»Elçi hazretleri fazla iltifat ettiniz. Bir çırpıda söyleyeyim, sizin Beyin Yiyen Böcek kadar büyük bir namınız varken kim size uşak olmaya cesaret edebilir ki?« diye alayla karşılık verdi yakışıklı adam. Beyin Yiyen Böcek'in gözünde bütün ruh canavarları yalnızca yiyecekti; yanında dolaşan biri, ne zaman azığa dönüşeceğini bilemezdi. Kafasında tahta olmadığı sürece kim onun uşağı olmaya kalkardı?

»Doğru. Tek başıma, yapayalnız dolaşmam sayesinde o hazretler beni gerçekten gönül rahatlığıyla bağışlıyor. Senin gibi sadakatin ispatlı değil, ey Muhafız hazretleri. Yine de bir öğüdümü dinle: sen de işini sağlama al, ayağını denk bas. Ağız kalabalık olur; ya bir ahmak, gözü dönmüş bir budala o hazretlerin ters damarına basarsa, o zaman sana da yutamayacağın lokma yuttururlar.« diye sırıttı Beyin Yiyen Böcek.

»Zahmet etme. Elçi hazretleri bu kez sırf benimle sohbet etmeye mi geldi yoksa?« diyerek onu baştan aşağı süzdü yakışıklı adam.

»Yok canım, öyle değil. Muhafız hazretlerinin yeni evlendiğini duydum, ben de tesadüfen yakınlardaydım. Bunca zaman birlikte hizmet ettik; ne münasebetle olursa olsun gelip bir tebrik etmem gerekmez miydi?« dedi Beyin Yiyen Böcek.

Laf böyleydi ama bu mahlûk eli boş gelmişti; üstelik daha ilk adımda herkesin gözü önünde üç boynuzlu maymunu öldürüp gözdağı vermiş, az önce de dosdoğru atılıp Kutsal Su Boncuğu'nu kapmaya kalkmıştı. Ne yönden bakarsan bak, tebriğe gelmişe benzemiyordu; aslında niyeti kötüydü.

Yalnız madem yüzsüzlük edip öyle söylemişti, yakışıklı adamın yüzüne karşı onu yalanlaması da yakışık almazdı; hiç değilse herkesin önünde perdeyi yırtmak doğru olmazdı. Bu yüzden: »Öyleyse Elçi hazretlerinin teveccühüne teşekkür edeyim.« dedi.

»Rica ederim, ben eli boş geldim; yeter ki Muhafız hazretleri alınmasın. Sonuçta benim seninki gibi büyük bir ocağım, geniş bir mülküm yok; elimde de sunacak değerli bir şey bulunmuyor. O yüzden ancak yüzümü kızartıp gelip bir kalabalık yapayım dedim.« dedi Beyin Yiyen Böcek.

»Estağfurullah, Elçi hazretlerinin teşrif etmesi bile bize şeref verir.« diye gülümseyerek karşılık verdi yakışıklı adam.

»Öyle mi? Muhafız hazretlerinin bu kadar anlayışlı olması gerçekten çok iyi. Ama bir de şu var ki bir ricam var, umarım Muhafız hazretleri kabul eder.« diye sürdürdü sözünü Beyin Yiyen Böcek.

Bir adım daha ileri! Salondaki bütün ruh canavarlarının aklından neredeyse aynı anda bu söz geçti. Beyin Yiyen Böcek'in yaptıkları sadece küstahlık değildi; neredeyse belli bir mertebeye varmış bir edepsizlikti. Bu ancak Beyin Yiyen Böcek'ti; başka herhangi bir ruh canavarı Muhafız hazretlerinin karşısında bu kadar pervasız olsa, çoktan gömülecek yeri boylamıştı.

»Yoksa benim Kutsal Su Boncuğu'nu mu istiyorsun?« dedi yakışıklı adam, ne gülümser ne ciddi bir ifadeyle.

»Olur mu?« Beyin Yiyen Böcek'in gözleri parladı. Kutsal Su Boncuğu gibi bir hazineyi kim istemezdi ki; elbette o da istisna değildi. Yoksa az önceki o apaçık kapma hareketine kalkışmazdı.

»Elçi hazretleri, benim düğün şölenime geliyorsun, eli boş gelmen bir yana, bir de kalkıp benim hazinemi istiyorsun. Bu gerçekten yakışık alıyor mu?« diyerek birden keyiflendi yakışıklı adam.

»Pek de yakışık almıyor galiba, o zaman vazgeçtim.« Beyin Yiyen Böcek gayet rahat vazgeçti. Zaten amacı Kutsal Su Boncuğu değildi; bu yalnızca o anki hevesiydi. Hemen ardından sözü başka yere getirdi: »Şöyle bir bakınca, en çok gözü kulağı olan kişi hiç şüphesiz senin gibi Muhafız hazretleridir. Bütün çiçekler, ağaçlar, otlar senin gözün kulağın; yerdeki en küçük esinti bile senin denetiminden kaçamaz. O yüzden Muhafız hazretlerinden birini bulmasını rica edeceğim.«

»Birini mi?« Yakışıklı adam hafifçe irkildi.

»Evet, bir insan yetiştiricisi. Adı Wei Zhao.« diye doğrudan söyledi Beyin Yiyen Böcek. Bu sözü söylerken Wei Zhao'nun zaten salonda bulunduğunu aklına bile getirmemişti; hem o sadece kolayca fark edilemeyen bir ruh hâlindeydi.

»Ne o? Elçi hazretlerinin bu insanla bir alıp veremediği mi var?« diye merakla sordu yakışıklı adam.

»O benim yiyeceğim. Benden başka kimsenin ona dokunmaya hakkı yok, dokunan ölür.« diye pervasızca tehdit etti Beyin Yiyen Böcek. Aslında Wei Zhao'ya bunca kafa yormasına da şaşmamalı. Avını gözüne kestirdiğinde nadiren elinden kaçırırdı; koskoca bir insanın onun burnunun dibinden soğukkanlılıkla kaçıp kurtulması ise daha önce hiç yaşanmamış bir olaydı. Bu olay, Wei Zhao'nun ne denli kendine özgü ve güçlü olduğunu o ölçüde kanıtlıyordu. Onun için bu, eşi benzeri görülmemiş bir insan azığıydı; bir kez kaçırırsa ömür boyu pişmanlık duyabilirdi.

»Ya kabul etmezsem?« Yakışıklı adamın yüz ifadesi birden karardı. Beyin Yiyen Böcek'in tehdidi diğer ruh canavarları üzerinde işe yarardı ama ona hiç mi hiç tesir etmiyordu.

»Kabul etmezsen? Burada büyük bir rezalet çıkaracağımdan korkmuyor musun? Senin şu durgun kuyunun benim kıyametim karşısında dayanacağına emin misin?« diye yan gözle tepeden baktı Beyin Yiyen Böcek, soğuk bir gülüşle.

Kimin gücünün kimden üstün olduğu bir yana, kesin olan bir şey vardı: iş gerçekten kavgaya dönüşürse, hiç değilse bu mekân kesinlikle yerle bir olurdu; sözde yeni evlilik şöleni de elbette suya düşerdi.

»Sen cesaret edemezsin!« Yakışıklı adamın beti benzi attı.

»Cesaret edip edemeyeceğimi bir tahmin et bakalım?« diye sınırsızca güldü Beyin Yiyen Böcek. Aynı anda böcek bedeninden sıyrılıp son derece korkunç, ürkütücü bir yaratığa dönüştü. Bedeninin her bir parçası, yutup yediği diğer güçlü ruh canavarlarından öykünerek oluşturduğu ürkütücü bir varlıktı. Neredeyse bu yöredeki bütün ruh canavarlarının en güçlü yanlarını bir araya toplamış, nihai bir büyük katil silahıydı.

Ortam bir anda gerildi; bir anda kılıçlar çekilmiş, yaylar gerilmişti. Salondaki diğer bütün ruh canavarları ne yapacaklarını şaşırdılar. Her ne kadar Muhafız'ın koluna bağlı uşaklar saysalar da bu denli üst düzey bir kavgada onların o kadarcık gücü hiçbir işe yaramazdı; tıpkı az önceki üç boynuzlu maymun gibi, olsa olsa top yemi olurlardı.

Bereket versin ki gerginlik bir süre devam ettikten sonra iki taraf gerçekten kapışmadı. Yakışıklı adam birden kahkahayı bastı: »Peki, birini aramakmış, ne var bunda! Bugünkü düğün şöleni hatırına bu küçük iyiliği kabul ediyorum.«

»Öyleyse Muhafız hazretlerine teşekkürler.« Beyin Yiyen Böcek hemen insana da hayvana da zararı dokunmayan böcek hâline döndü; az önceki baştan aşağı silah kesilmiş o korkunç hâliyle tamamen iki ayrı uçtu.

»Yolun açık olsun.« Yakışıklı adam hemen misafiri savmaya hazırlandı. Bugün onun mutlu günüydü ama Beyin Yiyen Böcek gibi kötü bir konuk, kim olursa olsun altından kalkamazdı. O, Beyin Yiyen Böcek'ten korkmuyordu; korktuğu, Beyin Yiyen Böcek'in onun işini bozmasıydı.

»Muhafız hazretleri gerçekten de hiç acımasız değilmiş; bir kadeh şölen şarabı içmeye bile alıkoymuyor. Madem öyle, olsun.« Beyin Yiyen Böcek gülümsedi ve dönüp Su Perdesi'nin bulunduğu yöne doğru uçtu.

Onun bu kadar uysal davrandığını gören, yakışıklı adam da dahil, salondaki bütün ruh canavarları istemeden rahat bir nefes aldı. Beyin Yiyen Böcek'in öfkesi ve sevinci birbirine karışıktı, bu da onlara dağ gibi bir baskı yapıyordu. Beyin Yiyen Böcek gitmeseydi, bu şölen epey bir curcunayla geçerdi.

Ne var ki Su Perdesi'ne yaklaştığı sırada Beyin Yiyen Böcek aniden yine durdu; salondaki bütün ruh canavarlarının yüreği bir anda yine ağzına geldi.