»Ruh Hapseden El mi?« Duanmu Yu bu sözü duyunca nedensiz bir ürperti hissetti, kendini tutamayıp sordu: »Kulağa neden şeytani bir ekolden gelen bir teknik gibi geliyor?«

»Aynen öyle, bu zaten şeytani ekolün tekniğiydi. Ben daha önce Bulut Merdiveni Adası'nda son derece güçlü, şeytani ekolün devlerinden biri tarafından kovalanmıştım; niyeti Ruh Hapseden El ile ruhumu hapsedip beni bir kuklaya dönüştürmekti.« Wei Zhao hafifçe güldü. Sözünü ettiği kişi, Batı Dağı'nın eski tarikatıydı.

»Madem şeytani ekolün bir devinin elinden çıkma bir teknik, sen onu nasıl öğrendin? Yoksa sen de mi şeytani ekoldensin?« Duanmu Yu farkında olmadan bir adım geriledi. Şeytani ekol denen varlık yalnızca Bulut Merdiveni Adası'nda değil, kadim küçük nehir-göl dünyasında da vardı ve yine herkesin düşman bildiği bir güruhtu.

»Sence ben şeytani ekolün adamı mıyım?« Wei Zhao biraz sözsüz kaldı.

»Değilsin.« Duanmu Yu kararlılıkla başını salladı. Wei Zhao'nun bütün yaptıklarını görmüştü; her türlü yöntemi kestirilemez ve derin olsa da, bunlar şeytani ekolle tamamen başka şeylerdi. Eğer Wei Zhao bile şeytani ekolün adamı sayılsaydı, o zaman bu dünyadaki şeytani ekolün adamları saymakla bitmezdi.

»İşte o kadar.« Wei Zhao dudak büktü.

»Ama madem sen şeytani ekolün adamı değilsin, o halde şeytani ekolün ustalarına özgü bir tekniği nasıl biliyorsun?« Duanmu Yu şaşkındı.

»Ruh Hapseden El tekniği üzerimde derin bir iz bırakmıştı; üstelik bu süre boyunca tam da ruh hâlindeydim ve tesadüfen bir darboğaza takıldım. Zaten boş duruyordum, ben de bir sürü karmakarışık ruh algısı tekniğini kurcalamaya, denemeye koyuldum; az çok bir şeyler elde ettim sayılır.« dedi Wei Zhao.

»Yani Ruh Hapseden El'i öğrendin?« Duanmu Yu şaşkından donup kaldı. Gerçi uyku nilüferi muhafızıyla uğraşırken Wei Zhao'nun hayret verici sezgi gücünü görmüştü, ama onun bildiğine göre, yeteneği ne kadar yüksek olursa olsun en üst düzey bir dâhinin bile herhangi bir dövüş tekniğini öğrenmesi için sıfırdan sistemli bir eğitimden geçmesi gerekirdi. Birinin bir kez kullandığını görüp de kendi kendine çözebileceği nerede görülmüştü?

Aslında bu düşüncesi tamamen yanlış sayılmazdı; en azından kadim küçük nehir-göl dünyası için kesinlikle doğruydu. Ne de olsa oranın en üst düzey ustaları bile ancak Yuan Ying canavarlarıydı; dünyevi dünyanın okullarıyla kıyaslanırsa, en fazla ortaokul seviyesiydi. Daha yalnızca temel aşamada bulunan bu düzeydeki öğrenciler elbette adım adım öğrenmeye mecburdu; ne kadar dâhi olurlarsa olsunlar yeni bir şey ortaya çıkaramazlardı.

Ama Wei Zhao başkaydı; onun asıl bedeni Xuan Sheng döneminin bir ustasıydı. Üstelik Dağ Açan döneminin devlerini bir anda yok edebilen bir varlıktı; dâhilerin dâhisiydi. Gerçek anlamda bir üniversite öğrencisi sayılmasa da, en azından lise öğrencisi olmalıydı.

Düzey farklı olunca ufuk da doğal olarak farklı oluyordu. Ortaokul seviyesindeki bir dâhi en fazla daha hızlı ve daha iyi öğrenirdi; oysa lise seviyesindeki bir dâhi, bir cevabı bilmekle yetinmeyip koca bir soru dizisinin gerçek çözümünü kendi kendine tersine çıkarabilecek düzeye çoktan ulaşmıştı.

»Tam olarak öğrendiğim söylenemez, en fazla kapıyı araladım, birkaç ipucu buldum.« Wei Zhao epey alçakgönüllü konuştu, ama bu yalan da değildi; çünkü şu an çözdüğü şey en fazla eksik bir Ruh Hapseden El'di. Gücü Batı Dağı'nın eski tarikatındaki o korkunç kudrete hiç benzemiyordu; hedefin düzeyi Temel İnşa döneminin üstüne çıkamadığı gibi, esas mesele her kullanımda kendisinin ruhunda son derece ağır bir geri tepme yaşamasıydı. Ruhu iyileştirmeye özel bir su damlasına güvenmeseydi, Wei Zhao normalde onu asla gelişigüzel kullanmaya cesaret edemezdi.

Buna rağmen Duanmu Yu şaşkınlıktan sözsüz kalmıştı. Bu nasıl bir ucube böyle!

»Sen... bunları neden bana anlatıyorsun?« diye sordu Duanmu Yu, söyleyeceğini tutarak. Yalnızca şu anki Ruh Hapseden El değil, daha önceki yeşim taşı mekânı da aynıydı; bunlar Wei Zhao'nun sırlarıydı. Normalde, en yakın ve en samimi kişiler dışında, eğitim dünyasının yerleşik kurallarına göre bunlar dışarıya ölüm pahasına bile açıklanmazdı. O halde neden bunları kendisine kendiliğinden anlatıyordu?

»Hmm...« Wei Zhao ciddiyetle bir süre düşündü. Umursamaz bir tavırla omuz silkip dedi: »Özellikle bir sebebi yok, salt senin güvenilir biri olduğunu düşündüm, o yüzden aklıma esiverdi.«

»Bana gerçekten bu kadar güveniyor musun?« Duanmu Yu şaşkınlığını gizleyemedi.

»Yoksa sen güvenilmeye değmez biri misin?« diye karşılık verdi Wei Zhao.

Duanmu Yu bir an sustu, uzun bir aradan sonra sözsüzce başını salladı: »Seni gerçekten çözemiyorum.«

Gücü göğe uzanan kimselerin iç dünyası çoğu zaman daha derin olur; bu insanlığın genel hâliydi. Ama Wei Zhao söz konusu olunca işler tamamen tersine dönüyordu. Bu adam sanki doğuştan genel geçer kuralları kırmak için yaratılmıştı; ne yapsa böyle şaşırtıcı ve kavrayışları altüst ediciydi.

»Beni kolayca çözecek olsalar, işim zora girmez miydi?« Wei Zhao kıkırdayarak dedi. Konuşurken elindeki o su damlası fark edilmeden tamamen buharlaşmıştı; daha doğrusu onu emmişti. Wei Zhao hemen ayağa kalktı; canlı ve dinçti, bütün hâli az önce yaralanmadan önceki hâlinden bile çok daha parlak ve ışıltılıydı. Yalnızca yaraları tamamen iyileşmekle kalmamış, görünüşe göre biraz daha ilerlemişti bile.

Ama yalnızca hafifçe ilerlemişti; Temel İnşa'nın büyük mükemmellik eşiğini aşmaya ise daha yüz bin sekiz bin li vardı.

»Vay canına, bu su damlası gerçekten harika bir şey. Kappa kabilesi o alçak uyku nilüferi muhafızı tarafından neredeyse tümüyle yok edilmemiş olsaydı, belki birkaç tane daha bulabilirdik; yazık oldu.« Wei Zhao esefle söylendi.

»Sende bir tane daha kutsal su damlası yok muydu?« Duanmu Yu ona bir göz attı.

Artık uyku nilüferi muhafızı Wei Zhao'nun eline düşmüştü; elindeki o kutsal su damlası da doğal olarak Wei Zhao'nun eline geçmişti. O, kutsal su damlasıyla pazarlık edip bu sayede özgürlüğüne kavuşmayı düşünüyordu, ama ne yazık ki yeşim taşı mekânında kapana kısılmış hâlde buna hiçbir hakkı yoktu; Wei Zhao aklından geçirir geçirmez kutsal su damlasını çıkarıp bulmuştu. Ne ile pazarlık edecekti?

»Evet, ama yine de yazık oldu, değil mi?« Wei Zhao elini hafifçe sallayıp kutsal su damlasını çıkardı; avucunda tutup evirip çevirerek dikkatle inceledi. Her ne kadar o çatlak insanı üzse de, kusur güzelliği gölgelemiyordu; içinden sızan o saf ve kutsal öz hâlâ insanın içini kıpırdatıyordu.

»Bir kutsal su damlası en azından birkaç düzine, hatta yüzlerce sıradan su damlasına bedeldir; gerçekten de epey açgözlüsün.« Duanmu Yu bir değerlendirme yaptı. Kutsal su damlasına göz dikmiş değildi; ne de olsa ona duyduğu ihtiyaç Wei Zhao'nun aciliyetiyle kıyaslanamazdı. Üstelik bu, uyku nilüferi muhafızını boyun eğdirmenin ganimetiydi; akla da vicdana da sığdığı kadarıyla yalnızca Wei Zhao'ya aitti.

»Dünyadaki herkeste hırs vardır, benim biraz açgözlü olmamda ne gibi bir tuhaflık var?« Wei Zhao güldü, sonra kutsal su damlasına bakıp derin düşüncelere dalarak mırıldandı: »Sıradan su damlası bile yaraları iyileştirmenin yanı sıra beni biraz ilerletiyorsa, onun yerine kutsal su damlası olsa, acaba eşiği aşmama, Altın Çekirdek'e yükselmeme yardım eder mi?«

»Altın Çekirdek'e yükselmek mi istiyorsun?« Duanmu Yu yine şaşkın bir ifadeyle baktı.

»Yoksa sen istemiyor musun?« diye karşılık verdi Wei Zhao.

»Elbette istiyorum, ama senin gibi her işe aklı eren birinin de darboğaza takılabileceğini mi söylüyorsun?« Duanmu Yu hâlâ inanamıyordu. Yaşadığı bunca şeyden sonra Wei Zhao onun gözünde son derece derin, sırlarla dolu bir varlık hâline gelmişti; ona kalırsa Wei Zhao isteyecek olsa Altın Çekirdek'e yükselmek suyun akıp yolunu bulması gibi kendiliğinden olurdu. Nasıl olur da sıradan insanlar gibi darboğaz ve eşiklerle karşılaşırdı? (Devamı var.)