Las sectas son sectas y las casas nobles son casas nobles; por lo general, cada una se limita a su propio terreno y rara vez se produce esa confusión de fronteras en la que, como ocurre ahora en el clan Cangwu de la Isla del Norte, lo tuyo es mío y lo mío es tuyo. Porque eso conduce inevitablemente a la formación de facciones, y ahí está el caso actual: un simple cultivador de mediados del Núcleo Dorado ocupa el puesto de submaestro de secta y hasta ha convertido todo el consejo de ancianos en su feudo donde solo se escucha su voz. Si semejante cosa se contara fuera, no sería más que motivo de burla.

—Así es. Una es la facción de la casa Chen: a ella pertenecen quienes descienden directamente de los Chen de la Isla del Norte o por ramas colaterales, o bien quienes mantienen con ellos vínculos de mil hebras. No son muchos, pero están muy unidos y su fuerza es considerable. Sus cabezas visibles son el Gran Anciano Supremo y el submaestro Chen Dongyue —explicó Xin Yi'an.

Hasta el más formidable de los viejos monstruos del Espíritu Primordial había sido antiguo jefe de la casa Chen; aquella facción era, por tanto, abrumadoramente poderosa. Wei Zhao no se sorprendió lo más mínimo y prosiguió:

—¿Y la otra facción?

—La otra es la facción autóctona. Por norma, todo discípulo que no tenga nada que ver con los Chen de la Isla del Norte queda encuadrado en ella; constituye la inmensa mayoría, pero sus lazos son muy flojos. En tiempos normales no hay problema, mas en cuanto surge una crisis se deshace como arena entre los dedos. Su figura representativa es el maestro Hong Zijun —dijo Xin Yi'an con una sonrisa amarga.

—Con razón —comprendió Wei Zhao al fin. La facción autóctona ya era de por sí un puñado de arena suelta, y ahora, con la desaparición de su figura más representativa, Hong Zijun, no era de extrañar que las cosas hubieran llegado a semejante estado.

—Tío abuelo maestro, el submaestro Chen llega con ímpetu arrollador; no puede usted bajar la guardia —dijo Xin Yi'an con suma cautela.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo he de prevenirme? —lo miró Wei Zhao.

—El submaestro Chen tiene a toda la facción de la casa Chen como séquito. En cuanto intente cualquier movimiento perjudicial contra usted, tío abuelo maestro, dado que acaba de llegar, le será imposible defenderse de todo —Xin Yi'an escrutó el semblante de Wei Zhao y, armándose de valor, añadió—: Usted nos entregó la versión original del Precepto de la Mente Serena de las Nubes Azules; en rigor, solo con eso su condición ya sería irreprochable. Pero al fin y al cabo lleva demasiado tiempo ausente del clan Cangwu de la Isla del Norte, y la secta entera siente por usted, en su mayoría, mera curiosidad, sin verdadera identificación. En el momento en que el submaestro Chen presente batalla, usted quedará en una posición sumamente pasiva.

—Continúa —dijo Wei Zhao con frialdad.

Xin Yi'an se tragó saliva, algo nervioso. No era su fuerte eso de azuzar voluntades ajenas, pero lo habían arrinconado hasta tal punto que no le quedaba otra que esforzarse por cumplir:

—Sí. Tío abuelo maestro, para echar verdaderas raíces y afianzarse dentro de la secta, usted necesita un grupo de adeptos leales. Y ahora el maestro Hong ha desaparecido sin dejar rastro; la facción autóctona carece de caudillo y es precisamente usted quien debe dar un paso al frente y alzar la bandera. De lo contrario, si las cosas siguen por este camino, no sería de extrañar que el clan Cangwu de la Isla del Norte acabe convirtiéndose en el clan Chen de la Isla del Norte.

—¿Quieres que sustituya al maestro Hong? —Wei Zhao miró a Xin Yi'an con gesto extrañado.

—¡No, no, no! No es eso lo que este discípulo quiere decir —negó de inmediato Xin Yi'an. Apenas acababa de ocurrirle algo al maestro Hong y ya él, su subordinado, incitaba a otro a ocupar su lugar; si de verdad hiciera tal cosa, se convertiría en un traidor de pies a cabeza. Se apresuró a explicarse—: Lo que quiero decir es que la facción autóctona ya se inclinaba por usted bajo el liderazgo del maestro Hong. Por eso, si ahora da un paso al frente y enarbola el estandarte, es del todo posible. En cuanto al maestro Hong, este discípulo no escatimará esfuerzos en buscarlo. Si lograra encontrarlo, tanto mejor; y si no lo encontrara…

Xin Yi'an no terminó la frase, pero el sentido quedaba ya meridianamente claro.

Wei Zhao curvó levemente la comisura de los labios; aquellas palabras le trajeron a la memoria lo que Liu Bei dijo a Zhuge Liang al encomendarle a su hijo en el Bai Di Cheng: ‹Si el heredero es digno de auxilio, auxílialo; si no tiene talento, puedes tomar tú el lugar.›

En lo tocante a enzarzarse en intrigas palaciegas dentro del clan Cangwu de la Isla del Norte, por la altura de Wei Zhao, desde luego que no le quitaría el sueño. Pero las maquinaciones de los mezquinos, a juzgar por el cariz de los acontecimientos, habrían de turbar irremediablemente la paz suya y la de Qiu Lingshan y los demás. Bien podía dejar correr la corriente y sacar partido de ella.

—No esperaba yo que tuvieras tanto temple —sonrió Wei Zhao. Por los tratos anteriores había llegado a pensar que Xin Yi'an no era más que un buen hombre que se las apañaba para ponerse a salvo, y no imaginaba que en semejante momento fuera capaz de tanta decisión: sabiendo que Chen Dongyue iba a por él, se había atrevido a venir a delatarlo. Y es que el otro tenía detrás al Gran Anciano Supremo; puesto en el lugar de Xin Yi'an, cualquier otro difícilmente habría tenido ese temple.

—El tío abuelo maestro me halaga —Xin Yi'an esbozó una sonrisa algo bonachona y, no sin tensión, escudriñó la expresión de Wei Zhao—. ¿Y entonces, qué dice usted, tío abuelo maestro?

—A decir verdad, tu sugerencia no está mal —admitió Wei Zhao, pero enseguida abrió las manos—. El problema es que estoy atrapado aquí dentro y no puedo salir. ¿De qué sirve?

—Eso… —Xin Yi'an se quedó de repente desconcertado. Hasta ese momento solo había pensado en persuadir a Wei Zhao y se le había olvidado por completo ese detalle: desde el mismo instante en que habían puesto un pie aquí, Wei Zhao y los suyos estaban prisioneros…

—Por cierto, hablando de eso, ¿cuánto sabes de esta formación? Cuéntamelo —dijo de pronto Wei Zhao. Si lograba comprender el principio y las características de aquella formación, aun sin la placa de identidad, con sus recursos inagotables quizá podría abrirse paso a la fuerza, salir cuando quisiera y entrar cuando le pluguiera; y Chen Dongyue ya no tendría tan fácil utilizarla para tenerlo maniatado.

—Respondiendo al tío abuelo maestro: aunque a este discípulo se le pueda llamar anciano, ni por posición ni por nivel alcanzo a vislumbrar los arcanos esenciales de estas formaciones tan importantes de la secta —dijo Xin Yi'an con una sonrisa amarga.

—Ya veo… —Wei Zhao quedó algo decepcionado.

—Sin embargo, esta Formación de la Ascensión al Cielo en un Solo Paso es la más famosa de nuestra secta. Desde el primer día en que este discípulo ingresó, no han dejado de llegar a mis oídos comentarios de uno y otro tipo. Así que no diré que conozco sus arcanos esenciales, pero algo sí sé —cambió de tono Xin Yi'an.

—¿Y entonces me lo vas a escamotear? —Wei Zhao le lanzó una mirada de reproche.

—Je, je… —Xin Yi'an rio con cierta incomodidad. Fiel a su estilo prudente y meticuloso, no acostumbraba a repetir rumores a la ligera salvo que hubiera pruebas concluyentes; esta vez solo pretendía que Wei Zhao no lo tuviera por un inútil, así que se disponía a referir, tragándose el orgullo, algunas habladurías sin confirmar.