Kapitel 5336 — Ein Schritt auf den Himmel

»Der Große Kaiser«, sagte Xin Yi'an.

»Das ist ein Personenname?« Wei Zhao stockte einen Augenblick.

»Ja. Der Überlieferung nach wurde dieser Name anfangs als Witz abgetan, doch als er dann aus dem Nichts auftauchte und alle in den Schatten stellte, wurde daraus ein wahrhaftiger Großer Kaiser«, sagte Xin Yi'an mit leuchtenden Augen.

»Und was hat dieser Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation mit ihm zu tun?«, fragte Wei Zhao neugierig.

»Man sagt, die Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation sei von besagtem Großen Kaiser höchstpersönlich errichtet worden. Freilich ist diese Darstellung wenig verlässlich, und auch innerhalb der Sekte sind keine genauen schriftlichen Aufzeichnungen erhalten geblieben, sodass man sie lediglich als ein Gerücht der Welt da draußen betrachten kann«, erklärte Xin Yi'an.

»Und die andere Darstellung?«, fragten Qiu Lingshan und die anderen unwillkürlich. Xin Yijies Gerede aus der Welt draußen klang für sie neu und weckte durchaus ihr Interesse.

»Die andere Darstellung betrifft die Formation selbst. Angeblich kann jeder, der darin gefangen ist, sich niemals daraus befreien – es sei denn, sein Identitätsabzeichen verschafft ihm Zutritt, oder er besitzt die Fähigkeit, mit einem Schritt zum Himmel aufzusteigen, so wie der Große Kaiser. Daher der Name Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation«, sagte Xin Yi'an.

»Das war alles?« Wei Zhao runzelte die Stirn. Das Gerücht über den Großen Kaiser war ja ganz unterhaltsam, stand aber in keinem unmittelbaren Zusammenhang mit der Formation selbst und war völlig nutzlos. Die zweite Darstellung klang immerhin so, als könnte sie von Nutzen sein – und das sollte alles gewesen sein?

»Das war alles …«, sagte Xin Yi'an mit betretenem Gesicht. Er hätte gern mehr erzählt; tatsächlich gab es noch zahllose weitere Versionen, die man vom Hörensagen kannte, und wenn man sie alle ausbreitete, wären drei Tage und drei Nächte nicht genug. Doch das Problem war, dass diese Versionen einer näheren Prüfung schlicht nicht standhielten. Er war schließlich ein Ältester der Sekte; mochte er auch nicht hinter das Kerngeheimnis der Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation gelangen, so besaß er doch zumindest genug Urteilsvermögen, um derlei nicht unterschiedslos weiterzugeben.

Wei Zhao blieb stumm. So viel geredet, und im Grunde war kein einziges Stück handfester Erkenntnis dabei herausgekommen – als hätte er gar nichts gesagt.

Allerdings hatte er ohnehin keine großen Hoffnungen gehegt und nur beiläufig gefragt. Er winkte Xin Yi'an ab: »Lassen wir das. Bei dieser Sache kannst du mir nicht helfen; ich taste mich selbst voran. Wie du vorhin sagtest, stehen dir als Nächstes zwei Dinge bevor.«

»Bitte, gebt Eure Anweisungen, verehrter Ältester Meister«, sagte Xin Yi'an ehrerbietig.

»Erstens: Du musst mit allen Mitteln versuchen, den Aufenthaltsort von Sektenführer Hong zu ermitteln – lebt er, so will ich ihn sehen; ist er tot, so will ich seine Leiche sehen. Das ist äußerst wichtig. Ganz gleich, wie sich die öffentliche Meinung da draußen entwickelt, wir selbst müssen Klarheit haben«, sagte Wei Zhao mit ernster Miene. Diese Sache hing unmittelbar mit der gesamten weiteren Vorgehensweise zusammen: Ob Hong Zijun lebte oder tot war, bedingte jeweils eine andere Strategie. Andernfalls, wenn man nicht einmal selbst Gewissheit hatte, würde alles, was man unternahm, nur halbe Wirkung erzielen oder gar das Gegenteil bewirken.

»Ja. Euer Schüler wird sein Äußerstes tun«, sagte Xin Yi'an und nickte nachdrücklich. Auch ohne Wei Zhaos Anweisung hätte er sich dieser Sache angenommen.

»Zweitens: Wie du sagtest, sind die Schüler der einheimischen Fraktion derzeit ohne Haupt und führerlos. Ein Haufen loser Sandkörner – doch ich kann mir nicht vorstellen, dass sie alle ihr Schicksal so einfach hinnehmen und fortan auf Chen Dongchengs Befehle hören, oder?«, mutmaßte Wei Zhao.

»So weit würde es nicht kommen«, sagte Xin Yi'an und schüttelte entschieden den Kopf. »Sie mögen ein loser Haufen sein, doch es gibt mehr als genug unter ihnen, die die Chen-Fraktion ablehnen. Sonst hätten sie sich früher nicht unter Führung von Sektenführer Hong offen und verdeckt mit der Chen-Fraktion gestritten. Jetzt fehlt es nur an jemandem, der sich an die Spitze stellt – denn das hieße nicht nur, sich Chen Dongyue und seiner Chen-Fraktion zu stellen, sondern vor allem auch dem Druck des Obersten Ältesten standzuhalten. Ein gewöhnlicher Mensch hält das einfach nicht aus.«

»Gut. Deine zweite Aufgabe ist es also, diese Leute im Verborgenen zu kontaktieren. Hol heran, wen du heranholen kannst; jeder Einzelne mehr bedeutet ein Stück mehr Rückhalt«, wies Wei Zhao an und fügte sogleich eine Mahnung hinzu: »Doch du musst verlässliche Leute suchen und darfst dich auf keinen Fall leichtfertig verraten. Erführen Chen Dongyue und die Seinen, dass du im Geheimen Verbindungen knüpfst, würdest du zum Sperrfeuer werden – was das bedeutet, muss ich dir wohl nicht erst sagen.«

»Äh … ja, ja, das verstehe ich. Euer Schüler wird äußerst vorsichtig sein, äußerst vorsichtig!« Xin Yi'an brach sogleich der Schweiß aus. Einmal zum Sperrfeuer geworden, wäre er Chen Dongyue und den Seinen ein Dorn im Auge und ein Stachel im Fleisch. Vielleicht würde sogar der Oberste Älteste Chen Jiu auf ihn aufmerksam – mit seinen bescheidenen Kräften würden selbst zehn Leben nicht ausreichen.

»Gut, belassen wir es vorerst dabei. Sollte sich etwas ergeben, komm und berichte mir«, sagte Wei Zhao.

»Ja. Euer Schüler verabschiedet sich«, sagte Xin Yi'an und zog sich unverzüglich zurück.

»Hehe, früher habe ich diesen Ältesten Xin tatsächlich ein wenig unterschätzt. Hätte nicht gedacht, dass er, wenn es darauf ankommt, doch so viel Schneid hat. Übrigens, Anführer, was tun wir eigentlich?«, fragten Wu Chengtian und die anderen.

»Ihr? Natürlich trainieren. Das ist gegenwärtig eure einzige Aufgabe; um all den anderen Hundedreck kümmert ihr euch gar nicht, das übernehme alles ich«, sagte Wei Zhao. Verglichen mit dem Training der anderen war dieser ganze Mist in seinen Augen nicht mehr als ein Furz.

»Na gut.« Die anderen sahen einander an; sie vermochten durchaus Wesentliches von Unwesentlichem zu scheiden, und so zerstreuten sie sich folgsam zum Trainieren.

Wei Zhao selbst blieb indes nicht untätig. Neben dem Training musste er sich auch Zeit nehmen, die Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation zu studieren, die sie alle hier gefangen hielt. Zwar stellte sie vorerst keine Bedrohung dar, doch wenn sich auf Dauer kein Weg fände, sie zu durchbrechen, bliebe sie nichtsdestoweniger ein Ärgernis.

Nach einer halben Tagesmühe gab Wei Zhao es auf.

Tatsächlich verhielt es sich so, wie Xin Yi'an gesagt hatte: Diese Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation schien nichts sonderlich Mächtiges an sich zu haben, doch in alle vier Himmelsrichtungen und acht Winde bot sie keinen toten Winkel; nirgends war auch nur die geringste Lücke zu finden.

Ganz umsonst war die Mühe freilich nicht, denn Wei Zhao hatte doch ein paar nützliche Erkenntnisse gewonnen. Offenbar handelte es sich um eine Bannformation, die eigens dazu bestimmt war, Menschen einzusperren – und was sie alle hier festhielt, war keine gewöhnliche materielle Barriere, sondern eine äußerst kunstvolle räumliche Barriere.

Wei Zhao vermutete, dass diese räumliche Barriere aus drei Schichten bestand: Zwei lagen außen und waren gewöhnliche materielle Barrieren, die zerbrachen, sobald eine äußere Kraft ein bestimmtes Maß überschritt – mit seinen Kräften war das ohne Weiteres zu bewerkstelligen. Der Knackpunkt war, dass zwischen diesen beiden materiellen Barrieren noch eine unsichtbare, nicht zu erfassende, gleichwohl aber tatsächlich vorhandene räumliche Barriere lag.

Diese räumliche Barriere besaß eine überaus wunderbare Wirkung, die sich in vier Worten zusammenfassen ließ: nah und doch am Ende der Welt.