Als er plötzlich gewaltsam herausgezerrt wurde, war Xing Juns Gesicht noch immer voller Trotz, doch tief in seinen Augen lag unverkennbar eine nicht zu verbergende Panik.

Dreihundert Jahre eingesperrt in der Akademie des Götterpalastes der Sünde – selbst für einen Verbrecher seiner Klasse war das eine grauenhafte Erfahrung, die er unter keinen Umständen noch einmal durchleben wollte.

Tao Zhibai runzelte die Stirn: »Warum ist da nur ein Kopf? Wo ist dein Körper, wo ist er bloß hingekommen?«

Xing Jun lachte zornig auf: »So etwas fragst du mich? Ich wollte dich gerade fragen!«

Zwischen seinem Kopf und seinem Körper bestand zwar eine geheimnisvolle Verbindung, doch was er durch sie tatsächlich wahrnahm, war äußerst undeutlich; selbst er konnte nicht ergründen, was mit dem Körper dort genau geschehen war.

Das Einzige, dessen er sicher sein konnte: Mit diesem kopflosen Körper von ihm war ganz gewiss etwas passiert.

Zunächst hatte er noch geglaubt, er sei in eine Falle von Wei Zhao geraten.

Doch nun, da er Tao Zhibai vor sich sah, war er sofort überzeugt, dass dieser hinter allem steckte – mit Wei Zhaos bescheidenen Kräften ließ sich sein leiblicher Körper unmöglich einsperren und zugrunde richten.

»Spiel keine Spielchen mit mir!«

Tao Zhibai herrschte ihn mit tiefer Stimme an, spreizte die fünf Finger und packte den Kopf des anderen mit einer Hand: »Ich gebe dir drei Atemzüge Zeit, deinen Körper herauszugeben, sonst zwingst du mich, die himmlische Strafe der Sünde einzusetzen!«

Bei den Worten »himmlische Strafe der Sünde« zog sich Xing Juns Kopfhaut instinktiv zusammen.

Was das Aburteilen von Verbrechern wie ihnen anging, war die Akademie des Götterpalastes der Sünde in der gesamten Offenen Zone des Götterreichs schlichtweg einzigartig; von der himmlischen Strafe ganz zu schweigen, selbst die eine Stufe darunter, die irdische Strafe, hätte Xing Jun in seinem jetzigen Zustand unmöglich ausgehalten.

»Fang bloß nicht an zu spinnen! Mein Körper ist wirklich nicht mehr da!«

Xing Jun rief hastig: »Ich bin ein Schwerpunktmuster des Programms zur Umerziehung von Straftätern, persönlich vom neuen Oberhaupt eurer Akademie auserwählt – du bist nicht befugt, mich zu foltern!«

Tao Zhibais Gesicht verdüsterte sich: »Das Programm zur Umerziehung von Straftätern war von Anfang an ein Fehler. Ich bin heute hierhergekommen, um diesen Fehler zu korrigieren.«

Während er sprach, ließ er urplötzlich Kraft durch seine Finger fließen.

»Ein Ungeheuer wie du, ohne einen Funken Menschlichkeit, wird niemals aufrichtige Reue empfinden. Wenn du nicht stirbst, wird deine Schuld niemals getilgt werden!«

Fünf schwarze Energien, die die himmlische Strafe der Sünde verkörperten, strömten alsbald durch Tao Zhibais fünf Finger in Xing Juns Kopf.

Xing Jun stieß sogleich ein erbärmliches Geheul aus.

So jämmerlich war dieser Schrei, dass selbst die bösen Geister der achtzehn Höllen der Unterwelt ihn mit Gänsehaut angehört hätten.

Für jemanden von Xing Juns Rang hätte gewöhnliche Folter auf seinem Haupt nicht einmal ein Zucken seiner Augenlider bewirkt, doch kaum war die himmlische Strafe der Sünde entfesselt, da rannen diesem beispiellosen Verbrecher tatsächlich Tränen und Rotz in Strömen, und er jammerte ohne Ende.

»Willst du es immer noch nicht gestehen?«

Tao Zhibai runzelte die Stirn.

Niemand hielt der himmlischen Strafe der Sünde stand; nach aller Logik hätte Xing Jun längst gestehen müssen.

»Hat sein Körper etwa schon die Himmelspräfektur verlassen?«

Dass er in Wei Zhaos Hände gefallen sein könnte, kam Tao Zhibai nicht im Entferntesten in den Sinn.

In seinen Augen hätte nicht einmal ein Wei Zhao – nein, selbst wenn man alle tüchtigen Kräfte der ganzen Himmelspräfektur zusammenrechnete – mehr verdient, als von Xing Jun wie ein Bremsschweller überrollt zu werden; unmöglich konnten sie Xing Jun in die Enge treiben.

Genau in diesem Moment machte Tao Zhibais Herz einen Sprung.

Die himmlische Strafe der Sünde, die auf Xing Juns Kopf lastete, zog sich ohne jedes Vorzeichen von selbst zurück.

Nicht nur das – auch das Sündenzeichen-Token in Tao Zhibais Hand begann still zu verblassen und war binnen eines einzigen Atemzugs zu einem bloßen Stück Altmetall verkommen.

Tao Zhibai fuhr jäh den Kopf hoch, und mit ihm wich alle Farbe aus seinem Gesicht: »Unmöglich … wie kann das sein …«

Das Sündenzeichen-Token war keineswegs nur das mächtigste Strafwerkzeug in seiner Hand, sondern zugleich der entscheidende Nachweis seiner Anerkennung durch den Sündengott.

Solange er das Token in der Hand hielt, wagte ihn niemand wirklich gering zu schätzen, mochte seine Stellung in der Akademie des Götterpalastes der Sünde noch so sehr an den Rand gedrängt sein – denn er hielt die Machtvollkommenheit des Sündengottes in Händen.

Doch nun war das Sündenzeichen-Token verfallen, und das konnte nur eines bedeuten.

Er war von dem Sündengott, an den er glaubte, verstoßen worden.

Allein dieser eine Punkt genügte, um seinen gesamten Geist und Gemüt vollends zu zerschmettern.

»Hahaha! Auch dich hat es jetzt erwischt!«

Xing Juns Kopf hatte sich von der himmlischen Strafe der Sünde erholt und brach sogleich in wildes Gelächter aus.

Und im nächsten Augenblick, im Moment des Zusammenbruchs von Tao Zhibais Glauben, schoss ein schwarzer Dunst aus Xing Juns Mund und traf, ohne auch nur ein wenig danebenzugehen, Tao Zhibai voll ins Gesicht.

Tao Zhibai riss instinktiv die Hand hoch, um sich zu schützen.

Doch dieser schwarze Dunst drang überall ein; so schnell seine unbewusste Reaktion auch sein mochte, er vermochte sich ihrer nicht zu erwehren.

Im Nu waren diese Schwaden durch seine sieben Öffnungen in seinen Körper gekrochen.

Gleichzeitig entdeckte Tao Zhibai voller Entsetzen, dass er Xing Juns Kopf nicht mehr abschütteln konnte.

Xing Juns Kopf verhielt sich genau entgegengesetzt: Statt sich loszureißen, klebte er sich fest an Tao Zhibais rechte Hand.

Und nicht nur das.

Binnen eines bloßen Augenblicks verschmolzen Xing Juns Kopf und Tao Zhibais rechte Hand, sodass es auf den ersten Blick aussah, als wären sie von Natur aus dort gewachsen.

Danach kroch Xing Juns Kopf an seinem rechten Arm Stück für Stück nach oben.

Tao Zhibai erfasste alsbald eine äußerst unheilvolle Vorahnung.

Überall, wo der Kopf des anderen hinkroch, verlor er jede Kontrolle.

Die rechte Hand gehorchte ihm nicht mehr, und auch der rechte Arm begann, ihm nicht mehr zu gehorchen.

Sobald er es zuließe, dass Xing Juns Kopf seine Schulter erreichte, war unabsehbar, was als Nächstes geschehen würde.

Tao Zhibai fasste sich ein Herz, und in seiner linken Hand erschien plötzlich ein langes Messer.

Ohne den geringsten Zögern hieb er mit einem einzigen Streich genau auf die Stelle, an der Xing Juns Kopf saß.

Das Verstörende war: Nachdem die Klinge darübergefahren war, blieb Xing Juns Kopf völlig unbewegt.

Nur im Moment des Vorbeistreichens der Klinge stieg eine dünne Schicht blassen schwarzen Dunstes auf, und danach kletterte er, nicht im Geringsten beeinträchtigt, weiter nach oben.

Verglichen mit eben wurde seine Geschwindigkeit keineswegs langsamer, sondern noch um einiges schneller.

Xing Juns Kopf grinste hämisch: »Du sturer Narr, willst du dich bis jetzt noch weigern, die Wahrheit zu sehen? Du bist von deinem großen Sündengott verstoßen worden, jetzt kann dich niemand mehr retten!«

Kaum war das Wort verklungen, war er bereits an Tao Zhibais Hals angelangt.

Von außen betrachtet war Tao Zhibai in diesem Augenblick ein durch und durch zweiköpfiger Dämon!

Tao Zhibai erstarrte mit seinem ganzen Körper.

In genau diesem Moment.

Rang Xing Juns Kopf mit ihm um die Kontrolle über den Körper.

Als hochrangiges Kernmitglied der Akademie des Götterpalastes der Sünde war Tao Zhibai nicht nur überragend in seinen Fähigkeiten, sondern auch in seiner Willenskraft weit über gewöhnliche tüchtige Kämpfer erhaben.

Unter normalen Umständen besaß er gegen eine solche Art von Körperübernahme eine äußerst starke Widerstandskraft.