»Heh heh, gerçekten insan mıyım değil miyim, kendi elinle yoklayabilirsin.« Yakışıklı adam ne evet ne hayır dercesine gülümsedi, Duanmu Yu'nun önüne bir adım kalana dek yürüyüp durdu ve elini uzattı.

Duanmu Yu ona kuşkuyla baktı, Wei Zhao'nun kışkırtmasıyla kolunu bir çimdikledi; sonra bakışları birden değişti, bu doku kesinlikle bir insanın eti ve kanı değildi, daha çok bir tür bitkiyi andırıyordu, ama bir türlü ne olduğunu çıkaramadı.

»Tahmin edemiyor musun?« Yakışıklı adamın dudaklarının ucu ilgiyle kıvrıldı, sağ elini yavaşça sol ön koluna koydu, hafifçe kırdı, ardından çat diye keskin bir ses duyuldu.

Duanmu Yu'nun göz kapağı hemen seğirdi; karşısındakinin koca sol ön kolunu düpedüz koparıp çıkardığını görünce büsbütün donakaldı, bu da neyin nesiydi böyle?!

Yalnızca Duanmu Yu değil, bu sefer Wei Zhao bile şaşkına döndü; acımasız insanlar görmüştü ama bu kadar acımasızını görmemişti, kolunu öyle pat diye koparıveren birine ilk kez rastlıyordu.

Ne var ki son derece tuhaf bir nokta vardı: Koskoca ön kol bütünüyle koparılmış olmasına rağmen yakışıklı adamdan tek damla kan akmıyordu; dikkatle bakınca o ön kolun hiç de etten kemikten olmadığı, kesit yüzeyinde birkaç oyuk delikten başka her yerinin sımsıkı kapalı olduğu görülüyordu; en hayret verici olanıysa kopan kolun vücudundaki yaraya hâlâ birkaç ince iplikle bağlı olması, adeta kopmuş ama lifleri hâlâ birbirine değen bir nilüfer kökü gibi durmasıydı.

»Nilüfer kökü mü?« Duanmu Yu ancak o zaman kendine geldi, gözlerini kocaman açıp yakışıklı adama yeniden baktı: »Sen bir nilüfer kökü insanı mısın?«

»Sayılır, daha doğrusu aslım bir nilüfer çiçeği; kimliğime gelince onu da biliyorsun, o büyük adamın koruyucusuyum, yani onların ağzıyla Nilüfer Koruyucu.« Yakışıklı adam sakin sakin konuştu.

»Nilüfer Koruyucu.« Bu yanıt Duanmu Yu'yu epey şaşırttı; nilüfer son derece dingin ve güzel bir bitkiydi, hatta kutsal sayılırdı. Oysa önündeki şey her ne kadar çoğu zaman uysal ve nazik görünse de, ara sıra dışarı fırlayan zorbalığı kemiklerine işlemişti; ne düşünürsen düşün, nilüferle bir türlü bağdaştıramıyordu.

Ama Wei Zhao bunu duyunca her şey kafasında yerli yerine oturdu; ruh canavarları insan yetiştiricilerden farklıydı, özel bir yetenekleri yoksa genellikle yalnızca kendi soyunun doğuştan gelen yeteneklerini geliştirebilirlerdi ve her doğal yetenek onların asıl varlıklarıyla sıkı sıkıya bağlıydı. Bunun aslı demek bir nilüfer çiçeğiydi, o hâlde aynadaki çiçek, sudaki ay gibi o büyülü yeteneği kullanabilmesine şaşmamalıydı.

»Pekâlâ, sorulması gerekenler soruldu. Soyun şu giysilerini, çift terbiyede beden tertemiz, tozdan arınmış olmalı, gel seni yıkayayım.« Yakışıklı adam bunu derken kolunu yerine taktı, elini uzatıp Duanmu Yu'nun üzerindeki son içlik ve dona doğru attı.

Ne var ki Duanmu Yu bu kez o kadar rahat değildi; insan içine çıkacak son utanç örtüsü de çekilip alınırsa, artık yüzü hiçbir yere bakmazdı.

Doğrusu söylemek gerekirse, Duanmu Yu'nun gücü zayıf sayılmazdı, ama bu kime göre olduğuna bağlıydı; Nilüfer Koruyucu gibi bir varlığın karşısında hiç mesabesindeydi. Bedeni daha bir parmak geriye eğilmişti ki, karşısındaki iki elini birden yakalamıştı bile.

»Boşuna kaçmaya çalışma, utandığını biliyorum, o yüzden bu sefer seni bizzat ben soyacağım.« Yakışıklı adam hafifçe gülümsedi. Sabrı neredeyse tükenmişti, Duanmu Yu'yla oyalanıp bir türlü havaya girmek istemiyordu; şimdi doğrudan konuya girmek, hemen çift terbiyeyi denemeye başlamak istiyordu.

Duanmu Yu dehşete kapıldı. Ama o anda hiç kıpırdayamıyordu, yalnızca karşısındakinin içliğini azar azar çekiştirmesini gözleriyle izleyebiliyordu; böyle bir anda kaderine razı olmaktan başka seçeneği yoktu.

Tam Duanmu Yu umutsuzluğa kapılmak üzereyken, tam onunla yakışıklı adamın arasında, Wei Zhao ansızın belirdi; karşısındaki daha ne olduğunu anlamadan elini doğrudan onun ağzına soktu.

Bu sahne fazlasıyla aniydi; yakışıklı adamın aklına gelmediği gibi, bir nebze olsun hazırlıklı olan Duanmu Yu bile tepki verememişti. Olayın ani olması bir yana, asıl mesele Wei Zhao'nun hızının fazla yüksek olmasıydı; ister kaçmak ister baskın yapmak olsun, mutlak bir üstünlük sağlıyordu. Geçen sefer beyin yiyen böcek ondan bir şey yapamamıştı, bu sefer Nilüfer Koruyucu da aynı şekilde ona karşı bir şey yapamıyordu.

Koskoca bir koruyucu, bir canavarın altında, tüm canavarların üstünde bir varlık olarak, yakışıklı adam böyle bir aşağılanmayı ne zaman yaşamıştı? Kendi ayna dünyasına birinin sızması bir yana, şimdi biri kalkmış elini ağzına sokuyordu; bu anda neredeyse öfkeden aklını kaçıracaktı.

Ne yazık ki daha hiçbir karşılık hareketi yapamadan Wei Zhao elini çoktan geri çekmişti; kendisi ve arkasındaki Duanmu Yu'yla birlikte bedeni hızla geri sıçradı, hem de uçarcasına.

Yakışıklı adam bir an dondu, ardından ağzında bir şey varmış gibi olduğunu fark etti; ama elini uzatıp çıkaramadan o şey gümbürdeyerek patladı, kafası oracıkta paramparça olup tozuna bile hale kalmadı.

»O... öldü mü?« Duanmu Yu önündeki o eksik çarpık cesede bakakaldı; bugün dokuz ölümden bir hayat kalacağını, mutlaka kanlı bir boğuşma yaşanacağını sanmıştı, oysa Wei Zhao'nun bu ansızın çıkışıyla savaş hemen bitivermişti.

»Umarım.« Wei Zhao ise cesede bakıp hafifçe kaşlarını çattı.

Az önceki bu baskın her ne kadar çok önceden düşündüğü bir plan olsa da, aslında yalnızca bir yedek seçenekti; çünkü en iyi saldırı fırsatı, ancak bu şey gerçekten çift terbiyeye başladıktan sonraydı. Ama öyle olsa Duanmu Yu'nun namusu kurtulamazdı; her iki yanı tarttıktan sonra Wei Zhao sonunda önceden harekete geçmeyi seçmişti.

Bereket versin bu fırsat da kötü sayılmazdı, bir de Wei Zhao'nun neredeyse çözülemez hızı eklenince, sonunda kıl payı da olsa baskın başarılı oldu ve bir gerçek enerji danhuo bombasıyla bu Nilüfer Koruyucu'ya koca bir hediye paketlemiş oldu.

Akla yatkın olan, karşısındakinin bu hâle gelmesinin işi bitirmeye yetmesiydi, ama nedense, belki de fazla kolay olduğu içindi, Wei Zhao'nun içinde hep belli belirsiz bir huzursuzluk vardı; bu, beyin yiyen böcekle aynı seviyede bir varlıktı, bir gerçek enerji danhuo bombasıyla bu kadar kolay halledilir miydi?

»Ne oldu?« Duanmu Yu ona bakarak sordu.

»Ha, hiçbir şey.« Wei Zhao başını kuvvetle salladı; bu iş gerçekten de fazla kuruntu olabilirdi kendisinde. Gerçi bu Nilüfer Koruyucu güçlüydü, ama beyin yiyen böcekle açıkça aynı türden bir ruh canavarı değildi; savunma gücü beyin yiyen böcek kadar kuvvetli değildi, dikkatsizlik sonucu bir gerçek enerji danhuo bombasıyla halledilmesi de gayet normal bir şeydi.

»Madem hiçbir şey yok, neden hâlâ beni indirmiyorsun?« Duanmu Yu'nun ifadesi birden soğudu.

»Ee, özür dilerim, özür dilerim.« Wei Zhao ancak o an kendine geldi; az önce Duanmu Yu'nun gerçek enerji danhuo bombasından zarar görmesini önlemek için geri sıçradığı sırada onu doğrudan kucağına almıştı, bir an dalgınlıkla bunu unutmuştu, sanki kasten karşısındakinin işine yaramaya çalışıyormuş gibi bir hâl olmuştu. (Devamı var.)