لم يتردّد تاو تشي باي بعد ذلك أبدًا، بل شغّل على الفور آخر وسيلةٍ للنجاة، فبصفته شيخًا في معبد الإله المذنب، فتح عمود طريق السماء من طرفٍ واحد.

كانت هذه آخر وسيلةٍ للنجاة.

فما دام يستطيع العودة إلى معبد الإله المذنب، فلن يفلح شينغ جون، مهما بلغ من الطغيان، في أن ينال منه مثقال ذرّة.

غير أنّ اللجوء إلى مثل هذه الوسيلة للنجاة، وهو خبيرٌ في مرتبة الشيوخ، أمرٌ مخزٍ حقًّا، يعرّضه لسخرية الناس.

وبما يحمله تاو تشي باي من كبرياء، لم يكن ليخطو هذه الخطوة إلا عند آخر حدٍّ لا مفرّ منه.

أمّا الآن، فقد لم يبقَ أمامه خيارٌ آخر.

فمهما كانت الكرامة عزيزة، فلا بدّ أن تُصان الحياة أوّلًا، وإلّا فذلك هو المهزلة الكبرى بحقّ.

وبينما كان تاو تشي باي يكبت بقوّةٍ الفكرة الشيطانية لشينغ جون، خطا بقدمه إلى داخل عمود طريق السماء، مستعدًّا لبدء الانتقال.

غير أنّ قدمه ما إن وطئت عمود طريق السماء حتى انفرط العمود فجأةً بلا سابق إنذار.

فتسمّر تاو تشي باي في مكانه.

فعمود طريق السماء متى اكتمل تشكّله لا ينفرط من تلقاء نفسه، ولا يبقى إلّا احتمالٌ واحد: أن أحدًا قد ألغى هذا العمود الذي كان طوق نجاته.

وهذا الأحد ليس هو نفسه بطبيعة الحال.

فالاحتمال الوحيد هو أحد أفراد معبد الإله المذنب في الجهة المقابلة.

ومن يملك هذه الصلاحية واحدٌ لا غير.

رئيس معبد الإله المذنب الجديد ذاك.

وفعلًا، هبطت على الفور فكرةٌ باردة فوق رأسه، وهي من ذلك الرئيس الجديد نفسه.

«الشيخ تاو تشي باي مشتبهٌ به اشتباهًا خطيرًا، وقد تملّكه المجرم الهارب شينغ جون، وقبل جلاء الحقيقة لا يُسمح له بالعودة مؤقّتًا إلى معبد الإله المذنب.»

فبجملةٍ واحدة أهوى به إلى الحضيض.

«أنت…»

فخبا في الحال كلّ أملٍ عند تاو تشي باي، ولفظ دمًا أسود.

صحيحٌ أنّه كان يحتقر هذا الرئيس الجديد، لكن ذلك كان لأسبابٍ تتعلّق بالعمل فحسب؛ فما كان الآخر يدفع به بكامل قوّته، وهو ما يسمّى خطّة إصلاح المجرمين، لم يكن في نظره سوى حفرةٍ هائلة.

غير أنّ الخلاف في الرأي شيء، وأن يقتصر الأمر على معارضة خطّة إصلاح المجرمين علنًا دون أن يقوم تاو تشي باي بأيّ حركةٍ خفيّة أخرى في السرّ، شيءٌ آخر.

فكلاهما في النهاية من القيادات العليا الأساسية في معبد الإله المذنب، وحتى لو كان الأمر من أجل صورة المعبد وحدها، فلا بدّ لكلٍّ منهما أن يحفظ الحدّ الأدنى من الوقار، وإلّا فلن يجنيَ سوى أن يضحك عليه الغرباء.

ومن كان يظنّ أنّ الآخر، في مثل هذه اللحظة الحرجة، سيفعل فعلته هذه؟

رفسةٌ لمن هو واقع!

أمّا ما جمد الدم في عروق تاو تشي باي حقًّا، فهو أنّه حتى لو كان الآخر رئيسًا جديدًا، فلو كان ثمة قياديٌّ أساسيٌّ آخر يعارض بوضوح، لما كان عمود طريق السماء قد انتُزع من الوجود هكذا.

فالتفسير الوحيد أنّ زملاءه في معبد الإله المذنب اختاروا جميعًا الوقوف موقف المتفرّج.

لقد تخلّى عنه معبد الإله المذنب بأكمله.

تخلّى عنه الإله المذنب أوّلًا، والآن يتخلّى عنه معبد الإله المذنب، فأيًّا كان من يقف في موضع تاو تشي باي، فلا بدّ أن تخبو فيه كلّ آماله.

«هاهاها! أرأيت بنفسك؟ لا أحد سينقذك الآن، الجميع يريدون موتك، فما جدوى أن يعيش من هو مثلك؟»

فقهقه شينغ جون ساخرًا، وقال بصوتٍ خفيضٍ كهمس شيطان: «كفاك مقاومة، فالأجدى أن تتخلّى عن كلّ شيء، ودعني أساعدك في استرداد هذا الدَّين!»

«أعطني جسدك، وسأجعلك ترى بعينيك يوم يندمون فيه ندمًا لا ينفع، ألا تشتهي أن ترى وجوههم حينذاك؟»

فتيبّس جسد تاو تشي باي.

فلعلّ كلامه قد أقنعه، ولعلّه قد بلغ حدّه الأقصى، فلم يعد قادرًا على ردّ اعتداء شينغ جون.

فانهارت دفاعات بحر وعيه كلّها في لحظةٍ واحدة.

فانصبّت المياه السوداء، التي تمثّل الفكرة الشيطانية لشينغ جون، كطوفان البحر، وفي غضون لحظاتٍ لم تطل، غمرت بحر وعيه كلّه غمرًا.

وفي الوقت ذاته، بدأت تظهر على وجه تاو تشي باي الخطوط السوداء المميّزة.

فإذا نظرت إليه من أول وهلة، بدا وحشًا نصفه إنسان ونصفه شيطان!

ولم يقف الأمر عند هذا، بل إنّ رأس شينغ جون أخذ، على امتداد الخطوط السوداء، يندمج مع رأس تاو تشي باي.

ولو استمرّ الأمر على هذا النحو، فلن تمضي ثلاث أنفاسٍ حتى يحلّ محلّه محلًّا تامًّا.

والأمر قد بلغ هذا الحدّ، فصار كلّ شيء قضاءً محتومًا.

فضلًا عن أنّ تاو تشي باي قد خبت آماله كلّها، ولم يبقَ في نفسه ما يقاوم به، فحتى لو أراد المقاومة بكلّ قواه، فلن يعود لذلك أثر.

ومن الآن فصاعدًا، لم يعد تاو تشي باي، بل شينغ جون!

وبينما كان شينغ جون يبتلع آخر ما تبقّى من أفكار تاو تشي باي، نظر إلى هذا الجسد مطرقًا، وقال باسمًا ازدراءً: «أقلّ شأنًا بكثير من جسدي أنا!»

عندها ارتفع صوّت وِي تشاو فجأة أمامه.

«أقلّ شأنًا بكثير، وترضى به مع ذلك؟»

فتغيّر وجه شينغ جون، ورفع رأسه نهضًا.

ولم يكتشف إلا في تلك اللحظة أنّ وِي تشاو، الذي غرس يديه في جيبيه، كان واقفًا أمامه منذ زمنٍ لا يدري متى كان.

والأهمّ أنّ وِي تشاو على هذه الهيئة، لم يكن قد وصل للتوّ، بل من الواضح أنّه كان يتفرّج على المسرحية منذ حين.

فبانشغالٍ طفيف، بدا أنّ تاو تشي باي، الذي كان قد أوشك على أن يُخمد إخمادًا تامًّا، قد استعاد بعض قواه وبدأ يقاوم من جديد.

لسوء الحظّ، كان شينغ جون قد استولى على بحر وعيه كلّه تقريبًا.

فالأمر قد استقرّ.

فمهما قاوم تاو تشي باي في هذه اللحظة، كان ذلك عبثًا، بلا أيّ جدوى حقيقية.

فحدّق شينغ جون في وِي تشاو بنظرةٍ شريرة: «إلى أين ذهبت بجسدي أنا؟»

فنظر إليه وِي تشاو نظرةً فيها استمتاعٌ باللعبة: «تجهل إلى أين ذهب جسدك نفسه، فيبدو أنّ رأسك هذا ليس بذاك الصفاء؟»

«…»

فحدّق فيه شينغ جون ببرود: «بقوّتك الضئيلة وحدها، لن تنال من جسدي أنا أبدًا، فلابدّ أنّ خلفك أحدًا آخر، من الذي يدبّر الأمر من وراء ظهرك؟»

قال وِي تشاو بغرابة: «لم أكن أرى أنّك بارعٌ إلى هذا الحدّ في التخمين، فهات قل لي، من ترى سيكون خلفي؟»

فسخر شينغ جون: «أيًّا كان، فمتى استعدت قوّتي، فسأصفّي هذا الحساب معك آجِلًا أو عاجلًا، فاغسل أنت وكلّ من في مقاطعة تيان جون رقابكم وانتظروا!»

«لا داعي لتأجيل ما يمكن أن يكون اليوم، فاليوم أليق بها، فأنا في الحقيقة مشغولٌ جدًّا.»

فاستلّ وِي تشاو سيف كنز الأرض وهو يبتسم.

فلمع في عيني شينغ جون بريق.

صحيحٌ أنّه خلال أيّام كمونه هذه استعاد قوّته كثيرًا بالفعل، لكنّه لم يبقَ منه الآن سوى رأس واحد، فلم يكن في وسعه أن يُظهر قوّته كاملة.

فمع أنّه قد سيطر الآن على جسد تاو تشي باي، فإنّ جسد تاو تشي باي، من ناحية، لا يزال بينه وبين جسده الأصلي شيءٌ من التفاوت.

ومن ناحيةٍ ثانية، لم يندثر وعي تاو تشي باي اندثارًا تامًّا بعد.

وهذا يعني أنّه حتى إن لم يكن قادرًا على أن ينازعه السيطرة على الجسد من جديد، فسيظلّ في مقدوره، عند لحظةٍ ما، أن ينبثق ليفسد الأمر.

فرفع وِي تشاو زاوية فمه: «ألست تفكّر في الهرب من جديد؟ هربت مرة سابقًا، والآن تعود إلى الأمر، فيبدو أنّك خلقت لتكون هاربًا، أليس كذلك؟»

«هاربًا؟»

فلم يستطع شينغ جون أن يستمرّ على وجهٍ واحد، فزحف بنفسه نحوه، ورفع يده مطلقًا لكمة: «بما أنّك تسعى إلى الموت بقدميك، فسأحقّق لك مرادك اليوم!»

فتنحّى وِي تشاو جانبًا متجنّبًا، وردّ بقصبةٍ واحدة من سيف الزلزلة.

فسرى أثر السيف في الجسد.

فاهتزّ جسد شينغ جون كلّه اهتزازًا، والرأس الذي كان قد اندمج فيه اندماجًا تامًّا، بفعل الزلزلة العنيفة لسيف الزلزلة، انفصل عنه انتزاعًا قسريًّا.

فسقط الرأس على الأرض كأنّه بطيخة.