Ama Wei Zhao hiç telaşlanmadı; girdap ona çarpmak üzereyken bedeni bir anlığına kayıp yine sakince sıyrılıverdi. Duanmu Yü onun nasıl güç harcadığını bile anlayamamıştı.

»Gerçek enerji püskürtmesi mi?« O ruh aslı şaşkınlıkla homurdandı. Artık ruhsal algıyla ses iletmesine gerek yoktu; doğrudan o tuhaf ve ürkütücü yılan başıyla insan gibi konuşuyordu: »Gerçek enerji püskürtmesini bu kadar çabuk kullanıp rahatça hareket edebilmek… Gördüğüm en hızlı tepki veren insansın. Ama yalnızca bu küçük hünerle canını kurtarabileceğini sanıyorsan, fazlasıyla safsın.«

Bunları söylerken ruh aslı yeniden dalgalanmaya başladı; ardından tuhaf yılan başının iki yanında, sağında ve solunda, birer birer aynı derecede ürkütücü iki yılan başı daha bitti. Tek farkları renkleriydi: ortadaki bu baş siyahtı, yeni çıkan ikisi ise kırmızı.

»Üç başlı canavar mı?« Wei Zhao bunu görünce hafifçe irkildi. Eğer karşı tarafın ruh aslı baştan sona bir sis kümesi halinde kalsaydı, onun hangi soydan geldiğini anlamak çok zor olurdu; tıpkı o hayalet herif gibi. Çünkü o yılın her günü kendini yalnızca kara sis olarak gösterirdi; kendisi açıklamasaydı Wei Zhao onun aslında Yeşil Ejder olduğunu asla bilemezdi.

Ama şimdi karşı taraf ruh aslının bir kısmını somutlaştırmıştı; işte bu bambaşka bir şeydi. Ruh aslı yalnızca asıl bedenin biçimine göre şekillenebilir, en ufak bir değişikliğe bile izin vermezdi; yoksa ruh aslı kararlı kalamazdı. Yani karşı taraf şu anda üç yılan başı somutlaştırabiliyorsa, bu onun asıl bedeninin de kesinlikle üç yılan başlı olduğunu gösteriyordu.

Karşı taraf cevap vermedi; üç yılan başı aynı anda ağızlarını açıp her biri incecik bir girdap püskürttü ve bunlar birbirine çaprazlanarak Wei Zhao'ya doğru kıskaca alırcasına üzerine geldi.

Wei Zhao bunu görünce ağzını yaydı. İyi ki bir süredir Yıldız Mürekkebi Kömürü'nün ruhsal algı enerjisini emmişti; durumu bir ölçüde toparlanmıştı. Zirve haline dönmekten hâlâ çok uzak olsa da en azından biraz hareket kabiliyeti kazanmıştı; yoksa bu üç girdap kesinlikle canını alırdı.

Üç girdabın çapraz kıskacı karşısında Wei Zhao'nun bedeni son derece hayaletimsi görünüyordu. Hareket açıklığı çok küçüktü ama yönünü son derece hızlı ayarlıyordu; üstelik normalde imkânsız olan yollarla hareket yönünü zorla değiştiriyor, bu da ona son derece ani bir görünüm veriyordu.

Kayıp kaçıyor, bir o yana bir bu yana sıçrıyordu. Wei Zhao tehlikeleri atlatarak üç girdaptan da başarıyla sıyrıldı. Duanmu Yü bunu izlerken yüreği ağzına geldi; o anda Wei Zhao'nun kendisinden bile daha tedirgindi. Kendine dürüstçe sorduğunda, böyle bir saldırıyla karşılaşsa şu anda kesinlikle ölmüş olurdu.

»Oo? Böyle bir şeyden bile kaçabildin mi? Vay canına!« Ruh aslının şaşkınlığı daha da arttı.

»Küçük bir iş.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Gerçek enerji püskürtme yöntemini insanlar pek kullanmazdı, çünkü gerçek enerjiyi fazlasıyla tüketirdi. Ama onun için sıradan bir şeydi; gerektiğinde de gereksiz yerde de işe yarardı. Bu yüzden onu son derece ustaca kullanıyor, her yöne yönelik ince ayarlarda hatırı sayılır bir ustalığa sahipti; yoksa az önceki hamle epey tehlikeliydi.

»İlginç!« Ruh aslının artık iyice keyfi yerine gelmişti; ruh algısı otunun kökünün peşini geçici olarak bir yana bırakıp keyifle konuştu: »Senin bu haline bakılırsa işi rahatça kotarıyormuşsun gibi görünüyor. Aslında can sıkıntısından biraz eğlenmek için seninle uğraşıyordum, ama artık fikrimi değiştirdim; seninle güzelce oynamaya karar verdim. İçin rahat olsun, böyle ilginç bir oyuncağı nadiren ele geçirmişken seni o kadar çabuk öldürmem.«

Bunları söylerken ruh aslı yeniden dalgalandı; iki yanından iki kapkara yılan başı daha bitti. Bu sefer ortaya beş başlı bir yılan canavarı çıkmıştı!

Vay be! Wei Zhao bunu görünce yüzü karardı. O an biraz gösteriş yaptığına pişman oldu. Derler ya, boş yere gösteriş yapma, gösteriş yapan yıldırım yer; bu atasözü gerçekten de hiç yanlış değildi!

Fazla lafı yoktu. Beş yılan başı yine hep birden birer girdap püskürttü; Wei Zhao'nun şu anda kullanabileceği tek yöntemse gerçek enerji püskürtmesiydi. Kelebek mikro adımı gibi diğer yöntemleri kullanmasına imkân yoktu; burası suydu, kara değil.

Karada olsa Wei Zhao'nun deli süratiyle her rakibi bir anda geride bırakırdı. Tabii karşısındaki Dev Mertebesi ustası olmadıkça; ama bu da boş bir varsayımdı. Tai Gu Birliği'nin en üst düzey ustaları bile ancak Yuan Ying yaşlı canavarlarıydı, nereden çıkacaktı ki Dev Mertebesi ustası?

Ama artık suyun içindeydi; yalnızca gerçek enerji püskürtmesiyle hız hiçbir şekilde artmıyordu, o ancak kaçıp sıçramaya yarıyordu.

Beş girdap birbirine dolanınca ortaya epey sık bir görünüm çıkmıştı; aralarında kalan boşluklar artık son derece küçüktü. Wei Zhao bile bu sefer son derece perişan bir halde kaçtı; ama neyse ki sonunda ölümden kurtulup güç bela bu beladan sıyrılmayı başardı.

»Gerçekten kaçabildin mi? Sen usta bir adammışsın!« Ruh aslı Wei Zhao'ya yeni bir kıta keşfetmiş gibi bakıyordu.

Beş yılan başı, on göz; Wei Zhao'nun psikolojik dayanıklılığı bile bu bakışlar karşısında kafa derisinin uyuşmasına engel olamadı. Dişini sıkarak cevap verdi: »Övgüleriniz için teşekkürler.«

»Rica ederim, o zaman şunu da bir dene.« Ruh aslı bunları söylerken iki kırmızı yılan başı daha çıkardı. Üç siyah, dört kırmızı, toplam yedi yılan başı!

Yanı başındaki Duanmu Yü şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. Yedi yılan başı… Bu da ne biçim bir canavardı böyle?

Wei Zhao ise söyleyecek söz bulamıyordu. Bir tanesi yetmedi üç tane geldi, üç tane yetmedi beş tane geldi, şimdi de yedi tane çıkardı; bitmeyecek miydi bu?

Yedi yılan başı aynı anda ağızlarını açtı ve hiç vakit kaybetmeden her biri birer girdap püskürttü. Yedi girdap üst üste binince artık boşlukların büyüklüğü küçüklüğü meselesi değildi; ortaya gerçek anlamda bir örümcek ağı örülmüştü. Wei Zhao bunu cepheden kıramadıkça, yalnızca gerçek enerji püskürtmesiyle ölümüne püskürtse bile sağ salim sıyrılmayı hayal bile edemezdi.

Yedi girdap bir anda sarmalayıp geçti; Wei Zhao'nun bulunduğu yer ardından bomboş kaldı, adam tamamen gözden kayboldu.

Duanmu Yü'nün ağzı bir anda ardına kadar açıldı. Yoksa bu girdaplar onu gerçekten kırıntısı bile kalmayacak şekilde mi doğramıştı?

Ama hemen ardından öbür tarafta bir ruh aslı gördü; yalnızca bu ruh aslı yedi başlı yılan canavarından çok daha küçüktü, üstelik insana verdiği his de çok daha berrak ve yumuşaktı; ayrıca ona son derece tanıdık bir duygu veriyordu. Duanmu Yü hemen anladı: Bu, Wei Zhao'nun ruh aslıydı!

Ne yapsın; madem ne yaparsa yapsın kaçamıyordu, Wei Zhao bu son çareyi kullanmak zorunda kaldı. Karşı tarafın bu girdapları etkileyici görünüyordu ama ruh aslına hiçbir etkisi yoktu.

»Sen de mi ruh aslısın?« Yedi başlı yılan canavarı son derece şaşırmış görünüyordu. Her söylediği cümleyi, her yılan başı aynı anda tekrarlıyordu; üstelik sesi bebek ağlamasına çok benziyordu. Ruh aslına dönüşen Wei Zhao bile farkında olmadan başının kocaman olduğunu hissetti; Duanmu Yü'nün halini söylemeye bile gerek yoktu.

»Yeni mi fark ettin? Biraz fazla ağırkansın galiba. Bir şey sormak istiyorum: Sen tam olarak nesin?« Wei Zhao karşılık olarak sordu. Dokuz başlı yılanı duymuştu ama yedi başlı yılanı hiç duymamıştı; üstelik önündeki bu şey tam olarak bakıldığında yılan da sayılmazdı, en fazla kafaları yılana biraz benziyordu. (Devamı var.)