إذ سُحب فجأة بالقوة إلى الخارج، ظلّ وجه شينغ جون يفيض بالعجرفة، غير أنّ في أعماق عينيه اضطرابًا لم يكن قادرًا على إخفائه البتّة.

فثلاث مئة سنة حبيسًا في معبد الإله المذنب، كانت حتّى بالنسبة إلى مجرمٍ من طبقته تجربةً مرعبةً لا يرغب في معاودتها أبدًا.

عبس تاو تشي باي: «كيف هذا؟ رأسٌ وحده؟ أين جسدك؟ أين اختفى؟»

فانفجر شينغ جون ضاحكًا من الغيظ: «أتسألني أنا عن هذا؟ أنا نفسي أريد أن أسألك!»

فبين رأسه وجسده إحساسٌ خفيّ، لكنّ ما يستطيع استشعاره منه غامضٌ جدًّا، وحتّى هو لا يعرف ما أصاب جسده على وجه التحديد.

الأمر الوحيد المؤكد أنّ هذا الجسد بلا رأس قد أصابه مكروه، دون شكّ.

كان في البداية يظنّ أنّه وقع في فخّ وِي تشاو.

غير أنّه ما إن رأى تاو تشي باي حتّى جزم في الحال بأنّ كلّ هذا من دسائس الأخير، فبقدرة وِي تشاو تلك لا يستطيع أن يحاصر جسده حتّى الموت.

«كفّ عن الحيل معي!»

زجره تاو تشي باي بصوتٍ غليظ، وبسط أصابعه الخمس وتقدّم فقبض براحته على رأس الآخر: «أعطيك ثلاث أنفاس، سلّم جسدك، وإلّا فلا تلومنّي إن استعملت العقوبة الإلهية من الدرجة السماوية!»

ما إن وقعت أذنيه على كلمتي «العقوبة السماوية» حتّى انتفض فروة رأسه بفعلٍ غريزيّ.

ففي تأديب أمثال هؤلاء المجرمين، كان معبد الإله المذنب وجودًا فريدًا في عموم المنطقة المفتوحة من عالم الآلهة؛ فضلًا عن العقوبة السماوية، حتّى العقوبة الأرضية الأدنى منها بدرجة، لم يكن شينغ جون في حالته الراهنة ليقوى على تحمّلها أصلًا.

«لا تتصرّف بجنون! جسدي حقًّا لم يعد هناك!»

صاح شينغ جون على عجل: «أنا عيّنة أساسية في خطّة إصلاح المجرمين، اختارها الرئيس الأوّل الجديد بنفسه، وليس لك أن تمسّني بالعذاب!»

اربدّ وجه تاو تشي باي: «خطّة إصلاح المجرمين خطأٌ من الأساس، وقد جئت اليوم لأصحّح هذا الخطأ.»

وفي أثناء كلامه، شدّ فجأة على أصابعه.

«أنت وأمثالك من الأوغاد العديمي الرحمة لن تتوبوا بصدقٍ أبدًا، وإن لم تمت فلن يُكفَّر عن جرمك أبدًا!»

فانسابت على الفور خمس طاقاتٍ سوداء، ترمز إلى العقوبة السماوية، من أصابع تاو تشي باي الخمسة إلى رأس شينغ جون.

فصرخ شينغ جون صرخةً مروّعة.

وكانت الصرخة من الهول بحيث لو سمعها أرواح الشرّ في الطبقات الثماني عشرة من الجحيم لاقشعرّت فروة رأسها.

فبمستوى شينغ جون، لم تكن التعذيب العادي ليجعله يرفّ له جفن، أمّا العقوبة السماوية فما إن حلّت به حتّى انهمر هذا المجرم الجبّار بالدموع حقًّا، وصار يصرخ ويولول بلا انقطاع.

«ألن تعترف بعد؟»

عبس تاو تشي باي.

فما من أحدٍ يتحمّل العقوبة السماوية، وكان شينغ جون، بحسب المنطق، قد اعترف منذ زمن.

«أتراه جسده قد فرّ من مقاطعة تيان جون؟»

لم يخطر لتاو تشي باي ببالٍ قطّ احتمال وقوعه في يد وِي تشاو.

ففي عينيه، وِي تشاو واحدًا كان أو كلّ صناديد مقاطعة تيان جون مجتمعين، لم يكن لهم إلّا أن يُدهسوا تحت أقدام شينغ جون كحواجز تخفيف السرعة، ويستحيل عليه أن يوقع به.

وفي هذه اللحظة بالذات، انتفض قلب تاو تشي باي.

فالعقوبة السماوية التي أنزلها على رأس شينغ جون، انسحبت من تلقاء نفسها دون أيّ إنذارٍ مسبق.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدأ لوح كلمة «الذنب» الذي في يده هو أيضًا يبهت في صمتٍ، حتّى صار في غضون نفسٍ واحد قطعة حديدٍ خردةٍ صافية.

فرفع تاو تشي باي رأسه فجأةً، وذاب الدم من وجهه مع بهتان اللوح: «مستحيل… كيف يعقل هذا…»

فلوح كلمة «الذنب» لم يكن مجرّد أقوى أداة عقابٍ في يده، بل كان في الوقت نفسه الشاهد الجوهري على اعتراف الإله المذنب به.

فما دام اللوح في يده، فمهما بلغ تهميش مكانته في معبد الإله المذنب، بقي أحدٌ لا يجرؤ على الاستخفاف به حقًّا، لأنّ في يده سلطة الإله المذنب.

أمّا الآن، فإبطال لوح كلمة «الذنب» لا يدلّ إلّا على أمرٍ واحد.

أنّ الإله المذنب الذي آمن به قد تخلّى عنه.

وهذه وحدها كانت كافية لتحطيم كيانه كلّه تحطيمًا تامًّا.

«هاهاها! لك أيضًا يومٌ كهذا!»

فما إن استردّ رأس شينغ جون رشده بعد العقوبة السماوية حتّى انطلق في ضحكٍ مجنون.

ثمّ في الثانية التالية، وبينما كان تاو تشي باي في لحظة انهيار إيمانه، انطلق من فم شينغ جون بخارٌ أسود، أصاب وجه تاو تشي باي كاملًا، لا يميل عن هدفه قيد أنملة.

فمدّ تاو تشي باي يده غريزيًّا ليتّقي.

غير أنّ هذا البخار الأسود ينفذ من كلّ مسام، ومهما كانت سرعة ردّ فعله اللاإراديّة، لم يستطع صرفه البتّة.

وفي لمح البصر، تسلّل هذا البخار الأسود عبر فتحات وجهه السبع إلى داخل جسده.

وفي الوقت نفسه، اكتشف تاو تشي باي مذعورًا أنّه عاجز عن التخلّص من رأس شينغ جون هذا.

فسلك رأس شينغ جون طريقًا معاكسًا، فلم ينفكّ فحسب، بل التصق التصاقًا محكمًا بيد تاو تشي باي اليمنى.

ولم يقتصر الأمر على ذلك.

ففي غضون لحظةٍ واحدة، امتزج رأس شينغ جون بيد تاو تشي باي اليمنى، حتّى بدا للعين المجرّدة كأنّه نبت عليها من الأصل.

ثمّ أخذ رأس شينغ جون يزحف صاعدًا شيئًا فشيئًا على طول ذراعه اليمنى.

فاستبدّ بتاو تشي باي حينها إحساسٌ بالنحس الشديد.

إذ فقد في كلّ موضعٍ يمرّ به رأس الآخر السيطرة عليه تمامًا.

فاليد اليمنى لم تعد تطيع أمره، والذراع اليمنى بدأت هي أيضًا تعصي أمره.

ومتى ما تُرك رأس شينغ جون يزحف إلى كتفه، فما سيحدث بعد ذلك لا يمكن تصوّره أصلًا.

فحزم تاو تشي باي أمره، وإذا بسيفٍ طويلٍ يظهر فجأةً في يده اليسرى.

ودون أدنى تردّد، قطع به دفعةً واحدة في موضع رأس شينغ جون.

والمفارقة أنّ الرأس لم يتحرّك قيد شعرةٍ بعد مرور نصله.

فما إن مرّ النصل حتّى انبعثت طبقةٌ خفيفة من البخار الأسود، ثمّ واصل الصعود دون أن يتأثّر بذلك قيد أنملة.

بل إنّ سرعته لم تتباطأ البتّة مقارنةً بما كان عليه، بل زادت قليلًا.

فضحك رأس شينغ جون ضحكةً وحشيّةً عالية: «أحمق متعنّت، ألا تزال عاجزًا عن إدراك الواقع حتّى هذه اللحظة؟ لقد تخلّى عنك إلهك المذنب العظيم، ولن ينقذك أحدٌ الآن!»

وما إن سقطت كلماته حتّى كان قد زحف إلى رقبة تاو تشي باي.

وبدا تاو تشي باي في هذه اللحظة، من ظاهره، شيطانًا ذا رأسين من رأسه إلى قدمه!

ثمّ أصاب الجمود كيانه بأكمله.

وفي هذه اللحظة بالذات.

كان رأس شينغ جون يتنازعه على السيطرة على جسده.

فبوصفه من كبار معبد الإله المذنب، لم تكن قوّة تاو تشي باي بارزة فحسب، بل كانت إرادته تفوق إرادة الصناديد العاديين بكثير.

وفي الأحوال الطبيعية، كان لهذه الأساليب الشبيهة باغتصاب الجسد مقاومةٌ بالغة القوّة لديه.

فمهما بلغت قوّة الآخر، كان يعزّ عليه أن يزحزحه قيد شعرة.

لكنّ الحال اليوم مختلفة.

فمنذ اللحظة التي بطل فيها لوح كلمة «الذنب»، انهار حصنه الداخلي بأكمله انهيارًا تامًّا؛ فذلك انهيارٌ في الرؤية الكونية بمستوى تدمير الإيمان.

فأن يُغتنم مثل هذا الوقت لاختراقه من قِبَل شينغ جون، كانت العاقبة كما يمكن تصوّرها.

«لن تفوز!»

فعضّ تاو تشي باي على طرف لسانه بقسوةٍ حتّى أدماه، وثبّت قلبه بالقوّة، وصار يقاوم وعي شينغ جون الذي نفذ إلى بحر إدراكه.

وإذا به في تلك اللحظة يصمد حقًّا أمامه.

فلم يزل شينغ جون يضحك بجنون: «كلبٌ شرود نبذه سيّده، وما زلت تتشدّق أمامي بالصلابة؟ بلا الهالة التي منحك إيّاها الإله المذنب، فما أنت إلا شيءٌ لا وزن له!»

قال هذا بلسانه، لكنّه في داخله كان يرتعد في صمت.

ففي هذه الفرصة التي منحتها السماء، كان قد بذل أقصى جهده للظفر بجسد الآخر.