»¿Entonces, si esos dos no dan la cara, tendré que quedarme aquí encerrado para siempre?«, dijo Wei Zhao con una sonrisa. Aquellos sujetos, para mantenerlo confinado con un pretexto legítimo, bien que se habían buscado una buena excusa.

»Por el momento, solo puedo pedirle al maestro tío abuelo que se resigne. Por suerte, este lugar tiene un paisaje inmejorable, justo lo conveniente para que el maestro tío abuelo se dedique a su cultivo; con un breve retiro, este tiempo se pasará en un santiamén«, dijo Chen Dongyue, manteniendo una actitud humilde.

»Mi placa de identidad requiere un trato especial; bien, puedo aceptar esa explicación. Pero ¿y las suyas? No me dirá que también para ellos tendrán que presentarse personalmente el Gran Anciano Supremo y el Maestro de la Secta, ¿verdad?«, dijo Wei Zhao, señalando a Qiu Lingshan y a los demás.

»Para eso no hace falta. Justamente hoy venía a tratar un asunto con el maestro tío abuelo. Ayer me reuní con los altos cargos de otras sectas para discutirlo, y llegamos a la conclusión de que los discípulos que usted ha traído poseen un talento excepcional; asignarles a un solo instructor de ingreso para enseñarles los fundamentos sería un desperdicio de talento. Por eso decidimos darles un trato especial: prepararemos para cada uno una prueba de raíz espiritual y, según los resultados, a cada cual le asignaremos un instructor de ingreso correspondiente; cuando hayan alcanzado cierto dominio, será el propio maestro tío abuelo quien se encargue de su enseñanza. ¿Qué le parece?«, dijo Chen Dongyue en tono de consulta.

Al oírlo, Wei Zhao intercambió una mirada con Qiu Lingshan y los demás, sin comprender del todo al principio las intenciones de la otra parte. A decir verdad, semejante arreglo era de lo más considerado; si no estuvieran confinados allí, sin duda habrían aceptado de inmediato. Pero en aquella situación, tenían que pensar bien si no se ocultaba tras ello alguna conspiración inconfesable.

»Suena bastante bien, pero tendré que hablarlo a fondo con cada uno de ellos«, dijo Wei Zhao.

»No hay problema; forjar las placas de identidad llevará de todos modos tres días, así que todos tendrán tiempo suficiente para pensarlo«, dijo Chen Dongyue, sin ningún tipo de presión. Acto seguido añadió: »Ah, por cierto, hay otro asunto. El maestro tío abuelo nos entregó anteriormente la versión completa del Arte de la Mente Serena de las Nubes Azules; para toda nuestra Secta de Cangwu de la Isla Norte esto es una bendición celestial. Me tomo la libertad de preguntar en nombre de los demás altos cargos: ¿podría también el maestro tío abuelo transcribir cuanto antes las demás técnicas y artes marciales perdidas, para beneficio de todos los discípulos de nuestra secta?«

»Claro, siempre que tenga tiempo libre, las escribiré cuanto antes«, respondió Wei Zhao con evasivas.

»Entonces quedo a la espera, maestro tío abuelo. Tengo otros asuntos de la secta que atender, así que me despido por ahora; otro día vendré a presentar mis respetos«, dijo Chen Dongyue, retirándose de inmediato.

»¿Ustedes qué creen que se trae entre manos este sujeto?«, preguntó Wu Chengtian, frotándose la barbilla mientras observaba la silueta de Chen Dongyue alejándose.

»Sea lo que sea, seguro que no es nada bueno«, dijeron Zhao Qilei y Zhao Qiwu al unísono.

»Exacto, exacto. ¡Lo que más detesto es a esos lobos disfrazados de corderos!«, dijo Ying Ziyu, mostrando los dientes.

»Por cómo se comporta, diría que va con la táctica de la cortesía antes que la fuerza: primero lo blando, y si lo blando no funciona, lo duro. ¿Tú qué dices, Wei Zhao?«, dijo Qiu Lingshan, que lo veía con bastante claridad.

»Así es. Cuando se le agote la paciencia, nos mostrará su lado duro«, dijo Wei Zhao, asintiendo. Intuía que lo que el otro ambicionaba eran precisamente las técnicas y artes marciales de la Secta de Cangwu de la Isla Norte que él guardaba en la mente; en cuanto a qué otras intenciones albergaba, por el momento no alcanzaba a verlas.

Wei Zhao podía entregar las técnicas y artes marciales, pero cuándo hacerlo y de qué manera exacta estaba en sus manos decidirlo; jamás las entregaría así sin más, y menos aún en aquella situación, en la que habría que sacarles todo el partido posible.

»¿Entonces qué hacemos?«, preguntaron Wu Chengtian y los demás.

»Al enemigo que viene, se le recibe; al agua que llega, se le contiene con tierra. Dejemos que primero se revuelvan«, dijo Wei Zhao con una sonrisa indiferente. Ni siquiera la Isla de los Escalones Nublados había logrado detenerlo; ¿iba a quedarse ahora sin recursos precisamente en el Pequeño Mundo de las Artes Marciales de la Antigüedad? ¡Eso era posible acaso!

A Wei Zhao aquello no le preocupaba en absoluto. Era como pedirle a un alumno sobresaliente que acababa de terminar el examen de ingreso a la universidad que se presentara al de la escuela secundaria: si ni siquiera tuviera esa mínima confianza en sí mismo, ya no sería Wei Zhao.

»Entonces, mejor así«, dijeron todos, asintiendo entre sonrisas, con expresiones cada vez más relajadas. Puesto que Wei Zhao estaba allí, ¿qué había que temer?

Todos se disponían a dispersarse para continuar con su cultivo, cuando de pronto apareció al frente una figura familiar: era su viejo conocido, Xin Yi'an.

Tras echar un vistazo cauteloso a su alrededor y confirmar que no había nadie más, Xin Yi'an se deslizó al interior y, con el rostro lleno de culpa, dijo a Wei Zhao: »Maestro tío abuelo, le han hecho pasar un mal trago.«

»No es nada. Por cierto, ¿por qué andas con tantos disimulos?«, preguntó Wei Zhao, algo extrañado. Aunque Xin Yi'an era solo un cultivador inicial del Núcleo Dorado y no parecía destacar en nada, en cuanto a posición no dejaba de ser un anciano de la secta; con la amistad que los unía del mundo mundano, que viniera a visitar a su maestro tío abuelo era lo más natural, ¿a qué venían tantos recelos?

»No me queda otra. Si el submaestro Chen se enterara, quizá me impusieran un arresto domiciliario…«, dijo Xin Yi'an con una sonrisa amarga.

»¿Por qué?«, dijo Wei Zhao, intercambiando una mirada con Qiu Lingshan y los demás.

»Porque…«, a Xin Yi'an le costaba pronunciarlo. Que Wei Zhao viniera a la Secta de Cangwu de la Isla Norte era algo que él había apoyado con todas sus fuerzas; jamás imaginó que, tras conseguir traerlos de vuelta, la situación iba a resultar así. En cierto modo, él había sido quien los había metido en aquel lío, y no tenía cara para enfrentarse a Wei Zhao y los demás.

»No importa, cuéntamelo con calma; ¿cuál es la situación exactamente ahora?«, dijo Wei Zhao, agitando la mano. No culpaba a Xin Yi'an; al fin y al cabo, algo así no era cosa que un Xin Yi'an pudiera decidir. Lo que necesitaba ahora era saber qué tramaban aquellos altos cargos de la Secta de Cangwu de la Isla Norte. Aunque no tenía nada que temer, siempre era mejor estar preparado.

Xin Yi'an apretó los dientes y, arrojando toda prudencia, dijo: »Esta mañana el submaestro Chen convocó a propósito un consejo de ancianos y propuso públicamente que se estableciera un grupo de investigación especial para averiguar los verdaderos orígenes del maestro tío abuelo…«

»¿Investigar mis antecedentes? Es decir, ¿que todavía no creen que yo provenga de la Secta de Cangwu de la Isla Norte? Entonces, ¿para qué me invitaron a venir?«, dijo Wei Zhao con tono burlón.

»Eh…«, Xin Yi'an sudó de vergüenza. Como anciano de la secta, él también tenía derecho a asistir a esas reuniones; al oír aquellas palabras, se quedó de una pieza. Tras tanto esfuerzo por traer de vuelta al maestro tío abuelo, lo primero que se les ocurría no era ayudarle a reintegrarse debidamente en la secta, sino proponer abiertamente investigar sus antecedentes. ¿Era eso algo propio de personas decentes?

»¿Dijeron cómo iban a investigar?«, preguntó Wei Zhao con cierta curiosidad.