Diğerleri bunun ne anlama geldiğini anlayamadı, ama o anda bir köşede ruh formunda gizlenen Wei Zhao'nun yüreği bir an yerinden oynadı; Beyin Yiyen Böcek'in kastettiği açıkça Leng Leng ve arkadaşlarıydı. Bir kez onların peşine düşmeye başlarsa, işler gerçekten sarpa sarardı.

»Peki.« Yakışıklı adam bu kez çok istekli bir şekilde yanıtladı; belli ki Beyin Yiyen Böcek'ten bir an önce kurtulmak istiyordu, çünkü bu böcek onun için de tam anlamıyla bir belaydı.

»Teşekkür ederim, ama Koruyucu Efendi, elinizi çabuk tutsanız iyi olur; sakın beni çok bekletmeyin, yoksa bir daha size zahmet vermek zorunda kalırım.« Beyin Yiyen Böcek son tehdidini savurup çekip gitti.

Sonunda Beyin Yiyen Böcek gitti; yakışıklı adam fark edilmesi güç bir şekilde derin bir nefes salıverdi. Aslında oradaki ruh canavarlarına Kutsal Su Boncuğu'nu gösterip gözlerini açmak niyetindeydi, büyük bir hevesle gelmişti ama artık bu hevesi tamamen kaçmıştı; boncuğu gelişigüzel geri koydu. Kappa'ya gelince, o yuvarlana yuvarlana bir kenara çekilmişti; Kutsal Su Boncuğu'nu taşıdığı süre yalnızca şu kısacık an olmasına rağmen neredeyse tükenecek hale gelmişti.

Bu sırada kıdemli bir Altın Çekirdek dönemi ruh canavarı ayağa kalkıp herkesin önünde öneride bulundu: »Koruyucu Efendi, hayırlı vakit geldi çattı; izin verin de yeni gelini çağırıp hepimize bir gösterin, böylece Koruyucu Hanım'ımızın kim olduğunu da öğrenmiş oluruz!«

»Evet! Hadi yeni gelini çağırın!« Diğer ruh canavarları da hep birlikte bağırmaya başladı.

Yakışıklı adam bunu duyunca yüzünde bir parça gülümseme belirdi; bütün ruh canavarlarının bu kadar hevesli olduğunu görünce dedi: »Peki öyleyse, onun sizinle tanışmasının vakti geldi; sonra bir yanlış anlaşılma çıkmasın. Haydi, yeni gelini buraya getirin.«

Sözü biter bitmez, dört süslü püslü hizmetçi kız hemen arka taraftaki görkemli büyük çadıra gidip yeni gelini saygıyla dışarı davet etti; elbette bunların hepsi ruh canavarlarının dönüşmüş haliydi, safkan insan değillerdi.

Ruh canavarlarının insan formuna bürünmesiyle güç seviyesi arasında mutlak bir bağlantı yoktur. Her şey bu konuda yetenekli olup olmamaya bağlıdır; kimi ruh canavarları çok yüksek bir seviyeye ulaşsa bile insan formuna bürünemezken, kimileri sıradan Temel İnşa döneminde bunu başarabilir; tıpkı bu dört hizmetçi gibi.

Bu sırada düğün ziyafeti de nihayet olması gereken şenlikli haline dönmüştü; bütün ruh canavarları kahkahalar atıp kadeh tokuşturuyordu. Ama bir yanda gizlenen Wei Zhao'nun içi ağırlaşmaya başlamıştı. Beyin Yiyen Böcek'in onun peşine düşmesi şaşırtıcı değildi; onun takibinden kaçabileceğine dair yeterince güveni vardı. Ama şimdi Beyin Yiyen Böcek'in aklına Leng Leng ve arkadaşlarını getirmiş olması, gerçekten endişe vericiydi.

Mesele yalnızca bu olsa yine iyiydi; Beyin Yiyen Böcek gerçekten Leng Leng ve arkadaşlarını aramaya kalksa bile, onları öylece bulmak kolay değildi. Ne de olsa havadan yerdeki durumu görmek bile zordur; ruh bilinci belli bir seviyeye ulaşmadıkça, havadan geniş çaplı bir arama yapmak son derece zordur. Bunu Wei Zhao çok iyi biliyordu.

Ama sorun şuydu: Beyin Yiyen Böcek'in az önceki sözleri Wei Zhao'ya içini ürperten bir bilgi sızdırmıştı. Gözlerinin önündeki, Koruyucu Efendi diye anılan bu yakışıklı adamın gözü kulağı her yerdeydi; neredeyse bütün çiçekler, ağaçlar, otlar onun gözü kulağıydı. Onun yardımıyla Beyin Yiyen Böcek'in Leng Leng ve arkadaşlarının yerini tespit etmesi ancak zaman meselesiydi. O zaman ne yapmalıydı?

Geçen sefer Beyin Yiyen Böcek aşırı özgüveni yüzünden hiçbir şey yapmadan Leng Leng ve arkadaşlarını salıvermişti; bu kez ise bir kez boş avlanmıştı. Bunu dile getirdiyse, Wei Zhao'yu yakalamak için her yolu deneyeceği anlamına geliyordu. O noktaya gelindiğinde ne dövüşebilirdi ne de kaçabilirdi; Wei Zhao gerçekten eli kolu bağlı kalacaktı.

Acil, Wei Zhao çok acil durumdaydı; bir an önce bir çözüm bulması gerekiyordu, yoksa sonuçları düşünülemez olurdu.

Neyse ki bugün yakışıklı adamın düğün günüydü. Onun Beyin Yiyen Böcek'le gergin ilişkisi göz önüne alınırsa, en azından şu anda onun için canla başla adam aramaya koyulmayacaktı; yani Wei Zhao'nun çare düşünmek için biraz zamanı vardı — elbette sadece biraz.

Wei Zhao canla başla çare düşünürken, öte yanda yeni gelin nihayet binbir çağrıdan sonra ortaya çıktı; bu Koruyucu Hanım yüksek platforma çıkıp ağır ağır yakışıklı adamın yanına yürüdüğünde, salondaki hava bir anda kaynamaya başladı.

Aynı anda Wei Zhao onun yüzünü görünce donup kaldı; bu yeni gelin Duannu Yu'ydu!

Bütün ruh canavarları hep birden yeni geline kadeh kaldırdı; kadehler biter bitmez hemen tartışmaya koyuldular. İçlerinden biri ayağa kalkıp bütün ruh canavarları adına sordu: »Koruyucu Efendi, yeni gelin neden bir insan?«

Her ne kadar o da insan formunda olsa da, insan ile ruh canavarı arasındaki aura tamamen farklıdır; herhangi bir ruh canavarı bunu hemen anlayabilirdi. Bu yeni gelin kesinlikle safkan bir insandı.

Koskoca Koruyucu Efendi'nin kalkıp bir insan kadını eş olarak alması gerçekten de şaşılacak işti!

Doğrusu hepsi Koruyucu Efendi'nin insan formuna bürünmeyi çok sevdiğini biliyordu; hatta yanındaki bu yakın hizmetkârları bile öncelikle insan formuna bürünebilme şartına göre seçmişti, gündelik tavırları da insandan farksızdı. Ama bu en fazla bir tercihti; ruh canavarı özünü hiçbir şekilde değiştiremezdi.

Daha da önemlisi, Koruyucu Efendi'nin bir insan kadınla birleşmesi nasıl bir soy meydana getirirdi? İnsan mı, ruh canavarı mı, yoksa yarı canavar mı?

Yakışıklı adam salona bir göz gezdirdi, sonra ağır ağır konuştu: »İnsan bir kadın olmasaydı, böyle görkemli bir düğün ziyafeti vermeye ne gerek vardı?«

Genellikle ruh canavarlarının büyük düğünü bu kadar özenli olmaz; Koruyucu Efendi seviyesine gelindiğinde bir tören yapılması gerekse bile, bu mutlaka ruh canavarlarına özgü bir tören olurdu, insanlar gibi bir düğün ziyafeti düzenlenmezdi. Şimdi bütün bunlar yeni gelin için, daha doğrusu Duannu Yu için hazırlanmıştı.

»Peki Koruyucu Efendi, bize Koruyucu Hanım'ımızı biraz tanıtabilir mi?« diye merakla sordu bir ruh canavarı.

»Peki, merakınızı gidereyim öyleyse.« Yakışıklı adam yanındaki Duannu Yu'ya hayranlık dolu bir bakışla baktı, neredeyse övünür gibi bir gurur tonuyla konuştu: »Kendisi aslında Kadim Birlik'in Ye Ling mezhebinin öğrencisiydi, adı Duannu Yu. Bu kez tesadüfen buraya düştü; başta insan curufu olarak sunulacaktı, ama birden bedeninin ve zihin yönteminin bana fazlasıyla uygun olduğunu fark ettim. Tam da efsanedeki çift yönlü uygulama tekniğini denemek istiyordum, böylece o benim hanımım oldu.«

Demek öyleydi! Wei Zhao bu sözleri duyunca ancak kafasına dank etti; Duannu Yu'nun burada ortaya çıkmasına şaşmamalıydı. Ama onu fazlasıyla meraklandıran şey Duannu Yu'nun şu anki durumuydu; bu erkek tabiatlı tuhaf kadın uslu uslu gelin olmuştu, üstelik en ufak bir karşı koyma niyeti bile göstermiyordu.

Yoksa ona zihnini bulandıran bir ilaç mı içirmişlerdi? (Devamı var.)