Ne olursa olsun, Wei Zhao asıl Qingyun Dingin Kalp Formülü'nü vermişti; bu yadsınamaz bir gerçekti ve tek başına bu bile ona bu efendinin amcası unvanını haklı çıkarmaya yeterdi!

Kaldı ki Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın son yıllardaki gelişimi son derece sönüktü; şimdi Taigu Efendi Amcası'nın geri dönüşü, tarikatın üstünden altına kadar bütün müritler için yüreklendirici bir can suyu demekti. Yalnızca moral kaygısıyla bakılsa bile, Efendi Amcası'nın kimliğinin sorgulanamaz olması gerekiyordu.

Bu kadar basit bir mantığı Chen Dongyue gibileri nasıl kavrayamıyordu!

»Hehe, bu adamlar dağı taşı sarsıp kaplanı ürkütmeye çalışıyor.« Wei Zhao Chen Dongyue'in niyetini hemen anlamıştı. Onun gibi bir bedava Efendi Amcası için soruşturma komisyonu, başının üstünde asılı bir kılıçtan farksızdı: akıllı davranırsa yine herkesin saygı duyduğu Taigu Efendi Amcası olurdu; ama akıllı davranmazsa kılıç iner ve o, herkesin üstüne yürüdüğü bir sokak şarlatanı oluverirdi.

Wei Zhao, karşı tarafın onu şarlatan ilan etme kabiliyetinden hiç kuşku duymuyordu. Bir kere gerçekten de dört başı mamur sayılmazdı; ama Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın kökü sağlam bir Taigu Efendi Amcası olsa bile Chen Dongyue onu hiç zorlanmadan şarlatan ilan edebilirdi.

»Dağı taşı sarsıp kaplanı ürkütmek de ne demek?« Xin Yi'an hâlâ karanlıkta kalmıştı, bir anda kavrayamadı.

»Bir şey değil. Aklıma gelmişken, madem beni soruşturacaksınız, böyle bir anda senin şüphe uyandıracak durumdan uzak durman gerekmez mi?« dedi Wei Zhao ona bakarak.

»Ben…« Xin Yi'an bir an tereddüt etti. Kendisinde hiç hırs yoktu, tarikatın kıdemlileri arasında gücü de göze çarpmıyordu; böyle bir anda en iyi seçim, ağzını sıkı tutup görmemiş gibi yapmaktı. Yine de konuşmaktan kendini alamadı: »Efendi Amcam, sizi tarikata geri getiren bendim, büyük bir özenle tavsiye ettim. Önceden işin bu noktaya varacağını gerçekten hiç düşünmemiştim, içim hiç rahat değil…«

»Başka?« Wei Zhao öylece ona bakıyordu. Xin Yi'an ile tanışıklığı ne çok uzundu ne de çok kısaydı; bu adamın çoğunlukla dürüst ve saf olduğunu, ama karanlık bir yanının da bulunduğunu biliyordu. Daha önemli bir sebebi olmasaydı, bu adam gözüne ne kadar batarsa batsın çoğu zaman kendini güvenceye almayı seçer, riske girip de kendisine haber uçurmaya gelmezdi.

»Bir de şu var… Ben döndükten sonra bir şey duydum, çok tuhafıma gitti, belki Efendi Amcamla ilgilidir.« Xin Yi'an sözlerini yutkunarak söyledi.

»Ne olmuş?« diye sordu Wei Zhao.

»Tarikat Reisi Hong'un başına bir iş gelmiş.« Xin Yi'an bunu ağır bir tonla söyledi; Wei Zhao'nun kılı kıpırdamadığını görünce aceleyle açıklama ekledi: »Sizin meseleyle ilgili ilk haberi tarikata ben ulaştırdığımda, tarikatın üst kademelerinde büyük bir tartışma kopmuş. Tarikat Reisi Hong ile yardımcısı Chen'in grupları arasında kıyasıya kavga çıkmış. Reis Hong da tıpkı benim gibi, sizi tarikata geri getirmeyi iki eliyle destekleyenlerdendi. Ben sonunda bir karara varıldığına göre bunun mutlaka Reis Hong'un istediği doğrultuda olacağını sanmıştım; ama hiç de öyle değilmiş.«

»Devam et.« Wei Zhao'un yüzünde ilgi uyandıran bir ifade belirdi. Bunların içinde böyle entrikalar bulunduğunu bilmiyordu. Anlaşılan o ki hiç yüzünü görmediği o Reis Hong onun tarafındaydı, öyle mi?

»Duyduğuma göre, sözde Reis Hong dış adalardaki tarikatlara ziyarette bulunmuş; ama aslında o sırada Kuzey Adası'ndan hiç ayrılmamış.« dedi Xin Yi'an.

»Bunu nereden biliyorlar?« Wei Zhao biraz kuşkulandı. Burada gümrük kapısı yoktu ki; uçan bir ruhsal yaratığa atlayan istediği gibi çıkıp giderdi. Reis Hong'un gerçekten çıkıp çıkmadığını kim kesin olarak bilebilirdi?

»Çünkü biri reisin bineğinin cesedini kendi gözleriyle görmüş. Ne var ki sonradan o kişiyi susturmuşlar, izler de silinmiş; yine de birtakım fısıltılar sızmış.« Xin Yi'an bunu ağır bir tonla söyledi.

»Yani diyorsun ki Reis Hong beni desteklediği için öldürüldü?« Wei Zhao'ya bu mantıkta bir sorun varmış gibi geliyordu. Xin Yi'an'nin dediği doğru olsa bile, hiç yüzünü görmediği o Reis Hong onun tarafındaysa, bu en fazla bir tavır alma meselesiydi; asla ölüm kalım meselesi hâline gelecek bir öz sorun değildi.

Kaldı ki bir tarikat reisine karşı koymak, öyle kolayca halledilecek bir iş miydi?

»Şey, tam olarak öyle denemez ama sonuçta bir ilgisi vardır herhâlde…« Xin Yi'an de bu sözün hiçbir ciddi eleştiriye dayanamayacağını biliyordu. Ama Reis Hong onun arkasındaki destekti; dünyevi âlemdeki tecrübe heyetinin başına kıdemli olarak atanabilmesinin sebebi, Reis Hong'un arkasında onu var gücüyle desteklemesiydi. Yoksa sıradan bir yeteneği olan biri böyle göz alıcı bir görevi nasıl kapardı?

Şimdi Reis Hong'un başına bir iş gelmişti; önceden Reis Hong'un dediğinden çıkmayan üst kademelerin tavırları belirsizleşmeye başlamıştı. Daha önce Chen Dongyue kıdemliler meclisinde Wei Zhao'un kimliğinin soruşturulmasını önerdiğinde, tek bir kişi bile çıkıp karşı çıkmamıştı; bu tek başına meseleyi fazlasıyla açıklıyordu!

Böyle bir durumda başkaları kendini güvenceye alabilir, rüzgârın estiği yöne dönebilirdi; ama o, Xin Yi'an, bunu yapamazdı.

Bu Taigu Efendi Amcası'nı tarikata neredeyse kendi eliyle sokmuştu; doğal olarak Wei Zhao'a yakınlık damgası yemişti. Bu anda o da kendini güvenceye alırsa, yalnızca tarikatın üstünden altına kadar alay konusu olmakla kalmaz, hepsinden önemlisi Wei Zhao'yu fena hâlde gücendirirdi!

Başkaları Wei Zhao'un derinliğini bilmiyor, onu yalnızca Temel İnşa'nın büyük tamamlanmasına ulaşmış bir Ruh Aslı bedeni sanıyordu; ama Xin Yi'an çok daha iyi biliyordu: bu Taigu Efendi Amcası göründüğü kadar basit biri değildi, kesinlikle derinliğine ölçülemeyecek bir varlıktı!

Bu yüzden Xin Yi'an dişini sıkarak Wei Zhao'ya gelip sır vermekten başka çare bulamamıştı. Ne yapacağına kendi karar veremiyordu; yalnızca Wei Zhao'nun tarafında iyi bir çıkar yol olup olmadığına bakacaktı.

»Şimdi Kuzey Adası Cangwu Tarikatı Chen Dongyue'in tek sözünün geçtiği bir yer hâline mi geldi?« diye sordu Wei Zhao düşünceli bir tavırla.

»Aşağı yukarı öyle. Artık onun söylediklerine kimse yüzüne karşı itiraz etmeye cesaret edemiyor.« Xin Yi'an acı acı gülümsedi.

»Öyle görünüyor ki sizin Reis Hong'un yeteneği pek de yeterli değilmiş.« Wei Zhao kaşlarını çattı. Bir tarikat reisi olarak doğal olarak diğer tarikatların üst kademelerinin ardından gideceği kişi olmalıydı; normal şartlarda bir terslik çıksa bile hiç değilse birkaç sadık adamı bulunurdu. Ama bu beyefendiye bakılırsa, adamın başına bir iş gelir gelmez altındaki uşaklar silahlarını bırakıp teslim oluvermişti. Hele Chen Dongyue yalnızca Altın Çekirdek orta katı gücünde bir yardımcı reisti. Ona »yeteneği yeterli değil« demek bile iltifat sayılırdı; açık söylemek gerekirse iki kelime yeterdi: beceriksiz.

»Şey…« Xin Yi'an'nin yüzüne utanç terleri damladı, cılız bir sesle kendini savunmaya çalıştı: »Aslında bütün suçu Reis Hong'un büyük duruma hâkim olamamasına yüklemek doğru olmaz. Asıl mesele Chen Dongyue'in arka planının fazlasıyla sağlam olması. Onların Kuzey Adası Chen Ailesi, Kuzey Adası'nın başından beri en gözde bir iki köklü ailesinden biridir. Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın en zor günlerinde bile onların Chen Ailesi sayesinde güç bela ayakta kalabilmiş. Kaldı ki Yüce Kıdemli, onların Chen Ailesi'nin eski reisiydi; bu Kuzey Adası'nda bir çağrısıyla herkesin koştuğu en üst düzey bir şahsiyetti. Reis Hong bile buna karşı koyamazdı.«