Wei Zhao, kalabalığın bu psikolojisini hemen fark etti. Gerçi böyle bir şeyi kullanıp kendine pay çıkarmayı hiç düşünmemişti, ama bu da fena bir şey değildi doğrusu.

»Madem sonuç ortaya çıktı, o hâlde burada bitirelim. Leng Leng, Duanmu Yu, siz ikiniz artık çekilip yaralarınızı iyileştirmeye bakın; sakın ardınızda bir sakatlık bırakmayın,« dedi Xin Yi'an hemen.

»Durun! Bu oylamanın hiç de adil olmadığını düşünüyorum, dolayısıyla geçersiz sayılmalı,« diye itiraz etti Xue Jianming bir kez daha ortaya atılarak.

»Öyle mi? Bu, herkesin huzurunda verilmiş bir oy; kimsenin gizli kapaklı iş çevirme fırsatı bile olmadı. Ben de şunu sormak isterim: neresi adil değilmiş?« dedi Xin Yi'an kaşlarını çatarak.

»Bence bu oy verenlerin seviyesine bakılırsa, hiçbiri bu düellonun özünü anlamış değildir. Özünü bile anlamayan bir kalabalığı hakem yapıp çıkan sonuca nasıl geçerli diyebiliriz? Sonucun adilliğini güvence altına almak için, kadim Tai Gu Birliği'nin yerleşik geleneğine uygun olarak, Altın Çekirdek aşamasındaki ustaların oylarıyla karar verilmesini öneriyorum,« dedi Xue Jianming hiç çekinmeden.

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, oradakilerin yüzleri birer birer karardı; adam resmen yüzlerine karşı seviyelerinin yetersiz olduğunu söylüyordu. Bu herif insanı hiç mi hiç yerine koymuyordu, bu kadarı da fazlaydı artık!

Gelgelelim Xue Jianming'in bu sözü tamamen temelsiz de değildi. Geçmişte Tai Gu Birliği'nin her büyük küçük müsabakasında hakemlik gerçekten de Altın Çekirdek aşamasındaki ustalara verilirdi; yalnızca onların gözü, Temel Yetişim aşamasındaki öğrencilerin düellosunun bütün inceliklerini görebilecek keskinlikteydi. Yoksa tıpkı Xue Jianming'in dediği gibi, sıradan bir Temel Yetişim büyük devre ustası Leng Leng ile Duanmu Yu'nun tam olarak ne yaptığını pekâlâ anlayamayabilirdi.

Ama gerçekten de onun dediği gibi Altın Çekirdek aşamasındaki ustaların kararına bırakılırsa, meydanda toplamda sadece üç kişi vardı: kendisi, Bing Wushuang ve Xin Yi'an. Aksilik çıkmadığı sürece Bing Wushuang muhakkak onun tarafında olurdu; bu durumda her şeyi o mu belirlemiş olmayacaktı?

»Kelimeleri çarpıtıyorsun. Hakemlik Altın Çekirdek aşamasındaki ustalara verilecekse bile, bunların ayrı ayrı tarikatlardan gelmesi gerekir; şu anda böyle bir imkân var mı peki?« diye itiraz etti Xin Yi'an yerinde. Ardından kararlı bir tavırla ekledi: »Çoğunluğun iradesine karşı gelinmez. Ben de bu karşılaşmanın galibini şöyle ilan ediyorum...«

Tam bu sırada Wei Zhao sözünü kesti: »Madem iki taraf da birbirine üstünlük sağlayamadı, o hâlde berabere saysak nasıl olur?«

»Berabere mi?« Xin Yi'an bu lafa bir an afalladı. Zorlukla: »Ama beraberliğe dair hiçbir örnek yok bugüne dek; üstelik bu karşılaşma doğrudan Tai Gu Sınavı hakkını ilgilendiriyor...« dedi.

»İkisinin de aynı anda sınav hakkını kazanması neden olmasın? Böylece kural biraz delinmiş olur belki, ama özel durumlar özel muamele gerektirir; sanırım Tai Gu Birliği'nin üst kademeleri de bu kadar insafsız olmaz. Sonuçta bunlar, eşine az rastlanır iki dâhi öğrenci. İkisinden birinin elenip dışarıda kalması hepimiz için büyük bir üzüntü olur,« dedi Wei Zhao.

Aslında Duanmu Yu'nun Tai Gu Sınavı hakkını kazanıp kazanmaması onu hiç ilgilendirmiyordu; ama bu düelloyu izledikten sonra, bu kadının azmi onu gerçekten de bir hayli duygulandırmıştı. Kaldı ki Wei Zhao, Kuruyan Yaprak Baharı Geri Getirir hamlesine de fazlasıyla merak salmıştı; Tian Chan'ın gönderdiği, Yun Jie Adası tarikatının zihin yöntemleri derlemesinde bu hamleden hiç söz edilmiyordu. O hâlde bir iyilik yapıp gönlünü hoş etmekten ne çıkardı? Belki ileride bir fırsatını bulup ağzını arardı.

Xin Yi'an bir süre düşündü, sonunda başını sallayarak: »Doğru, kıdemli amcamızın söylediği mantıklı. Kural katıdır, ama insan canlıdır. Duanmu Yu bu karşılaşma uğruna Kuruyan Yaprak Baharı Geri Getirir'i bile kullanmış; onu zorla yenilmiş ilan etmek fazlasıyla insafsızlık olur. Madem öyle, ben de ikisinin berabere kaldığını ilan ediyorum!« dedi.

Diğerleri bu sonuca pek de itiraz etmedi. Birincisi, Wei Zhao'a bir iyilik yapmış oluyorlardı; ikincisi, bu sonucun onlar için zaten hiçbir sakıncası yoktu. En fazla, sınav hakkını kazananlara bir Duanmu Yu daha eklenmiş olurdu. Üstelik Duanmu Yu daha yeni Kuruyan Yaprak Baharı Geri Getirir'i kullanmıştı; üç ay içinde eski hâline dönmesi imkânsızdı. Sınav hakkını kazansa bile bu ancak sembolik bir anlam taşırdı.

»Bir dakika!« diye söze girdi Xue Jianming bir kez daha.

»Tam olarak ne istiyorsun sen?« Xin Yi'an, bu dürüst adam bile, herifin saygısızca sözünü kesmesine art arda maruz kalınca sonunda öfkelenmişti. Yüzünde hiç de hoş olmayan bir ifadeyle: »Oylama sonucuna göre açıkça Leng Leng kazanmıştı; şimdi beraberlik ilan etmem bile sana yeterince yüz verdi demektir. Xue Jianming, işi yüzsüzlüğe vardırma!« dedi.

»Bu...« Xue Jianming bir an tıkandı; o anda ilk kez karşısındakinin üzerinden gerçek bir öldürme niyeti sezdi. Dürüst bir adamın öfkesi gerçekten de korkutucu oluyordu.

Bir an sustuktan sonra Xue Jianming sonunda isteksizce ağzını kapattı. Şu anda öfkelenen yalnızca Xin Yi'an değildi; diğer herkes de hiç hoş olmayan bakışlarla ona dik dik bakıyordu. Böyle devam ederse kalabalığı üzerine çekmiş olacaktı; şu küçücük mesele uğruna buna hiç gerek yoktu.

Böylece sınav büyük müsabakasının beşinci turunun açılış karşılaşması beraberlikle sona erdi; Leng Leng ile Duanmu Yu aynı anda Tai Gu Sınavı hakkını kazandılar.

Duanmu Yu, bir yandan halsiz halsiz soluk alıp verirken, bir yandan da güçlükle başını kaldırıp Wei Zhao'ya bakarak: »Teşekkür ederim...« dedi.

Wei Zhao ısrar etmeseydi bu karşılaşmanın kesinlikle Leng Leng'in galibiyetiyle sonuçlanacağını, böylece yerinde elenip dışarıda kalacağını çok iyi biliyordu. Sınav hakkını yitirmek önemsizdi; asıl önemli olan, Ye Ling Tarikatı'nın itibarının zedelenmesiydi. İşte bu yüzden içten içe minnettardı.

»Rica ederim.« Wei Zhao bunu söylerken ona bir göz attı. Kadının yalnızca son derece halsiz değil, aynı zamanda Leng Leng'le fazlasıyla çetin bir mücadele verdiği ve Buz Hapishanesi Aynası kırıldığında Leng Leng'e fazlasıyla yakın durduğu için ağır biçimde soğuk ısırmasına uğradığını görünce: »Eğer sakıncası yoksa, yaralarını ben iyileştirebilirim; senin şu hâlinle kendi kendine toparlanman epey zor olacak sanırım, değil mi?« dedi.

»Ama...« Duanmu Yu bir an tereddüt etti. Şu anda Kuruyan Yaprak Baharı Geri Getirir'in halsizlik dönemine girmişti, bedenindeki gerçek enerji son derece zayıftı. Tamamen kendi kendine toparlanmasını beklese, bunun ne zaman olacağı belli olmazdı. Kaldı ki Buz Hapishanesi Aynası'nın kırılmasıyla oluşan bu derece bir soğuk ısırması, istenince hemen iyileşebilecek bir şey değildi; illa ki bu konuda özel bir ilaç gerekiyordu.

»Nasıl olsa Leng Leng'in de yaralarını iyileştireceğim; sakıncası yoksa sen de gel, elime yapışmaz ya,« dedi Wei Zhao gülümseyerek.

Duanmu Yu bir an tereddüt ettikten sonra sonunda başını sallayarak: »Peki, o hâlde zahmet verdim,« dedi.

Ye Ling Tarikatı'ndaki konumu ve arka planı sayesinde, eğer talep etseydi tarikatın üst kademeleri muhakkak bir çözüm bulmaya çalışırdı; ama bu denli halsiz bir hâlde ilaç alıp alamayacağı bile başlı başına bir sorundu. En küçük bir dikkatsizlikte, hayat kurtaran ilaç birden ölümcül bir zehre dönüşebilirdi. Böyle yapacağına, Wei Zhao'ya bir kere güvenip riski göze almak daha iyiydi.

Wei Zhao'yla daha önce hiç tanışmamışlardı; ama belki de Wei Zhao'un önceki tuhaf ve olağanüstü davranışları gerçekten de dibi görünmez bir derinlik taşıdığındandır, ona bir parça güven duymaya başlamıştı. Madem Wei Zhao insanların yaralarını iyileştirebiliyordu, böyle bir teklifi herhâlde boşuna yapmazdı, değil mi? (Devamı var.)