»Das heißt also, wenn die beiden sich nicht einmischen, bleibe ich hier auf unbestimmte Zeit eingesperrt?«, sagte Wei Zhao mit einem Lachen. Diese Burschen hatten wahrlich einen trefflichen Vorwand gefunden, um ihn ganz offiziell unter Hausarrest zu stellen.

»Einstweilen muss der verehrte Großonkel-Meister wohl oder übel ein wenig Unbill auf sich nehmen. Immerhin ist dieser Ort landschaftlich überaus reizvoll und eignet sich vortrefflich für die stille Selbstschulung des Großonkel-Meisters – mit einer kurzen Klausur ist die Zeit im Nu vorüber.« Chen Dongchengs Haltung blieb weiterhin betont unterwürfig.

»Für meine Identitätsplakette bedarf es also einer Sonderregelung. Gut, diese Begründung will ich gelten lassen. Doch wie steht es mit ihnen? Man wird doch wohl nicht auch für sie den Obersten Ältesten und den Sektionsführer höchstpersönlich bemühen müssen?« Wei Zhao wies auf Qiu Lingshan und die Übrigen.

»Das wiederum erübrigt sich. Ich bin heute gerade deshalb gekommen, um mich mit dem Großonkel-Meister zu besprechen. Gestern habe ich mit den hohen Würdenträgern der anderen Sekten eine Beratung abgehalten. Die von Euch mitgebrachten Schüler sind allesamt überaus begabt; ihnen bloß einen einzigen Einführungsmeister zur Seite zu stellen, der ihnen die Grundlagen beibringt, hieße wahrlich, Talente zu verschwenden. Deshalb haben wir beschlossen, auch hier eine Sonderregelung zu treffen: Für jeden Einzelnen soll eine Prüfung der Geistwurzel vorgenommen werden, und je nach Ergebnis wird jedem ein eigener, passender Einführungsmeister zugewiesen. Erst wenn sie etwas zustande gebracht haben, sollen sie dann von Euch persönlich, Großonkel-Meister, unterwiesen werden. Was haltet Ihr davon?« Chen Dongyue sprach in einem Ton, als erbitte er Weisung.

Wei Zhao und Qiu Lingshan wechselten einen Blick; sie vermochten die Absicht des Gegenübers zunächst nicht zu durchschauen. Ehrlich gesagt war eine solche Regelung geradezu umsichtig zu nennen – wären sie nicht unter Hausarrest gestellt, hätten sie gewiss ohne Zögern eingewilligt. So aber mussten sie wohlüberlegt abwägen, ob sich dahinter nicht irgendeine unheilvolle Verschwörung verbarg.

»Es klingt nicht übel, doch muss ich mich zuvor mit jedem Einzelnen von ihnen eingehend beraten«, sagte Wei Zhao.

»Das hat keine Eile. Die Anfertigung der Identitätsplaketten nimmt ohnehin drei Tage in Anspruch; die werte Gesellschaft hat also reichlich Zeit zum Nachdenken.« Chen Dongyue drängte nicht weiter, fuhr jedoch sogleich fort: »Ach ja, noch eine weitere Sache: Der Großonkel-Meister hat uns zuvor die vollständige Fassung des Qingyun-Pingxin-Jue überlassen – für unsere gesamte Cangwu-Sekte der Nordinsel ist das ein Segen ohnegleichen. Ich erlaube mir, im Namen der übrigen hohen Würdenträger zu fragen: Wäre der Großonkel-Meister wohl auch in der Lage, die übrigen verlorenen Herzmethoden und Kampftechniken alsbald niederzuschreiben, zum Wohle unserer zahlreichen Cangwu-Schüler?«

»Gewiss, sobald ich Muße habe, will ich sie unverzüglich zu Papier bringen«, erwiderte Wei Zhao ausweichend.

»Dann sei es dem Großonkel-Meister ans Herz gelegt. Ich habe noch andere Angelegenheiten der Sekte zu erledigen und empfehle mich hiermit; ein andermal komme ich wieder, um meine Aufwartung zu machen.« Chen Dongyue verabschiedete sich auf der Stelle.

»Was verbirgt sich wohl im Inneren dieses Kürbisses – was für ein Kraut ist da gewachsen?«, fragte Wu Chengtian, das Kinn zwischen den Fingern knetend, dem Rücken Chen Dongchengs nachblickend.

»Jedenfalls gewiss kein gutes Kraut«, sagten Zhao Qilei und Zhao Qiwu wie aus einem Munde.

»Ganz recht, ganz recht! Am verhasstesten sind mir diese heuchlerischen alten Füchse, die sich so gravitätisch aufspielen!«, fletschte Ying Ziyu die Zähne.

»So wie er sich gibt, beschleicht mich der Verdacht, er wolle erst die Samthandschuh-Methode anwenden und später die eiserne Faust zeigen – erst das Milde, und wenn das nicht fruchtet, das Harte. Was meinst du, Wei Zhao?« Qiu Lingshan durchschaute die Lage noch einigermaßen klar.

»Ganz richtig. Wenn seine Geduld erschöpft ist, wird er uns das Harte zeigen.« Wei Zhao nickte. Er konnte erraten, dass der andere es auf jene Herzmethoden und Kampftechniken der Cangwu-Sekte der Nordinsel in seinem Kopf abgesehen hatte; was darüber hinaus noch im Gange war, vermochte er einstweilen nicht zu erkennen.

Die Herzmethoden und Kampftechniken konnte Wei Zhao hergeben – doch wann und in welcher Form, das bestimmte allein er, und keinesfalls würde er sie so mir nichts, dir nichts herausgeben; zumal unter den gegenwärtigen Umständen galt es, daraus erst recht ein gehöriges Kapital zu schlagen.

»Und was machen wir nun?«, fragten Wu Chengtian und die Übrigen.

»Kommt der Feind, so stellt sich der Soldat ihm entgegen; kommt das Wasser, so dämmt der Erdwall es ein. Lassen wir sie zunächst ihr Unwesen treiben.« Wei Zhao lächelte unbekümmert. Selbst die Yunji-Insel hatte ihm nichts anhaben können – und nun sollte er in dieser kleinen Welt des hohen Altertums plötzlich ratlos sein? Etwa das?

Wei Zhao nahm die Sache überhaupt nicht schwer. Es war, als schickte man einen Spitzenschüler, der eben erst die Hochschulaufnahmeprüfung hinter sich gebracht hatte, zur Aufnahmeprüfung der Mittelschule – fehlte ihm auch nur dieses Mindestmaß an Selbstvertrauen, so wäre er nicht Wei Zhao.

»Dann ist ja alles gut.« Lächelnd nickten alle, und ihre Mienen wurden eine um die andere gelöster. Solange Wei Zhao da war, wovor sollten sie sich noch fürchten?

Gerade wollten sich alle zerstreuen und ihre Schulung fortsetzen, als vorn plötzlich eine vertraute Gestalt auftauchte – ihr alter Bekannter Xin Yi'an.

Mit größter Behutsamkeit spähte er ringsum, vergewisserte sich, dass niemand sonst zugegen war, und schlüpfte erst dann herein. Mit schuldbewusster Miene sagte er zu Wei Zhao: »Großonkel-Meister, ich habe Euch Unbill bereitet.«

»Nichts dergleichen. Doch sag, warum schleichst du so verstohlen umher?« Wei Zhao war einigermaßen verwundert. Xin Yi'an mochte zwar nur ein Meister der frühen Goldkern-Stufe sein und nichts sonderlich Hervorragendes an sich haben, doch dem Rang nach war er immerhin Ältester der Sekte. Angesichts ihrer früheren Verbundenheit in der Welt der Sterblichen wäre es das Selbstverständlichste von der Welt, dass er seinem Großonkel-Meister einen Besuch abstattete – wozu da solche Heimlichtuerei?

»Es geht nicht anders. Erfährt der stellvertretende Sektionsführer Chen davon, droht mir womöglich strenger Arrest …«, sagte Xin Yi'an mit bitterem Lächeln.

»Warum das denn?« Wei Zhao und Qiu Lingshan wechselten einen Blick.

»Weil …«, Xin Yi'an rang nach Worten. Dass Wei Zhao zur Cangwu-Sekte der Nordinsel kam, war sein eigenes eifriges Anliegen gewesen; er hätte sich niemals träumen lassen, dass es nach der mühsamen Heimholung Wei Zhaos und der Seinen solch einen Verlauf nehmen würde. In gewissem Sinne hatte er damit sowohl seinen Vater als auch seinen Großvater hintergangen – er schämte sich zutiefst, Wei Zhao und den Übrigen ins Auge zu blicken.

»Das spielt keine Rolle. Erzähl mir in aller Ruhe, wie die Dinge derzeit wirklich stehen.« Wei Zhao winkte ab. Er machte Xin Yi'an keinen Vorwurf; schließlich lag es offenkundig nicht in dessen alleiniger Macht, über solche Dinge zu entscheiden. Was er jetzt wissen musste, war, welche Pläne die hohen Würdenträger der Cangwu-Sekte der Nordinsel eigentlich verfolgten. Zwar hatte er nichts zu befürchten, doch besser vorbereitet als unvorbereitet.

Xin Yi'an biss die Zähne zusammen und sagte, alle Bedenken fahrenlassend: »Der stellvertretende Sektionsführer Chen hat heute Morgen eigens einen Ältestenrat einberufen. Dort hat er öffentlich den Vorschlag gemacht, eine eigene Untersuchungsgruppe einzusetzen, um die genaue Herkunft des Großonkel-Meisters zu ergründen …«