»Taikou Sınav Diyarı'nda ruh bilinci otu yetiştiğini bilen pek az kişi var; ruh bilinci otunu aldığınızı kesin olarak bilenlerse daha da az. Madem iş bu noktaya geldi, perde arkasındaki kişi gerçekten varsa, şüphelenmeye değer sadece bu birkaç kişi olabilir.« Wei Zhao başını salladı.

»Olamaz. Efendim ben dünyevi âlem sınavına katılmadan çok önce inzivaya çekildi, hâlâ da çıkmadı. Ruh bilinci otunu aldığımı bilmesine imkân yok; üstelik beni hep öz kızı gibi görür, böyle bir meselede asla bana karşı tavır almaz.« Duanmu Yu kararlılıkla başını salladı.

»O halde iş kolay. Yanlış hatırlamıyorsam, Ye Ling Tarikatı'nın bu dünyevi âlem sınavına katılanları arasında seninle birlikte toplam üç kişi vardı, değil mi?« diye sordu Wei Zhao.

»Evet, benden başka sadece iki genç kardeşim, Qiu Mingchong ve Xu Fei var.« Duanmu Yu başını salladı. Ye Ling Tarikatı'nın nüfusu zaten kıttı; Taikou Sınavı'na katılmanın da bir sürü şartı vardı, bu kez sadece üç kişi göndermişlerdi, katılan On Küçük Tarikat ve Aile arasında en az sayı buydu.

»Bu ikisinin gücü nasıl?« diye devam etti Wei Zhao.

»Qiu Mingchong, Temel Döşeme aşamasının son zirvesinde, gücü hiç de fena değil. Xu Fei'ye gelince, yeteneği fena olmasa da tarikata gireli çok olmadı, şu an ancak Temel Döşeme'nin başlangıcında.« Duanmu Yu burada durunca Wei Zhao'nun ne demek istediğini az çok anladı, gözleri hemen parladı: »Yoksa...«

»Sana o yarım dal ruh bilinci otunu verdiğimizde yanımızda sadece bizler vardık, ama kalabalıkta sır saklanmaz, ister istemez kulaklara bir şeyler çalınmış olabilir. Tarikatınızda bunu öğrenme ihtimali en yüksek olanlar da senin bu iki genç kardeşindir. Elbette geri döndüklerinde başkalarına anlatmış olma ihtimallerini de göz ardı etmemek gerek, yine de en büyük şüpheli kesinlikle bu ikisi.« Wei Zhao tahlil etti.

»Yani en büyük şüphelinin Qiu Mingchong ve diğeri olduğunu düşünüyorsun?« Duanmu Yu düşüncelere daldı.

»Aynen öyle. Dünyada sebepsiz sevgi olmadığı gibi sebepsiz kin de yoktur. Gerçekten biri perde arkasından sana tuzak kuruyorsa, mutlaka bir çıkar peşindedir. Bu yolla ruh bilinci otunu şimdilik ele geçiremeyeceğine göre, iş başka bir çıkara dayanıyor olmalı.« Wei Zhao bu noktaya gelince daha fazla devam etmesine gerek yoktu.

»Xu Fei'nin gücü çok düşük, üstelik benimle ne alıp veremediği var ne de bir çıkar çatışması, onu şüpheliler arasından kolayca çıkarabiliriz. Qiu Mingchong'a gelince...« Duanmu Yu kaşlarını çattı, yavaşça konuştu: »Bu adamın Ye Ling Tarikatı'ndaki kıdemi aslında benden çok daha eski. Ben tarikata ilk girdiğimde o İkinci Ağabeydi. Ama yıllar boyunca gücünü bir türlü aşamadı, ben de sonradan onu geçtim. Yüzünde her zaman güler yüzlü görünür, ama içten içe neler düşündüğünü kestirmek zor.«

»Öyleyse bu Qiu Mingchong'un şüphelilik payı cidden elden kaçmaz. Perde arkasından fitne çıkarıp ruh bilinci otunu teslim etmeni sağlamış; eğer boyun eğip teslim etseydin, kendisi için somut bir kazanç olmasa bile hiç değilse sen ağır bir darbe yiyecektin, böylece aranızdaki fark daha da açılmasın diyecekti. Ama şimdiki gibi teslim etmeyi reddedersen, kazancı daha da büyük olur. Yeter ki mesele ayyuka çıksın, güzelce bir düzen kurup bu vesileyle Büyük Ağabeylik koltuğunu kapması bile işten değil.« Wei Zhao başını salladı.

Nitekim şu an Duanmu Yu hücreye kapatılmıştı; bir tarikat müridi için örnek teşkil eden biri olarak bu son derece ağır bir cezaydı, hele bunun sadece bir başlangıç olması da mümkündü.

»Belki de...« Duanmu Yu içini çekti. Ye Ling Tarikatı'nın Büyük Kız Kardeşi koltuğunda oturuyordu ve er geç tarikatın üst yönetiminde çok önemli bir isim olacağını da hep biliyordu. İşler yolunda giderse belki gelecekte tarikat liderinin halefi olacaktı; hiç değilse üst yönetim görünürde onu böyle yetiştiriyordu. Ne var ki kendisinin iktidar hırsı pek yoktu; her ne kadar gündelik tavrı erkeksi olsa da bu daha çok kılıç kuşanıp türkü söyleyen bir yiğitlik havasındaydı. Ağzı sütten yanmış, kurnaz bir tarikat liderine dönüşmeyi hiç düşünmemişti.

Ne yazık ki böyle şeyler onun düşünmemesiyle hallolmuyordu; o düşünmese başkaları düşünüyordu. Sözgelimi onun gölgesinde kalmış Qiu Mingchong, eğer yükselmek için her türlü dolabı çeviren biriyse, onu mutlaka gözüne kestirmiş, diken gibi görüyordu. Böyle bir anda fırsattan istifade bir kıskaç atmak neredeyse işin doğal akışıydı, anlaşılmayacak bir yanı yoktu.

»Peki sen şimdi ne yapmayı düşünüyorsun?« Wei Zhao rahatça oturdu, kendine bir fincan çay doldurdu. Burası hücre olsa da kapalı ve sıkıcı ortamından başka her şeyi fena sayılmazdı; dışarıdaki bir handa olsa üst düzey bir oda sayılırdı.

»Ben de bilmiyorum.« Duanmu Yu başını salladı. Aslında mizacı gereği, öldürüp kesme konusunda kararlı olmasa bile iş görürken eli çabuktu, pek tereddüt etmezdi; ama şimdiki durum onu gerçekten zora sokmuştu.

Gerçekten de perde arkasındaki düzenbazın Qiu Mingchong olduğu kesinleşse bile, ne olacaktı ki?

Şimdi hücreye kapatıldığı için dışarı bile çıkamıyordu, çıkma fırsatı bulsa da bir işe yaramazdı. Kalkıp Qiu Mingchong'un yüzüne karşı yüzleşmeye mi gidecekti? Adam açık oyun oynuyordu; ruh bilinci otunu isteyen artık tüm Ye Ling Tarikatı üst yönetimiydi, yüzleşmenin ne faydası olacaktı?

Açıkçası şu anda Duanmu Yu'nun önünde sadece iki seçenek vardı: Ya ruh bilinci otunu teslim edecek ya da elinde tutacak; başka bir yol yoktu.

Teslim etmenin de kendine göre artıları eksileri vardı, elde tutmanın da; artık kendi terazisinde nasıl tartacağına bakıyordu. Elbette Duanmu Yu'nun karakteri dosdoğru olmaya yatkındı; verdiği karar gerçekten her yönüyle tartıp biçmesinden de doğmayabilirdi, belki de tümüyle kişisel hoşuna gittiği için öyle karar verirdi.

Bir süre sustuktan sonra Duanmu Yu biraz mahcup, biraz da özür diler gibi başını kaldırdı: »İyi niyetle beni görmeye geldin, ama seni de bu işin içine soktum. Yoksa...«

Bundan sonra ne söyleyeceğini tahmin etmek kolaydı. Yalnız olsaydı, dişini sıkıp ağzını açmamaya devam edebilirdi; en fazla kendini inzivaya çekmiş sayardı. Ama şimdi işin içinde Wei Zhao vardı; kendi yüzünden Wei Zhao da buraya kapatılırsa, bunu kimseye yutturamazdı.

»Dur, sakın. Benim yüzümden fikrini değiştirip ruh bilinci otunu teslim edeceksen buna izin vermem.« Wei Zhao sözünü kesti.

Yeşim Taşı mekânında koca bir yığın ruh bilinci otu kökü duruyordu; Duanmu Yu'nun o yarım dalını hiç umursamıyordu. Aralarındaki ilişkiye bakılırsa, Duanmu Yu yarım dalını teslim etse, Wei Zhao da ona bir parça kök verse hiç de fena olmazdı; nitekim başta yarı yarıya bölüşmek üzere anlaşmışlardı, sadece Duanmu Yu ısrarla almak istememişti.

Ama o yarım dalı umursamamak başka bir şeydi, Duanmu Yu'nun onun uğruna yarım dal ruh bilinci otunu teslim etmesi bambaşka bir şeydi. Wei Zhao'da dostunu kendi yüzünden haksızlığa katlanmaya razı etme alışkanlığı yoktu. (Devamı var.)