Bu olayları Bing Wushuang söylemezdi, Xue Jianming ise hiç söylemezdi. Hong Qingyuan ve diğerlerinin içi ne kadar kıpır kıpır olsa da bunu içlerine gömmekten başka çareleri yoktu, yüzlerine karşı sorgulamaya cesaret edemezlerdi. Ne de olsa bu ikisi de Altın Çekirdek büyük mükemmellik ustasıydı; sorgulamak istesen en azından Yuan Ying seviyesinde bir ihtiyar olman gerekirdi, yoksa adamlar seni hiç kaale almazdı, ne yapabilirdin ki?

Sonuç ise tam tersi oldu: Altın Çekirdek büyük mükemmelliği meselesi daha çözülmemişken, birdenbire ortaya bir Yuan Ying ihtiyarı çıktı; insan çıldıracaktı!

Ancak herkesin ilk tepkisi buna inanmak değil, Xue Jianming denen herifin korkudan aklını kaçırmış olabileceğini düşünmek oldu. Karşısındaki onu perişan ettiği için doğal olarak onun Yuan Ying ihtiyarı olduğunu sanmıştı; ne de olsa bir Altın Çekirdek büyük mükemmellik ustasının bile bir Yuan Ying ihtiyarı tarafından ezilmesi utanç verici değildi, böyle söylemek de tam mahcubiyeti gideriyordu.

Derken Bing Wushuang'in tek bir cümlesi herkesi büsbütün şaşkına çevirdi: »Şimdi mi anladınız? Sizin gibi yavaş tepki veren birini de gerçekten zor bulurum.«

Salonda her yerden mırıltılar, derin nefes çekişler yükseldi. Hong Qingyuan da dahil olmak üzere herkesin ağzı bir bütün ördek yumurtasını içine alacak kadar açılmıştı; yüzlerinde aynı satır yazıyordu sanki: Gerçekten Yuan Ying ihtiyarı mı?!

Bu kesin cevabı duyan Xue Jianming'in zaten çıkmazda ve acı çeken ifadesi büsbütün acılaştı; ayakta durmaya daha fazla güç bulamadı, oracıkta yere kapaklandı ve acıyla haykırıp durdu.

Karşısındaki sadece en güçlü Altın Çekirdek seviyesinde olsaydı, gücü ondan geri kalsa bile yine de bir mücadele edebilirdi; ama şimdi adam birdenbire bir Yuan Ying ihtiyarına dönüşüvermişti, bu iş nasıl olacaktı?

Kim öldürse de aklına getiremezdi: Bing Wushuang'in o yarım aylık inzivasının asıl amacı ondan aldığı yarım sap Shenzhi otu değil, Wei Zhao'nun elinden aldığı en üst kalitede Ying Toplayan Altın Çekirdek hapıydı!

Yarım ayda yalnızca yarım sap Shenzhi otunu kullanmamış, aynı zamanda en üst kalitede Ying Toplayan Altın Çekirdek hapının yardımıyla Yuan Ying'ini yoğunlaştırmıştı. En kritik olanı da yoğunlaştırmayı başarmasıydı. Bing Wushuang'in başarısı, bütün Tai Gu küçük Jianghu'sunda sekiz heceyle anlatılırdı: Eşi benzeri görülmemiş, ardından geleni olmayan!

Bilinmeliydi ki Wei Zhao bile Bing Wushuang'in yeteneğine son derece önem veriyordu; Bing Wushuang'in varlığı ona Yunjie Adası'nda kısa süre önce hizmetine aldığı küçük kardeşi Leng Rufeng'i hatırlatmıştı. O, Doğu Kıtası Xiangyun Akademisi'nin amiral gemisi bir şahsiyetti; yeteneğinin güçlü olduğu tartışma götürmezdi.

Elbette Leng Rufeng bir Xuan Sheng seviyesi ustasıydı; ikisinin gücü şu an için birbiriyle kıyaslanamazdı, ama yalnızca yetenek açısından bakıldığında Wei Zhao'nun gözünde Bing Wushuang onunla aynı seviyedeydi. Bu neredeyse en üst düzey bir takdirdi; yoksa durup dururken Bing Wushuang'e bu kadar çok en üst kalite hap yatırmazdı.

Gerçi Wei Zhao'nun kendisinde Shennong Haplı Kazanı vardı; ruhsal ilaç yeterli olduğu sürece Ying Toplayan Altın Çekirdek hapı gibi en üst kalite haplardan istediği kadar yapabilirdi. Ama ev sahibinin bile artığı olmazmış; gerçekten rastgele bir işe yaramazı bulup ona rastgele hap yağdırsaydı, gökten yıldırım çarpmasına uğrardı.

Hatta Wei Zhao bazen kendini tutamayıp düşünürdü: Eğer kendisinde bu kadar olağanüstü hileler olmasaydı, yalnızca yeteneğe bakıldığında Leng Rufeng, Bing Wushuang gibi hilkat garibeleriyle baş edebilir miydi?

Bu belki de büyük bir muamma olarak kalacaktı.

»Feng'er! Feng'er!« Yanındaki Xue Liping bu manzara karşısında büsbütün şaşkına döndü. Hemen koşup acılar içindeki Xue Jianming'i kucakladı.

Eskiden olsa bu kendisi, yani yardımcı lider, hiç şüphesiz önemli bir şahsiyet sayılırdı; ama şimdi Xue Jianming ile Bing Wushuang'in arka arkaya güçlü bir şekilde yükselmelerinden sonra Xue Liping bir anda önemsizleşmişti. Bugünkü işlerde de başlangıçta oğlunu desteklemesi dışında çoğu zaman sadece bir fondu, kimse onu kaale almıyordu; ancak böyle anlarda biraz rol kapabiliyordu, o da ancak acıklı bir rol oluyordu.

»Bing Wushuang, oğluma ne yaptın sen! Burası İhtiyarlar Konseyi, o yeni atanan daimi yardımcı lider; yoksa bütün İhtiyarlar Konseyi'ne meydan okumak mı istiyorsun!« diye sorguladı Xue Liping, yüzünde büyük bir keder ve öfkeyle; hiç tereddüt etmeden Bing Wushuang'in başına kocaman bir şapka geçirivermişti. Karşısındakinin gerçekten Yuan Ying ihtiyarı olup olmadığından hâlâ emin değildi, ama sahne laflarını söylememek olmazdı.

Bunu duyan herkes başını çevirdi. Ardından iki kişi birden odağa dönüştü: biri hiç şüphesiz Bing Wushuang, diğeri ise lider olarak genel durumu yönetmesi gereken Hong Qingyuan'dı.

Hong Qingyuan ses çıkarmadı; herkesle birlikte Bing Wushuang'e bakıyordu. Şu an ne düşündüğünü kimse bilmiyordu; belki Bing Wushuang'in gerçek gücünü sindirmeye çalışıyordu, belki de buna karşı nasıl bir tutum izleneceğini düşünüyordu. Ne de olsa karşısındaki gerçekten bir Yuan Ying ihtiyarıysa, ona nasıl davranılacağına tek başına karar veremezdi; son derece dikkatli olmak zorundaydı.

»Bütün İhtiyarlar Konseyi'ne meydan okumak mı?« Bing Wushuang ona, sonra da Hong Qingyuan ve diğerlerine baktı ve karşılık olarak sordu: »Senin bu dediğine göre, az önce İhtiyar Xu'ya saldırması da bütün İhtiyarlar Konseyi'ne meydan okumak mıydı?«

»Iıı...« Xue Liping bir anda tıkandı; herkesin tuhaf bakışları altında yaşlı yüzü kıpkırmızı kesildi ve zorla savunmaya geçti: »O başka bir şey, Xu Xiaoshuang astının üstüne çıkıp yol kesti, bu büyük bir suç; Feng'er onu tek kılıçta ikiye bölse de hak etmiş olurdu!«

»Yol kesmek astın üstüne çıkmak mı oluyor? Bizim Xue Kılıç Tarikatı ne zaman bu kadar sıkı kurallara sahip oldu? Yoksa bunu Xue yardımcı lider yeni mi koydu?« diye karşılık verdi Xu Xiaoshuang hemen ortaya çıkarak. Eskiden böyle bir cesareti olmayabilirdi, ama şimdi Bing Wushuang gibi güçlü birinin desteğiyle nihayet yüzüne karşı içindeki öfkeyi çıkarabiliyordu.

»Xu Xiaoshuang, fazla ileri gitme!« Xue Liping öfkesini bastırarak ona dik dik baktı.

»Bence bu söz sizin baba-oğul için daha uygun.« Bu kez konuşan Bing Wushuang'ti; hafifçe tepeden bakarak söyledi: »Lafımı buraya bırakıyorum: Bundan sonra kim Leng Leng'i hedef alırsa, o benim düşmanımdır. Bana tarikat kurallarıymış, bilmem neymiş deme; hiç umurumda değil. Aklınızda tutun, bana düşman olmanın sonu ölümdür; tabii elimin altından sağ çıkabilirsen.«

Bu sözler herkesin soğuk terler dökmesine yol açtı. Yalnızca Xue Liping ile Xue Jianming baba-oğul değil, Hong Qingyuan ve diğerlerinin de göz kapakları seğirdi. Bilmeyen, dağ haydutlarının inine girmiş sanırdı; bu sözler fazla mı pervasızdı ne!

Ama şunu da söylemek gerek: Bing Wushuang gerçekten Yuan Ying ihtiyarıysa, bu sözleri söylemeye gerçekten de hakkı vardı.

Bilinmeliydi ki herhangi bir tarikatın kurallarını Yuan Ying ihtiyarları koyardı; bütün Tai Gu küçük Jianghu'sunun en üst katmanında durdukları için doğuştan böyle bir yetkiye sahiplerdi.

»Defol.« dedi Bing Wushuang son söz olarak.

Xue Liping başını dikip biraz daha direnmek istiyordu ama acılar içindeki Xue Jianming alçak sesle bir iki şey söyleyince hemen geri adım attı; bir çift laf bile etmeye cesaret edemeden Xue Jianming'i sırtına alıp usulca çekildi.

Bir anda bütün salon şaşkına döndü! (Devamı var.)