Wie dem auch sei – Wei Zhao hat das Qingyun Pingxin Jue im Originalwortlaut herausgegeben, das ist eine unbestreitbare Tatsache, und allein dieser Punkt genügt, um seinen Status als Großmeisteronkel zu rechtfertigen!

Ganz zu schweigen davon, dass die Cangwu-Sekte der Nordinsel in den vergangenen Jahren einen äußerst schwächlichen Aufschwung erlebt hat; nun, da der uralte Großmeisteronkel zurückgekehrt ist, wirkt das auf sämtliche Schüler der Sekte wie eine belebende Spritze – schon allein um der Moral willen darf die Identität des Großmeisteronkels keinen Zweifel dulden.

Wie können Chen Dongyue und seinesgleichen eine so einfache Logik nicht begreifen!

»Haha, diese Leute schlagen auf den Berg, um den Tiger zu erschrecken.« Wei Zhao durchschaute Chen Dongchengs Absicht auf der Stelle; für ihn, den zugefallenen Großmeisteronkel, glich die Untersuchungskommission einem über seinem Haupt schwebenden Schwert – zeigte er sich einsichtig, blieb er der allseits verehrte uralte Großmeisteronkel; zeigte er sich uneinsichtig und das Schwert fiel herab, so wurde er zum Scharlatan, den alle verfluchten.

Wei Zhao hegte nicht den geringsten Zweifel an der Fähigkeit der Gegenseite, ihn als Scharlatan zu entlarven; ganz abgesehen davon, dass er ohnehin kein echter war – selbst wenn er tatsächlich der leibhaftige uralte Großmeisteronkel der Cangwu-Sekte der Nordinsel wäre, könnte Chen Dongyue ihn mit Leichtigkeit zum Scharlatan stempeln.

»Was heißt hier auf den Berg schlagen, um den Tiger zu erschrecken?« Xin Yi'an steckte noch im Dunkeln und begriff nicht sogleich.

»Nichts. Übrigens – da man mich nun einmal untersuchen will, solltest du dich in einer solchen Lage nicht des Verdachts verdächtig machen?« Wei Zhao sah ihn an.

»Ich …« Xin Yi'an zögerte einen Augenblick. Er selbst hegte keinen Ehrgeiz, und unter den Ältesten der Sekte war seine Kraft nicht eben herausragend; in einer solchen Lage wäre es gewiss das Beste, brav und bieder zu tun, als sähe man nichts. Dennoch sagte er: »Großmeisteronkel, Ihr seid durch meine nachdrückliche Empfehlung in die Sekte zurückgekehrt; ich hatte im Voraus wahrlich nicht geahnt, dass es so kommen würde, und das lastet schwer auf meinem Herzen …«

»Und weiter?« Wei Zhao sah ihn unverwandt an. Seine Zeit mit Xin Yi'an war weder sonderlich lang noch sonderlich kurz; er wusste, dass dieser Mensch zwar überwiegend treuherzig und ehrlich war, aber auch eine verschlagene Seite besaß. Gäbe es keinen anderen, gewichtigeren Grund, so würde er sich, mochte ihm die Sache auch noch so sehr missfallen, wohl eher klug zurückhalten, als sich der Gefahr auszusetzen und herbeizueilen, um ihn zu warnen.

»Und außerdem … nach meiner Rückkehr habe ich von einer Sache gehört, die mir höchst seltsam vorkam und vielleicht mit Euch zu tun hat, Großmeisteronkel.« Xin Yi'an stockte, als wolle er noch etwas sagen.

»Was denn?«, fragte Wei Zhao.

»Dem Sektenführer Hong ist etwas zugestoßen«, sagte Xin Yi'an mit schwerer Stimme, und als er sah, dass Wei Zhao unbewegt blieb, fügte er eilig erklärend hinzu: »Als ich Eure Angelegenheit zum ersten Mal an die Sekte meldete, gab es in der Führungsspitze heftigen Streit; die Fraktion des Sektenführers Hong und die des stellvertretenden Sektenführers Chen stritten erbittert miteinander, und der Sektenführer Hong stand – wie ich – mit erhobenen Händen dafür ein, Euch in die Sekte zurückzuholen. Ich hatte angenommen, da am Ende eine Entscheidung gefallen war, müsse sie wohl auf den Sektenführer Hong zurückgehen, doch weit gefehlt.«

»Sprich weiter.« Wei Zhao zeigte ein interessiertes Gesicht; er hatte nicht geahnt, dass solche Hintergründe im Spiel waren. Dem Klang nach zu urteilen, stand jener Sektenführer Hong, den er nie zu Gesicht bekommen hatte, also auf seiner Seite?

»Ich habe gehört, der Sektenführer Hong sei dem Anschein nach zu einem Besuch bei Sekten auf den äußeren Inseln aufgebrochen, in Wahrheit aber habe er die Nordinsel damals überhaupt nicht verlassen«, sagte Xin Yi'an.

»Woher wissen sie das?« Wei Zhao war skeptisch. An diesem Ort gab es keine Zollkontrolle; man bestieg ein fliegendes Geistertier und war im Handumdrehen draußen – wer konnte mit Bestimmtheit sagen, ob der Sektenführer Hong tatsächlich hinausgekommen war?

»Weil jemand mit eigenen Augen die Leiche des Reittiers des Sektenführers gesehen hat; der Zeuge wurde zwar nachträglich zum Schweigen gebracht und die Spuren beseitigt, doch es ist dennoch etwas durchgesickert«, sagte Xin Yi'an dumpf.

»Willst du damit sagen, dem Sektenführer Hong sei etwas zugestoßen, weil er mich unterstützt hat?« Wei Zhao fand diese Logik einigermaßen fragwürdig. Selbst wenn es sich so verhielte, wie Xin Yi'an sagte, und jener Sektenführer Hong, den er nie gesehen hatte, auf seiner Seite stand – so war das doch allenfalls eine Frage der Stellungnahme und keineswegs eine Frage von Leben und Tod, von Nutzen und Schaden im Kern.

Und überdies: Einen Sektenführer zur Strecke zu bringen – war das denn eine Sache, die sich so nebenbei bewerkstelligen ließ?

»Ähm, ganz so kann man es freilich nicht sagen, aber irgendwie hängt es wohl doch damit zusammen …« Xin Yi'an wusste selbst, dass diese Darstellung keiner Prüfung standhielt; doch der Sektenführer Hong war nun einmal sein Rückhalt – dass er damals zum leitenden Ältesten für die Erprobung in der Welt der Sterblichen hatte werden können, verdankte er allein der nachdrücklichen Empfehlung des Sektenführers Hong hinter den Kulissen; wie hätte er sonst mit seiner mittelmäßigen Kraft einen so glanzvollen Posten ergattern können?

Nun, da dem Sektenführer Hong etwas zugestoßen war, wurden die Haltungen jener hohen Herren, die zuvor allein dem Sektenführer Hong gefolgt waren, allmählich unklar; als Chen Dongyue zuvor im Ältestenrat beantragte, Wei Zhaos Identität zu untersuchen, wagte es tatsächlich niemand, dagegen aufzutreten – allein das sprach bereits Bände!

In einer solchen Sache mochten andere sich klug zurückhalten, mochten andere wie das Schilf im Wind schwanken – er, Xin Yi'an, konnte das nicht.

Er hatte diesen uralten Großmeisteronkel Wei Zhao gewissermaßen eigenhändig durch die Tore geleitet und trug damit von Natur aus das Etikett, ihm nahezustehen; hielte er sich nun gleichfalls klug zurück, so würde er nicht nur von der gesamten Sekte verlacht, sondern vor allem Wei Zhao aufs Schwerste verprellen!

Die anderen kannten Wei Zhaos Tiefe nicht und hielten ihn für einen Körper des Ursprungsgeists auf der Vollendungsstufe der Grundlegung; er aber, Xin Yi'an, wusste es weit besser – dieser uralte Großmeisteronkel war bei Weitem nicht so einfach, wie er sich gab, er war ein Wesen von unergründlicher Tiefe!

Also blieb Xin Yi'an nichts anderes übrig, als sich zusammenzunehmen und Wei Zhao aufzusuchen, um ihm alles zu verraten; er selbst vermochte nicht zu entscheiden, wohin er sich wenden sollte, und konnte nur hoffen, dass Wei Zhao einen guten Ausweg wusste.

»Ist die Cangwu-Sekte der Nordinsel inzwischen zu Chen Dongchengs Alleinherrschaft geworden?«, fragte Wei Zhao nachdenklich.

»Im Grunde ja; was er sagt, wagt heute kaum noch jemand ihm ins Angesicht zu widersprechen«, sagte Xin Yi'an mit bitterem Lächeln.

»Dann war der Sektenführer Hong, von dem du sprichst, wohl reichlich unvermögend.« Wei Zhao runzelte die Stirn. Ein Sektenführer in so hoher Stellung sollte eigentlich derjenige sein, dem die hohen Herren der anderen Sekten folgen; selbst wenn sich ein Unglück ereignete, müsste es zumindest einige ergeben treue Anhänger geben. Dieser hier aber – kaum war ihm selbst etwas zugestoßen, streckten seine Untergebenen sogleich die Waffen. Zumal Chen Dongyue lediglich ein stellvertretender Sektenführer auf der mittleren Stufe des Goldkerns war – ihn als unvermögend zu bezeichnen, war noch freundlich ausgedrückt; schlicht gesagt war es ein Wort mit zwei Silben: unfähig.