

»Böyle iyi işte. O Leng Leng kızına sen kendin bakarsın; dünyevi âlem tarafında da ben biraz zahmete katlanıp senin yerine göz kulak olurum.« Lin Dongxu dudak büktü, ardından Qing Teyze ile birlikte yürüyüşe çıktı.

Wei Zhao onların ardından bakıp hafifçe gülümsedi. Yaşlı Wei Amca'nın burada olması ona gerçekten de büyük bir iç rahatlığı veriyordu; en azından dünyevi âlem tarafı için endişelenmesine gerek yoktu. Ama buraya döneli o kadar uzun zaman olmuştu ki, şimdi Yun Jie Adası'ndaki günleri biraz özlemeye başlamıştı. Acaba Tian Chan ve diğerleri son zamanlarda nasıllardı?

Yun Jie Adası, Orta Ada, Tian Dan Köşkü.

Wei Zhao'nun ruhunun başka bir bedene girmesinin üzerinden tam dört ay geçmişti. Tian Dan Köşkü bu süre içinde hayli sakindi; kapılarına gelip bela aramaya cesaret eden olmamıştı. Ama son zamanlarda işleri pek de iyi gitmiyordu; tam tersine, hep karşılarında duran Ming Yao Kapısı, yeddinci derece simyacı Zheng Dongsheng'in bizzat başında bulunması sayesinde doğrudan dışarıya simya siparişi almaya başlamış ve epey müşteri kapmıştı.

Wei Zhao orada olsaydı, eline alacağı yüksek kaliteli birkaç ilaçla rüzgârı kolayca kendi lehine çevirirdi; ne yazık ki ayrılalı çok uzun zaman olmuştu ve gitmeden önce bıraktığı o birkaç ilaç bunca zamanı katiyen idare edemezdi. Tian Chan'ın simyacılık becerisi ise besbelli Zheng Dongsheng ile kıyaslanamazdı; işlerin gün geçtikçe kötüye gitmesinin sebebi buydu.

»Ah, bugünkü ciro dünden de az. Böyle giderse işler kötü.« Xueli deftere bakıp içini çekti. Wei Zhao yeddinci derece ilaçları piyasaya sürüp satış rekoru kırdığından beri son birkaç ayda hep bu eğilim sürmüştü. Günlük düşüş oranı pek büyük değildi belki, ama aylardır böyle devam edince düşüşler birikince ortaya çıkan tablo epeyce çarpıcıydı.

Tian Dan Köşkü'nün pazarlamadan sorumlu patroniçelerinden biri olarak Xueli, ciroya aralarında en çok önem veren kişiydi. Onca yıl verilen bunca emeğin bir gecede birkaç on yıl öncesine dönmesi hissi insana gerçekten de derin bir yenilgi ve çaresizlik duygusu yaşatıyordu; üstelik buna karşı koyacak bir çare de yoktu. (Devamı var.)