»Bu tekniği öğrenmek isteyen önce kendini hadım etmelidir — senin tekniğinin ilk sayfasında bu sekiz kelime yok muydu?« diye sırıttı Wu Chengtian. Bunu duyan diğerleri kahkahalara boğuldu; Leng Leng bile gülümsemekten kendini alamadı. Az önce hâlâ büyük bir tehlikeyle karşı karşıyaymış gibiydiler, ama bir anda gerilimleri kalmadı.

»Rezil herif, geber!« Xue Jianming durumu kavrayınca öfkeden kudurdu. Yalnızca Temel Döşeme'nin ilk aşamasının zirvesinde olan bir zavallı, onun gibi Altın Çekirdek büyük kemal ehli biriyle alay etmeye nasıl cüret ederdi? Gerçekten de ölümü aramaktı bu!

Onun bugünkü gücüyle bir kez harekete geçse, Leng Leng ve diğerleri ne kadar el birliği etseler de boşunaydı. Kimin öleceğine o karar verirdi, kimse de bunu engelleyemezdi.

Xue Jianming derhal acımasızca saldırdı; bütün bedeniyle pervasızca kalabalığın tepesine doğru süzülüp elini Yubing ile Wu Chengtian'ın başlarının üzerine uzattı. Leng Leng, Qiu Lingshan ve öteki güzellere gelince, onları sonra yavaş yavaş eğlenmek üzere sağ bırakmayı düşünüyordu; ama kendisine dil uzatan Yubing, Wu Chengtian gibi ölümü arayan adamlardan hiçbiri yaşamayacaktı.

»Siz önden gidin!« diye kükredi Leng Leng, atılıp ilk o karşıladı. Geçen sefer neredeyse seviye atlayarak meydan okumayı başarmıştı belki, ama şimdiki Xue Jianming'in karşısına yalnızca Temel Döşeme büyük kemal mertebesiyle çıkmak, karıncanın koca ağacı sarsmaya çalışmasından farksızdı. Yalnızca başka seçeneği yoktu.

Qiu Lingshan ve diğerleri hiç oyalanmadı, tereddüt etmeden yan tarafa kaçıştılar. Böyle bir anda »birlikte yaşayıp birlikte öleceğiz« demek insanı yalnızca gülünç düşürürdü; yapabilecekleri tek şey bir an önce buradan uzaklaşıp Leng Leng'in ayağına bağ olmamaktı.

»Sen mi beni durduracaksın?« Xue Jianming bunu görünce yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Geçen sefer Leng Leng'in elinde rezil olmuştu; bu sefer tam da itibarını geri kazanma fırsatıydı. Ona aralarındaki uçurumun ne demek olduğunu, umutsuzluğun tadının nasıl olduğunu gösterecekti.

Altın Çekirdek büyük kemal, Temel Döşeme büyük kemale karşı — hiç kuşkusuz bir güç ezilmesiydi bu. Xue Jianming'in kılıç çıkarmasına bile gerek yoktu; bu kendine hakaret olurdu. Üstelik şu an tek istediği Leng Leng'le güzelce oynamaktı; henüz onun canını doğrudan almayı düşünmüyordu.

Leng Leng'in önce bir kamçı tekmesiyle yandan süpürdüğünü görünce Xue Jianming dişlerini gösterip soğuk soğuk güldü; aynı zamanda elini ağırdan alarak savunmaya uzattı. Gerçekten güç harcamasına gerek olmadığını biliyordu; karşısındaki kendiliğinden yere serilecekti.

Güm! Boğuk bir yumruk-tekme çarpışma sesiyle birlikte Xue Jianming'in bedeni aniden durakladı; ardından yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Leng Leng onun darbesiyle geri püskürtülmemişti; bir an afalladı: »Nasıl olabilir?«

Aralarındaki güç farkı bu kadar uçurumluyken, bütün gücüyle saldırmamış olsa bile en azından ağır yaralanması gerekirdi; bir adım bile geri çekilmemesi mümkün değildi, değil mi?

Sonra Xue Jianming tam olarak tepki veremeden Leng Leng yeniden saldırdı; saldırısı son derece hızlıydı, besbelli Wei Zhao'nun vaktiyle Ying Ziyu'ya öğrettiği yakın dövüş ani vuruşunu kullanıyordu. Ying Ziyu gibi yakın dövüş ani vuruşuna doğal olarak yatkın özel bir bünyeye sahip olmasa da bu, tekniği kavramasına engel değildi; nihayetinde kavrayış ve yetenek açısından gerçekten kıyaslanacak olursa, o Ying Ziyu'dan aşağı değil, yukarıydı.

»Bu da ne...« Xue Jianming aceleyle karşılık verdi, ama durum onun beklentisinin tamamen dışındaydı. Tam bir mertebe üstünlüğüne sahipken, şaşılacak biçimde Leng Leng tarafından bastırılmıştı!

Tanıdık bir aşağılanma duygusu birden içini kapladı; Xue Jianming istemeyerek de olsa geçen seferki Taigu deneme büyük yarışmasındaki durumu hatırladı. O zaman da aynı şey olmuştu: Altın Çekirdek ilk aşamasında bir usta olarak neredeyse Leng Leng'in elinde bataklığa saplanıp kalmıştı. Şimdi Altın Çekirdek büyük kemal bir usta olmuş, önceki utancını kolayca silebileceğini sanmıştı; ama yine bu tuhaf durumun içine düşmüştü.

Seviye atlayarak düşmanla karşılaşmak başlı başına son derece ender bir şeydi; mertebe eşiğini aşarak düşmanla karşılaşmak ise daha da zordu. Leng Leng gibi tam bir büyük mertebeyi aşarak düşmanla karşılaşmak ise daha önce hiç görülmemiş bir şeydi; neredeyse masal gibiydi!

Daha da tuhafı, Xue Jianming gerçekten bastırılmıştı. Hem de bir anda kurtulamıyordu!

Yakın dövüş ani vuruşu zaten son derece yapışkan bir dövüş tarzıydı; hele Leng Leng'in Buz Hapishanesi Ayna Kırılışı'nın yavaşlatma etkisiyle birleşince, Xue Jianming bile kolayca sıyrılamıyordu. Yalnızca bu olsa yine iyiydi; asıl mesele, o an Leng Leng'in bedeninde beliren tuhaflığın gerçekten ürkütücü olmasıydı. Sadece soğuk hava bedenini sarmıyordu; avuç içleri ve boyun gibi açıkta kalan teni de buz kristalleriyle kaplanmışçasına buz gibi bir parıltıyla parlıyordu!

Xue Jianming bir süre bunun ne olduğunu anlayamadı; ama gururu, Leng Leng gibi Temel Döşeme büyük kemal bir ustanın onu cepheden bastırmasına asla izin vermezdi. Beş adım geri çekilmeye zorlandıktan sonra aniden dişlerini sıkıp durdu; nefesini toparlamaya fırsat bulamadan doğrudan zorla avuç vuruşuyla karşılık verdi. Bu, kendi bedenine geri tepmeye yol açabilecek bir şeydi, ama öfkeden deliye dönmüş halde artık bunu umursamıyordu.

Güm! İki avuç çarpıştı; bu kez Xue Jianming bütün gücünü kullanmıştı. Ama beklenmedik biçimde Leng Leng yine geri püskürtülmedi; geri çekilmemekle kalmadı, saldırısı daha da şiddetlendi.

»Cinler musallat oldu!« Xue Jianming'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Şu an ne olup bittiğini hiç anlayamıyordu; aklında tek bir düşünce vardı: bu dünya çıldırmıştı.

Ne var ki o, sonuçta Taigu küçük göl âleminin genç kuşağına yön veren liderdi; Leng Leng onu bir şekilde bastırabiliyorduysa da bu esas olarak beklenmedik bir saldırıdan kaynaklanıyordu. En fazla sahnede inisiyatifi ele geçirmişti; onu gerçekten ağır yaralaması neredeyse imkânsızdı. Aralarında tam bir büyük mertebe güç farkı vardı; bu kadar kolay kapanır mıydı?

Birkaç hamle daha yaptıktan sonra Xue Jianming nihayet bir şeyler sezmeye başladı. Her seferinde Leng Leng'le cepheden karşılaşıyordu, ama gerçek çarpışma anında güç ve gerçek enerji karşı tarafın eline ulaştığında tuhaf biçimde sapıyordu; büyük çoğunluğu yana doğru boşaltılıyor, sonunda Leng Leng üzerinde gerçekten etkili olan kısmın belki de onda biri bile olmuyordu!

Xue Jianming inanmayıp birkaç kez daha denedi; her seferinde aynı sonuçtu. Şaşkınlık içinde aklına aniden bir şimşek çaktı ve ağzından şu sözler döküldü: »Yoksa bu efsanedeki Buz Teni Yeşim Kemiği mi?!«

Buz Teni Yeşim Kemiği, özellikle Taigu Birliği'nde ve Xue Jianming Tarikatı'nda yalnızca bir sıfat değil, gerçekten var olan bir korunma dövüş tekniğiydi. Rivayete göre ancak son derece özel bünyeye sahip çok az sayıda kişi bunu öğrenme fırsatı bulabilirdi. Bir kez öğrenildiğinde saldırıların büyük çoğunluğunu kolayca etkisiz kılabiliyor, ayrıca son derece dayanıklı olup, seviye atlayarak düşmanla karşılaşsa bile neredeyse hiç zarar görmüyordu.

Efsaneye göre Buz Teni Yeşim Kemiği'ni yaratan yüce kişi, o zamanki Xue Jianming Tarikatı'nın kurucusuydu. Ne yazık ki bu dövüş tekniğinin gereklilikleri fazlasıyla özgündü; gerçekten başarıyla öğrenebilenlerin sayısı bir elin parmaklarını geçmiyordu. Öyle ki son yüz yılda neredeyse kaybolma noktasına gelmiş, hatta dövüş tekniğinin el yazması bile eksik kalmıştı. Ama kim bilirdi ki, şimdi bu teknik Leng Leng'in bedeninde yeniden gün ışığına çıkacaktı! (Devamı var.)