Bu denli derinlerde bir bahçenin bulunması akıl alır gibi değildi; bu, Wei Zhao'nun dünya görüşünü altüst etmeye yetiyordu. Birbirleriyle yarışırcasına renk açan bunca çiçeğin güneşe hiç mi ihtiyacı yoktu?

»Kıdemli, galiba hiç de fena olmayan bir yer keşfettik!« Fei Yangnian bir anda heyecanlanmıştı; dikkati Wei Zhao'nunkinden bütünüyle farklıydı. Çevredeki bu çiçeklerin arasında son derece değerli şifalı otların bulunduğunu fark etmişti. Bunlardan herhangi birini gelişigüzel alıp Taigu Küçük Jianghu'nun pazarına çıkarsan, değerine servet biçilmezdi!

»Gerçekten öyle.« Wei Zhao başını hafifçe salladı. Bu şifalı otlar onun için pek bir şey ifade etmiyordu; ne de olsa onun şifalı ot deposu Yuncai Adası'nda kurulmuştu ve topladıklarının çoğu Yuncai Adası'nda bile ender görülen kıymetli otlardı; kalite ve seviye olarak gözünün önündekilerden yalnızca aşağı değil, yukarıdaydı. Yine de inkâr edilemez bir gerçek vardı: burası hiç de sıradan bir yer değildi.

Son birkaç gündür süren keşif sayesinde Wei Zhao bu Taigu Sınav Toprakları hakkında kabaca bir fikir edinmişti. Ruh enerjisinin yoğunluğu fena sayılmazdı belki, ama her boydan ruh canavarının fazla sık dağılmış olması yüzünden dışarıda pek fazla şifalı ot bulmak zordu; kıymetli sayılabilecekler ise daha da azdı. Gözünün önündeki gibi toplu hâlde var olan ender şifalı otların, bütün Taigu Sınav Toprakları'nda bundan başka bir yerde bulunmadığına neredeyse emindi.

Yalnız, yerin altında böylesi büyülü bir yer nasıl olabilirdi?

Fei Yangnian yaralarını hiç umursamadan çılgınca çevredeki kıymetli şifalı otları toplamaya koyuldu. Başka hiçbir şeyi dert etmiyordu; onun için şifalı ot demek avuç avuç ruh yeşimi demekti ve dünyada bundan daha önemli bir şey yoktu.

»Dur!« diye seslendi Wei Zhao onu birden durdurarak.

»Ne… ne oldu?« diye irkildi Fei Yangnian. Wei Zhao'nun bu kıymetli otlara göz koyduğunu sanıp yüzünü hemen ekşitti: »Kıdemli, şuradaki bunca kıymetli ota bakın, biz ikimizle toplamaya kalksak bitiremeyiz bile. Hepsini tek başınıza yemeye kalksanız da götüremezsiniz ya. Bırakın ben de bir parça nasiplenip bir pay alayım?«

»Tek başına yemek mi?« Wei Zhao bunu duyunca gülümsedi; çenesiyle elindekini işaret ederek: »Önce elinde ne tuttuğuna iyi bak, sonra konuş.« dedi.

»Bu, efsanelerdeki Chiyan Meyvesi değil mi? Taigu Küçük Jianghu'da epey para eder; en azından on ruh yeşimi eder.« dedi Fei Yangnian keyifle. Ruh yeşiminin Taigu Küçük Jianghu'daki kıtlığı düşünülürse, on ruh yeşimi bile şimdiden azımsanmayacak bir servet demekti.

»Gözünü dört aç da iyi bak, buna Chiyan Meyvesi mi diyorsun sen?« Wei Zhao ona yan gözle baktı.

»Iıı…« Fei Yangnian elindekini yeniden dikkatle inceledi. Ancak o zaman, elindeki meyvenin ilk bakışta Chiyan Meyvesi'ne tıpatıp benzese de üzerinde pek belirgin olmayan incecik damarlar taşıdığını fark etti; şaşkınlıkla: »Yoksa Chiyan Meyvesi'nin bir varyantı mı?« dedi.

»Varyant mı?« Wei Zhao gülerek başını salladı. Yanına gidip meyveyi elinden kaptığı gibi dışarı fırlattı.

»Ee…« Fei Yangnian bunu görünce telâşa kapıldı. Chiyan Meyvesi olmasa bile, hiç yoktan iyi bir şey öylece atılır mıydı? Ama daha yakınma sözünü ağzına alamadan, o meyve gümbürtüyle patladı ve çevresi bir anda dümdüz edildi.

Fei Yangnian donakaldı; uzun bir süre sonra kendine gelip kekeledi: »Bu… bu nasıl olur?«

»Aklında olsun, bu bir Patlayan Alev Meyvesi. Tam olgunlaşınca patlar. Hafifçe bir yere çarpsan bile patlar; o gücü senin gibi Temel Döşeme evresinin orta seviyelerinin zirvesindeki birine karşı koymaya fazlasıyla yeter de artar.« dedi Wei Zhao dudak bükerek.

»Eh, ben bu şeyin bu kadar tehlikeli olduğunu nereden bilebilirdim ki? Kıdemli bir kez daha hayatımı kurtardı.« diye sırıttı Fei Yangnian, hemen özür dileyip yaranmaya çalıştı: »Kıdemlinin görgüsü geniş demek ki. Sizinle gelmekle iyi etmişim; benim gibi gözü kara biri tek başına olsaydı, nasıl öldüğünü bile anlamazdı.«

»Kendine dikkat et sen; yoksa şifalı ot ne kadar çok ve ne kadar iyi olursa olsun, toplarsın ama götürmeye ömrün yetmez.« diye onu uyardı Wei Zhao; ama içten içe aklının bir köşesine de not düştü: bu yer gerçekten de hissettirecek kadar tuhaftı.

Herkesin tanıdığı Chiyan Meyvesi'nden farklı olarak, Patlayan Alev Meyvesi yalnızca tek harflik bir isim farkı taşımakla ve görünüşü ona çok benzemekle kalmıyor, aynı zamanda son derece gözden ırak, nadir bir şifalı ottu. Doğası fazlasıyla istikrarsız olduğundan, kendi hâline bırakıldığında yetişmesi çok zordu; bir iki tanesini görebilmek bile şans sayılırdı. Oysa burada bir bakışta, çevredeki bu gizemli bahçede Patlayan Alev Meyvesi'nin sayısı yirmi değilse on sekizdi. Patlayan Alev Meyvesi için bu yoğunluk, doğal yetişme sınırlarını çoktan aşmış demekti.

Bunun tek bir açıklaması olabilirdi: bu Patlayan Alev Meyveleri insan eliyle dikilmişti.

Ama burada insan nasıl olabilirdi? Wei Zhao'nun şu an en çok merak ettiği şey buydu; o yüzden o Patlayan Alev Meyvesi'ni hiç tereddüt etmeden patlattı. Amacı yılanı ürkütüp çalılıkları karıştırmaktı; ne var ki çevreden en ufak bir tuhaf tepki bile gelmedi.

Fei Yangnian hâlâ keyifle şifalı ot topluyordu, yalnız hareketleri az önceye göre çok daha tedbirliydi; her bir otu tekrar tekrar dikkatle doğrulamadan elini sürmeye cesaret edemiyordu. Patlayan Alev Meyvesi gibi tehlikeli otlara bir daha denk gelmekten korkuyordu; böyle bir şey yüzünden ölmek fazlasıyla haksızlık olurdu.

Wei Zhao da boş durmuyordu; ara sıra Patlayan Alev Meyvesi gibi ender otlara rastladığında onları da elinin tersiyle yeşim taşı mekânına atıyordu. Ama asıl ilgilendiği, bu gizemli bahçenin sırrıydı.

Burası ne büyük ne küçüktü; göz kararı çapı tam on li kadar vardı. Ardında ne gibi bir sır yatıyordu, çift başlı etçil çiçekle nasıl bir bağlantısı vardı? Wei Zhao, biraz daha araştırdığı takdirde mutlaka bir ize rastlayacağına inanıyordu.

Çok geçmeden Fei Yangnian'in topladığı şifalı otlar koca bir çuvalı doldurmuştu; daha fazlasını götürmek mümkün değildi. Yerlerdeki otlara acıyla bakıp durmadan iç çekiyordu: »Eyvah, bunca kıymetli otu toplayamıyorum, yazık…«

Burası bin yılda bir rastlanan Taigu Sınav Toprakları olmasa, gözünün önünde toplanabilecek bütün şifalı otları, tek bir tanesini bile bırakmadan, defalarca gidip gelip toplayıp bitirirdi; ne de olsa hepsi avuç avuç ruh yeşimi demekti!

»Bence ölçüyü kaçırma derim; o koca çuvalı götürebileceğine emin misin?« Wei Zhao ona kuşkuyla baktı.

Fei Yangnian tecrübesiyle önceden kocaman bir bez çuval hazırlamıştı. Şu anda bu çuval tıka basa doluydu; yere koyduğunda neredeyse bir insan boyu yüksekliğindeydi. Temel Döşeme evresindeki bir uzman için bu ağırlık elbette bir şey değildi, ama buradan sapasağlam çıkarıp, üstelik tehlikelerle dolu Taigu Sınav Toprakları'ndan Taigu Küçük Jianghu'ya geri götürmek hiç de kolay bir iş değildi. Hele Fei Yangnian şu an epey yaralıydı ve zirve hâlinden çok uzaktı. (Devam edecek.)