Sekten sind Sekten, und Adelsgeschlechter sind Adelsgeschlechter; für gewöhnlich gehen sie einander aus dem Weg wie Brunnenwasser und Flusswasser, und es kommt selten vor, dass in der Cangwu-Sekte der Nordinsel das eine im anderen steckt, denn das führt unweigerlich zur Bildung von Cliquen – so wie gegenwärtig in der Cangwu-Sekte der Nordinsel, wo ein bloßer Mann der mittleren Goldkern-Stufe den Posten des stellvertretenden Sektenführers einnehmen und sogar den gesamten Ältestenrat in ein Ein-Mann-Parlament verwandeln kann; spräche man davon, es wäre schlicht ein Witz.

»Ja. Die eine ist die Chen-Fraktion: Diese Leute sind entweder direkte oder Seitenlinien des Chen-Clans der Nordinsel oder aber auf tausendfache Weise mit ihm verbunden. Ihre Zahl ist nicht allzu groß, doch sie halten fest zusammen, und sie sind stark. Ihre Aushängeschilder sind zum einen der Oberste Älteste, zum anderen der stellvertretende Sektenführer Chen Dongyue«, erklärte Xin Yi'an.

Selbst das fähigste aller Urgeist-Ungeheuer war der frühere Familienvorstand der Chens gewesen – diese Chen-Fraktion war also auf geradezu unfassbare Weise stark. Das überraschte Wei Zhao nicht; er fragte weiter: »Und die andere Fraktion?«

»Die andere ist die Einheimischen-Fraktion. Normalerweise werden alle Schüler, die nichts mit dem Chen-Clan der Nordinsel zu tun haben, ihr zugerechnet. Sie stellt die überwältigende Mehrheit, doch ihre Bindungen sind äußerst locker; im Alltag geht es daher noch an, aber sobald etwas geschieht, zerfällt sie zu einem Haufen loser Sandkörner. Ihr Aushängeschild ist Sektenführer Hong Zijun.« Xin Yi'an lächelte bitter.

»Kein Wunder.« Wei Zhao dämmerte es. Die Einheimischen-Fraktion war ohnehin ein loser Haufen, und nun war sogar ihr Aushängeschild Hong Zijun in Schwierigkeiten geraten – dass es so gekommen war, ließ sich durchaus nachvollziehen.

»Verehrter Ältester Meister, der stellvertretende Sektenführer Chen rückt mit Macht vor; Ihr müsst Euch in Acht nehmen«, sagte Xin Yi'an vorsichtig.

»Ach? Und wie soll ich mich in Acht nehmen?« Wei Zhao sah ihn an.

»Der stellvertretende Sektenführer Chen hat die gesamte Chen-Fraktion als Anhängerschaft hinter sich. Sobald er gegen Euch, verehrter Ältester Meister, etwas Ungünstiges unternehmen will, werdet Ihr Euch als Neuankömmling kaum zu wehren wissen.« Xin Yi'an beobachtete Wei Zhaos Miene und sprach sich Mut zu: »Ihr habt uns die Urfassung der Qingyun-Herzensgleichmut-Formel gegeben; damit allein wäre Euer Status eigentlich untadelig. Doch Ihr seid allzu lange fort von der Cangwu-Sekte der Nordinsel gewesen; in der ganzen Sekte hegt man Euch gegenüber zumeist nur Neugier, aber kaum wirkliche Zustimmung. Sollte der stellvertretende Sektenführer Chen tatsächlich losschlagen, würdet Ihr in eine äußerst prekäre Lage geraten.«

»Sprich weiter«, sagte Wei Zhao gleichmütig.

Xin Yi'an schluckte nervös. Andere zum Umsturz anzustacheln lag ihm nicht; doch nun war er so in die Enge getrieben, dass er sich dazu überwinden musste. »Ja. Wenn Ihr, verehrter Ältester Meister, in der Sekte wirklich Fuß fassen und Wurzeln schlagen wollt, braucht Ihr eine Schar ergebener Anhänger. Und da der Sektenführer Hong nun verschollen ist und die Einheimischen-Fraktion ohne Haupt dasteht, braucht sie gerade jetzt, dass Ihr hervortretet und die Fahne hochhaltet. Sonst könnte es, wenn es so weitergeht, geschehen, dass aus der Cangwu-Sekte der Nordinsel noch die Chen-Sekte der Nordinsel wird.«

»Du willst, dass ich Sektenführer Hong ersetze?« Wei Zhao sah Xin Yi'an mit seltsamer Miene an.

»Nein, nein, nein, so meine ich das nicht.« Xin Yi'an leugnete hastig. Kaum war Hong Zijun in Schwierigkeiten geraten, da stachelte er, sein kleiner Anhänger, schon andere an, dessen Platz einzunehmen – täte er das wirklich, wäre er ein durch und durch verräterischer Wendehals. Eilig erklärte er: »Ich meine nur: Die Einheimischen-Fraktion neigte schon unter Sektenführer Hongs Führung zu Euch, verehrter Ältester Meister. Dass Ihr jetzt hervortretet und die Fahne ergreift, ist also durchaus möglich. Was Sektenführer Hong betrifft, so werde ich gewiss keine Mühe scheuen, seinen Verbleib zu suchen. Finden wir ihn, wäre das natürlich das Allerbeste; finden wir ihn nicht …«

Xin Yi'an sprach den Satz nicht zu Ende, doch seine Bedeutung war bereits eindeutig.

Wei Zhao verzog den Mundwinkel. Xin Yijies Worte erinnerten ihn an das, was Liu Bei bei der Übergabe seines Erbes in der Weißen Kaiserstadt zu Zhuge Liang gesagt hatte: Wenn der Erbe tauglich sei, so fördere ihn; sei er aber untüchtig, so mögest du selbst an seine Stelle treten.

Was Ränkespiele innerhalb der Cangwu-Sekte der Nordinsel betraf, so nahm Wei Zhao sie angesichts seines Ranges natürlich nicht ernst. Doch wenn solche Wichte ihr Unwesen trieben, würden sie, wie es aussah, ihn und Qiu Lingshan und all die anderen gewiss nicht in Ruhe lassen. Da mochte es nicht schaden, mit der Strömung zu gehen.

»Ich hätte nicht gedacht, dass auch du ein solches Wagemut hast«, sagte Wei Zhao lächelnd. Nach ihren bisherigen Begegnungen hatte er Xin Yi'an für einen umsichtigen, allzeit auf Nummer sicher gehenden Gutmenschen gehalten; dass er nun ausgerechnet jetzt so entschlossen war und es trotz besseren Wissens um Chen Dongchengs Vorhaben gegen ihn wagte, ihm heimlich zu berichten – schließlich stand über diesem der Oberste Älteste. An Xin Yijies Stelle hätte wohl nicht jeder diesen Mut aufgebracht.

»Ihr schmeichelt mir, verehrter Ältester Meister.« Xin Yi'an lächelte ein wenig treuherzig und spähte beklommen nach Wei Zhaos Miene: »Und was ist Euer Entschluss?«

»Ehrlich gesagt ist dein Vorschlag gar nicht schlecht«, gab Wei Zhao zu. Dann aber breitete er die Hände aus: »Doch bin ich hier eingeschlossen und komme nicht heraus – was nützt das also?«

»Das …« Xin Yi'an war mit einem Mal verblüfft. Er hatte nur daran gedacht, Wei Zhao zu überreden, und genau dies eine völlig vergessen: Wei Zhao und die Seinen waren vom ersten Schritt an, da sie hereingetreten waren, gefangen …

»Übrigens – wie viel weißt du eigentlich über diese Formation? Erzähl mir davon«, sagte Wei Zhao plötzlich. Wenn es gelänge, Prinzip und Eigenart dieser Formation zu durchschauen, könnte er selbst ohne Status-Tafel vielleicht mit seinen unerschöpflichen Mitteln gewaltsam durchbrechen – hinaus, wann er wollte, hinein, wann er wollte. Dann würde es Chen Dongyue weit schwerer fallen, ihn damit zu behindern.

»Zu Euch, verehrter Ältester Meister: Wenn ich auch dem Anschein nach ein Ältester bin, so reichen doch weder mein Rang noch meine Stufe aus, um in die Kerngeheimnisse solch wichtiger Sektenformationen Einblick zu gewinnen«, sagte Xin Yi'an mit bitterem Lächeln.

»So ist das …« Wei Zhao war einigermaßen enttäuscht.

»Doch die Formation des Ein-Schritts-zum-Himmel ist die berühmteste Formation unserer Sekte. Vom ersten Tag meines Eintritts an habe ich unablässig dies und jenes darüber reden hören; ich will nicht behaupten, ihre Kerngeheimnisse zu kennen, doch einiges weiß ich wohl.« Xin Yi'an lenkte ein.

»Dann machst du mir also noch immer etwas vor?« Wei Zhao warf ihm einen strafenden Blick zu.

»Hehe …« Xin Yijies Lachen geriet etwas verlegen. Seiner vorsichtigen, bedachtsamen Art gemäß gab er übliches Gerede vom Hörensagen, solange es nicht handfest belegt war, nicht leichtfertig weiter; nur diesmal wollte er Wei Zhao nicht den Eindruck vermitteln lassen, er sei allzu untauglich, und so war er bereit, sich zu überwinden und einige unbestätigte Gerüchte zum Besten zu geben.