Aslında Wei Zhao'nun son derece pragmatik üslubu göz önüne alınırsa, Beş Element ve Sekiz Trigram Ejderhası'nın içine ilk kez girdiği ve kontrol etmekte henüz pek ustalaşmadığı için olmasaydı, karşısındakine bu iki boş cümleyi söyleyecek zamanı bile ayırmaz, hiçbir şey demeden var gücüyle saldırır, ne olursa olsun onu pataklayıp sakat bırakır, gerisini sonra düşünürdü.

»Hehe, benimle yakın dövüşe mi girmek istiyorsun? Ben yakın dövüşün atasıyım, gerçekten senden korkacağımı mı sanıyorsun?« Beyin yiyen parazit bunu görünce öfkeden gülmeye başladı. Az önceki darbe onu hazırlıksız yakalamış ve ağır bir yenilgiye uğratmıştı, ama göğüs göğüse bir boğuşma söz konusu olduğunda, yeryüzünde ondan daha iyi bir sermayeye sahip bir ruhsal canavar bulunamazdı. Şu an tepeden tırnağa türlü ruhsal canavarların en mahrem, en büyük kozlarından oluşuyordu; Wei Zhao ejderhaya dönüşse bile ne olurdu ki?

Sözünü bitirir bitirmez beyin yiyen parazitin yılan gövdesinde bir dalgalanma oldu. Başlangıçta yalnızca iki çelik pençesi vardı, üstelik Wei Zhao birini ısırıp koparmıştı; oysa şimdi bir anda altı çelik pençe daha büyüttü. İlk bakışta neredeyse bir kırkayağa dönüşmüştü!

Wei Zhao ona aldırış etmedi. O anda Beş Element ve Sekiz Trigram Ejderhası'nın içinde bulunması, sanki kendi mizacını bile bir parça etkilemiş gibiydi; sıradan zamanlara kıyasla çok daha kayıtsız görünüyordu. Daha önce beyin yiyen parazite baktığında bu şeyi hayrete düşürecek kadar tehlikeli ve baş edilmesi zor bulurken, şimdi ejderha formuna büründükten sonra ona bakışı apaçık bir tepeden bakıştı.

Tarifi imkânsız bir küçümsemeydi bu; tıpkı üstün bir ruhsal canavarın aşağı bir ruhsal canavara bakışı gibiydi. Karşısındaki ne kadar bağırıp çağırsa da onu gerçekten ciddiye almıyordu; nedeniyse dört kelimeydi: yeterli değildi.

»Geber!« Beyin yiyen parazit o anda büsbütün öfkelendi. Avına böyle bakmak her zaman yalnızca kendisine özgüydü; ne zaman bir başkası ona böyle bakmıştı ki?

Beyin yiyen parazit çelik pençelerini çılgınca savurarak üzerine atıldı. En azından görünüşte güçlü bedeni gerçekten her türlü avantajı elinde tutuyordu; ne yazık ki gerçek acımasızdı. Çelik pençeleri, kuyruk dikeni ya da kanatları... hiçbiri ona en ufak bir avantaj sağlamadı; aksine bir saniye bile geçmeden Wei Zhao'nun bir kuyruk savuruşuyla yere çakıldı ve yeniden çamura gömülüp perişan bir halde kurtulamaz oldu.

Beyin yiyen parazit yine de bu işe inanmıyordu. Önceki yenilgi hazırlıksız yakalanmaktan, şimdiki ise karşısındakinin yöntemini çözememekten kaynaklanıyordu. Bir daha!

Ama bu sefer daha ağır düştü, daha fena yaralandı. Yalnızca bir çelik pençesini daha kaybetmekle kalmadı, hatta en büyük tehdit olan zehirli kuyruk dikeni bile kırıldı. Üzerindeki öldürücü zehir Wei Zhao'ya hiçbir etki etmiyordu; tamamen süs gibiydi.

Ezici üstünlük! Tamamen tek taraflı bir ezici üstünlük!

Duanmu Yu bu çılgın sahneyi izlerken söyleyecek söz bulamıyordu. Beyin yiyen parazit her seferinde inatla direniyor, ama Wei Zhao'nun dönüştüğü Beş Element ve Sekiz Trigram Ejderhası tarafından her defasında bir öncekinden daha perişan bir hale getiriliyordu. Sonunda sekiz çelik pençesinden üç buçuk çifti kırılmış, yalnızca son bir tanesi sallanıp duruyordu. Zehirli kuyruk dikeni yoktu. Sırtındaki kanatlardan biri de kırılmıştı. Bütün vücudu yara bere içindeydi, dört bir yanı ezik ve bere içindeydi; görülmeye değer bir sefaletti.

Duanmu Yu artık beyin yiyen parazite bir parça acımaya bile başlamıştı. Apaçık yaman ve yenilmez bir varlıkken karşısına Wei Zhao gibi akıl mantık sınırlarını aşan, ölçüye sığmayan bir garabet çıkmıştı; işkence eden birden işkence görene dönüşmüştü. Bu şey galiba evden çıkarken takvimine bakmamıştı!

Beyin yiyen parazit gerçekten de takvimine bakmamıştı. Bu kadim sınav topraklarında o zaten bir kişinin altında, on bin kişinin üstünde bir varlıktı; "evden çıkarken takvime bakmamak" yakınması hep başkalarına ait olurdu, asla ona değil. Bugünkü durum gerçekten de bir istisnaydı.

Yürekler acısı bir haldeydi, ama beyin yiyen parazit yine de inatla zorla doğrulup uçmaya çalıştı; canlılığı son derece inatçıydı.

»Tek kanatla da uçabiliyorsun ha? Ne yetenek ama!« Wei Zhao kendini tutamayıp onu takdir etti; ama elleri hiç acımadı. Bir ısırıkla, geriye kalan tek çelik pençesini kanadıyla birlikte yok etti.

Beyin yiyen parazit bir kez daha çamura yuvarlandı. Daha önce heybetli ve azametliydi, gözü pek bir havası vardı; oysa şimdi büsbütün bir yılan balığına dönmüştü. Yere düşen anka kuşu tavuktan beterdir, sözü tam da böyle bir şeydi işte.

»İmkânsız! İmkânsız! İmkânsız!...« Beyin yiyen parazit hâlâ çamurun içinde çılgınca çırpınıyordu, ama iki kanadı da kırılmıştı. Artık ne yaparsa yapsın uçamıyordu. Göğüs göğüse dövüş onun en gurur duyduğu yeteneğiydi; tüm kadim sınav topraklarında yenilmez bir varlık sayılırdı. Nihayetinde o büyük efendi bile bu yoldan gitmiyordu; ama bugün kendini Wei Zhao'nun eline düşmüş bulmuştu, üstelik en iyi bildiği yöntemle, işte böyle zorla, boğuşarak katledilmişti!

»Bir ejderhaya yenilmek için bu kadar kahrolmaya ne gerek var? Sen kendine ne kadar güveniyordun böyle?« Wei Zhao bunu görünce gülmekten kendini alamadı. Sözleri böyleydi ama Beş Element ve Sekiz Trigram Ejderhası'nın bu denli güçlü bir boğuşma yeteneğine sahip olabileceğini kendisi bile düşünmemişti. İçinden hayıflanmadan edemedi: Ejderha soyu, gerçekten de ruhsal canavarlar âleminin yenilmez varlığıydı; bu soy yeteneği insafsızca güçlüydü!

Elbette bu denli tek taraflı bir ezici üstünlüğün oluşması yalnızca ejderhanın yamanlığından kaynaklanmıyordu. Bir önemli sebep daha vardı: Bu saf bir fizikî beden değil, ruh cevheri ile ruhsal enerjinin kaynaşmasından oluşan yarı ruh cevheri bir bedendi. Her pençe, her ısırık basit bir fizikî saldırı gibi görünse de aslında özü son derece derin Beş Element ve Sekiz Trigram öldürücü enerjisiydi. Beyin yiyen parazit gibi salt boğuşmaya dayanan bir varlığın karşısında doğal olarak her avantajı elinde tutuyor, ezici bir üstünlük kurması hiç şaşırtıcı olmuyordu.

»Benim fizikî bedenim yenilmezdir, ejderha soyu bile benim rakibim olamaz, kesinlikle olamaz!« Beyin yiyen parazit hâlâ kendini telkin ediyordu. Soyu çok eskiye dayanan pek az ruhsal canavar dışında, ejderha soyu her ruhsal canavarın yüreğinde yükselen bir dağdı; çoğunluğu gönüllü olarak boyun eğip teslim olurdu. Ama beyin yiyen parazit asla böyle düşünmemişti.

Ejderha soyunun üstüne çıkamasa bile, en azından o pek azdan biri olmalıydı; en azından kendisi böyle düşünüyordu.

Ama bugün Wei Zhao kanlı canlı gerçeklerle onun hayallerini paramparça etmişti. Bir hayalet ejderha bile onu bu kadar eziyetle hırpalayabiliyorsa, gerçek bir ejderha soyu kim bilir nasıldı? Bilinmeliydi ki hayalet ejderha, ejderha soyu ile yılan türünün çiftleşmesinden doğan yakın bir akrabadan başka bir şey değildi; gerçek ejderha sayılmaktan hâlâ çok uzaktı!

»Yılan balığına döndürüldükten sonra hâlâ bu kadar inatla direniyorsun, gerçekten de yeterince inatçısın.« Wei Zhao başını salladı. Ona göre beyin yiyen parazit gerçekten de yaman, dünyaya meydan okuyan bir ruhsal canavar sayılırdı; doğuştan gelen o eşsiz beyin yeme yeteneğiyle Bulut Basamakları Adası'na gitse ve biraz zaman tanınsa, pekâlâ bir bölgenin azmanı haline gelebilirdi. Ama gerçek en üst düzey ruhsal canavarlarla arasında hâlâ hiç de küçümsenmeyecek bir uçurum vardı. Mavi Ejderha, Kızıl Anka gibi varlıkların haşmetini kendi gözleriyle görmüş olsaydı, herhalde bu kadar kuyunun dibinden gökyüzüne bakmazdı.