Xin Yi'an bunu duyunca kaşlarını çattı; Xue Jianming'e biraz tuhaf bir bakışla baktı. Adam durup dururken oradan buradan laf açıyordu, acaba neyin peşindeydi?

Bing Wushuang'in mizacı gereği elbette onunla böyle sıkıcı bir işe kalkışmazdı. Ama Gözlüklü Doktor'un önceden tembihlediğini hatırlayınca, sınav ve müsabakayla ilgili bundan sonraki bütün hareketlerin Xue Jianming'in yönetiminde olacağını düşündü; o yüzden kendisi bile onun yüzünü fazla yere düşürmemeliydi, yoksa şüphe uyandırırdı.

»Xin Kıdemli, ben bu konuda pek bilgi sahibi değilim; sanırım herkes de aynı durumda. Öyleyse herkesin merakını giderelim, ne dersiniz?« demek zorunda kaldı Bing Wushuang, dişini sıkarak ona eşlik ederken.

»Aynen öyle. Madem bu sınav müsabakası Kadim Çağlar Sınavı'na hazırlık amacı taşıyor, o hâlde bu Kadim Çağlar Sınavı'nın kendine has özelliklerini önceden açıkça anlatmak son derece makul bir şey olur; hiç değilse herkesin aklında bir fikir olur. Xin Kıdemli, siz bu ekibin başındaki kıdemlisiniz, bu da sizin vazifeniz sayılır, değil mi?« diye aceleyle yeniden sözlerini ayarlayıp onu köşeye sıkıştırdı Xue Jianming.

»Evet ya, Xin Kıdemli, anlatın işte bize.« Diğerleri de hep birlikte kışkırtılmıştı.

İş bu noktaya gelince Xin Yi'an'nin artık anlatmaması mümkün değildi. Kaldı ki bu gizli saklı bir mesele de değildi; herkesin merakını gidermekte bir sakınca yoktu.

»Peki öyleyse. Ama bu sınavın yapılacağı yer bin yılda bir karşılaşılan bir yer; ben de ancak kabaca biliyorum, kesin değil. Herkes için bir fikir olsun diye anlatayım.« Xin Yi'an bir süre düşündükten sonra söze girdi: »Sınav yeri olarak seçilebilen her yer, doğanın eşsiz hazinelerinden yoksun olmaz elbette. Bu seferki sınav yeri diğerlerine göre daha da boldur, ama aynı şekilde koruyucu ruh canavarları ve türlü tehlikeler de kat kat artacaktır; buna zihninizi hazırlayın.«

Herkes art arda başını sallayıp hemen ardından sormaya koyuldu: »Bu sınav yerinin tam olarak ne gibi özel faydaları var, Xin Kıdemli, biraz daha ayrıntılı anlatsanız ya.«

»Benim bildiğime göre bu sınav yerinin en göze çarpan yerlerinden biri bir nehir; adı Ruhsal Bilinç Nehri. Adından da anlaşılacağı gibi, içine giren kişi ruhsal bilincini bileyleyebilir. Bu faydayı anlatmama gerek yok sanırım.« diye anlattı Xin Yi'an.

»Ruhsal Bilinç Nehri!« Herkesin gözleri birden parladı. Kadim Çağlar Birliği ruhsal bilinç yetiştirmeye her zaman son derece önem verirdi. Ruhsal bilincin bileylenebileceği yerler ise tüm Kadim Çağlar küçük âleminde bir elin parmaklarını geçmezdi; üstelik her biri Dört Büyük Tarikat ve Ailenin elindeydi. Onların çekirdek öğrencileri dışında kimse yaklaşmayı bile düşünemezdi. Bu sınav yerinde Ruhsal Bilinç Nehri'nin bulunması hiç beklenmedik bir şeydi; gerçekten de bin yılda bir karşılaşılacak bir fırsattı!

Yalnızca herkes değil, Wei Zhao da bunu duyunca kendini tutamayıp canlandı. Eskiden ruhsal bilinç yetiştirmeye pek önem vermezdi, ama artık bakış açısı tamamen değişmişti. Sadece şu an bir ruh özü bedeninde bulunduğu için değil, daha da önemlisi ruhsal bilinç yetiştirmenin önemini giderek daha iyi kavradığı için.

Asıl bedenin gücü donanım sayılırsa, ruh özü yetişimi de yazılım gibiydi; ikisi birbirini tamamlar, biri olmadan diğeri olmazdı. Seviye henüz düşükken pek sorun etmezdi, ama onun şimdiki mertebesinde, gözü Dev Mertebesi'ne doğru atılmaya dikilmişken, ruh özü yetişimi hâlâ bu kadar zayıf kalırsa, iki bacağın biri eksik demekti; insan nasıl yürür?

Bu kez ruh özüyle dünyevi âleme dönüşünde Wei Zhao'nun Leng Leng'in elinden Yıldız Mürekkep Kömürü'nü alabilmesi başlı başına beklenmedik bir mutluluktu. Kadim Çağlar Sınavı'nda bir de Ruhsal Bilinç Nehri'nin bulunduğunu hiç düşünmemişti; bu, ayağına kadar gelmiş muhteşem bir fırsattı!

Eskiden yalnızca Kadim Çağlar küçük âlemine gidip durumu bir yoklamayı düşünüyordu. Şimdi Xin Yi'an'nin anlattıklarını duyunca içi birden alevlendi.

»Bununla da kalmıyor. Söylentiye göre o Ruhsal Bilinç Nehri yalnızca ruhsal bilinci bilemekle kalmıyor, nehrin içinde dünyada eşi benzeri olmayan bir hazine de gömülüymüş.« diye hayretle ekledi Xin Yi'an.

»Hazine mi? Ne hazinesi?« Herkesin iştahı hemen kabarmıştı.

»Onu ben bilmiyorum. Merak ediyorsanız gidince kendiniz deneyin.« dedi Xin Yi'an hafifçe gülümseyerek.

»Eh, madem bu kadar olağanüstü anlatılıyor, o hâlde kesinlikle eşsiz bir hazinedir. O zaman herkes kendi hünerine göre, kim becerirse onun olur!« diye ortamı hemen kızıştırdı Xue Jianming.

»Xue Ağabey'in dediği çok doğru!« Herkes hep bir ağızdan onayladı.

Xin Yi'an buna sadece gülümseyip sustu. Hazinenin ne olduğunu bilmese de bin yıl öteden bir söylenti bırakmayı başardığına göre, hiç de küçümsenecek bir şey olamazdı; rastgele bir Temel Atma dönemi öğrencisinin eline geçebilecek bir şey miydi?

Bu adamların o fırsata ve şansa sahip olup olmadıkları bir yana, diyelim ki gerçekten karşılaştılar; bunun hayır mı şer mi olduğu bile belli değildi. Belki canlarını bile kaptırırlardı; gerçekten de hiç kendini bilmezlikleri vardı.

Ama bu sözleri ekip başındaki kıdemli olarak söyleyemezdi. Nasıl olsa herkes sadece hayal kuruyordu; bu küçük mesele yüzünden onların hevesini kırmaya gerek yoktu.

Herkesin yüreği coşkuyla çarparken Xue Jianming durmadan Wei Zhao ve arkadaşlarının tepkilerini gözlüyordu. Onlarsa buna kıyasla çok daha soğuk davranıyordu; özellikle Wei Zhao hiç ses çıkarmıyor, hiç de etkilenmiş görünmüyordu.

Xue Jianming'in içine yine kuşku düştü: Bu kadarını duyup hâlâ oltaya gelmiyorsa, bu adam epey ağırbaşlıydı! Bunun üzerine biraz düşünüp kasten dedi: »Madem Kadim Çağlar Sınavı'nın bu kadar faydası var, o hâlde doğal olarak ancak bizim Kadim Çağlar Birliği'nin öğrencileri katılabilir. Onların dünyevi âlemden gelen alakasız kimselerinin buna hakkı yoktur herhâlde?«

»Bu…« Xin Yi'an biraz zorlanarak Wei Zhao'ya baktı. Onun ne demek istediğini henüz bilmiyordu; herkesin önünde kendiliğinden cevap vermesi doğru olmazdı.

Wei Zhao söyleyecek söz bulamadı. Xue Jianming'in bu küçük oyunu fazlasıyla bariz ve fazlasıyla bayattı. Ama madem herkesi Kadim Çağlar Sınavı'na götürmeye çoktan karar vermişti, onun sözünün ardından gitmekten başka çare yoktu: »Yani sözünün anlamı, biz katılamıyoruz, öyle mi?«

»O da belli olmaz. Ama az önce Xin Kıdemli dedi ya, kim sınava müsabakasına katılmazsa Kadim Çağlar Sınavı'ndan kendi isteğiyle vazgeçmiş sayılır. Gerisi hiç önemli değil; ben sadece bazılarının arka kapıdan girmesinden korkuyorum!« dedi Xue Jianming soğuk bir gülümsemeyle.

Bu sözler üzerine herkes kuşkulu bakışlarla Wei Zhao ve arkadaşlarına bakmaya başladı. En ufak bir haksızlık ihtimaline bile tahammül edemiyorlardı; Wei Zhao gibilere doğrudan arka kapıdan geçme imkânı tanınmasını hiç mi hiç söylemiyorlardı.

Sıkı söylemek gerekirse, Wei Zhao ve arkadaşlarının sınava müsabakasına katılabilmesi bile şimdiden büyük ölçüde zorakiydi. Gerçekten doğrudan arka kapıdan girecek olsalar, mutlaka ortalığı birbirine katarlardı; meseleyi Kadim Çağlar Birliği'nin üst kademelerinin önüne dek taşımaktan bile çekinmezlerdi. (Devam edecek.)