Tao Zhibai zögerte nicht länger, sondern aktivierte unverzüglich sein letztes Mittel zur Lebensrettung: In seiner Eigenschaft als Ältester der Akademie des Götterpalastes der Sünde öffnete er einseitig die Säule des Himmlischen Weges.

Dies war sein letztes Mittel zur Lebensrettung.

Solange es ihm gelang, in die Akademie des Götterpalastes der Sünde zurückzukehren, konnte Xing Jun, so wild er auch sein mochte, ihm nichts mehr anhaben.

Doch sich auf diese Weise das Leben zu retten, war für einen Könner von seinem Rang als Ältester wahrlich erbärmlich und zog leicht den Spott anderer auf sich.

Mit dem Stolz, den Tao Zhibai besaß, hätte er diesen Schritt niemals getan, wenn es nicht absolut keine andere Möglichkeit gegeben hätte.

Doch nun blieb ihm keine andere Wahl mehr.

So wichtig das Gesicht auch war, es musste erst einmal das Leben erhalten bleiben, sonst würde man sich erst recht zum Gespött machen.

Während Tao Zhibai mit aller Kraft Xing Juns dämonischen Willen niederdrückte, setzte er den Fuß in die Säule des Himmlischen Weges und bereitete die Übertragung vor.

Doch kaum hatte er einen Fuß hineingesetzt, zerfiel die Säule des Himmlischen Weges ohne jede Vorwarnung mit einem Knall.

Tao Zhibai erstarrte auf der Stelle.

War eine Säule des Himmlischen Weges erst einmal geformt, so zerfiel sie nicht aus dem Nichts; es gab nur eine Möglichkeit: Jemand hatte seine rettende Säule des Himmlischen Weges annulliert.

Dieser Jemand war natürlich nicht er selbst.

Die einzige Möglichkeit war jemand aus der Akademie des Götterpalastes der Sünde auf der anderen Seite.

Und die Befugnis dazu besaß allein einer, ganz allein einer.

Das neue Oberhaupt jener Akademie des Götterpalastes der Sünde.

Wie erwartet, senkte sich im nächsten Augenblick ein kalter Gedanke auf ihn herab, und zwar von eben jenem neuen Oberhaupt.

»Der Älteste Tao Zhibai steht unter schwerem Verdacht, vom Verbrecher Xing Jun befallen worden zu sein. Bis die Wahrheit geklärt ist, ist ihm die Rückkehr in die Akademie des Götterpalastes der Sünde vorläufig verwehrt.«

Mit einem einzigen Satz ward Tao Zhibai in den Staub gestürzt.

»Du …«

Tao Zhibai war augenblicklich von restloser Verzweiflung erfasst und spuckte schwarzes Blut aus.

Er verachtete dieses neue Oberhaupt tatsächlich, doch das lag allein an den Amtsgeschäften: Das sogenannte Programm zur Umerziehung von Straftätern, das der andere mit aller Macht vorantrieb, war in seinen Augen eine einzige große Falle.

Doch mochte man auch verschiedener Meinung sein, so hatte Tao Zhibai außer seinem offenen Widerspruch gegen dieses Programm zur Umerziehung von Straftätern im Verborgenen keinerlei andere Machenschaften betrieben.

Schließlich waren beide Kernmitglieder der Führungsspitze der Akademie des Götterpalastes der Sünde; schon um des Ansehens der Akademie willen mussten sie ein Mindestmaß an Anstand wahren, sonst boten sie den Außenstehenden nur nutzlosen Anlass zum Gespött.

Wer hätte ahnen können, dass der andere in einem derart kritischen Moment mit so etwas aufwarten würde.

Noch auf den am Boden Liegenden einzutreten!

Was Tao Zhibai wahrhaft das Herz gefrieren ließ, war, dass selbst ein neues Oberhaupt die Säule des Himmlischen Weges nicht einfach hätte zurückrufen können, wenn andere Kernmitglieder der Führungsspitze dem eindeutig widersprochen hätten.

Die einzige Erklärung war, dass seine Kollegen in der Akademie des Götterpalastes der Sünde alle tatenlos zugesehen hatten.

Er war von der gesamten Akademie des Götterpalastes der Sünde im Stich gelassen worden.

Erst von den Göttern der Sünde verlassen, nun auch von der Akademie des Götterpalastes der Sünde verlassen – wer immer an Tao Zhibais Stelle stünde, müsste unweigerlich in tiefste Verzweiflung stürzen.

»Hahaha! Siehst du es nun selbst? Jetzt rettet dich keiner mehr, alle wollen deinen Tod. Was hat es da noch für einen Sinn, dass jemand wie du weiterlebt?«

Als Xing Jun dies sah, brach er in wildes Gelächter aus, und seine Stimme klang dumpf wie das Flüstern eines Dämons: »Wehr dich nicht länger, scher dich lieber um nichts und lass mich dir diese Schuld zurückzahlen!«

»Überlass mir deinen Körper, und ich lasse dich mit eigenen Augen den Tag sehen, an dem sie es bitter bereuen. Willst du ihre Gesichter dann nicht sehen?«

Tao Zhibais Leib erstarrte.

Vielleicht war er von dessen Worten überzeugt, vielleicht hatte er auch nur bis zum Äußersten durchgehalten – jedenfalls konnte er Xing Juns Zersetzung schließlich nicht länger widerstehen.

Seine gesamte Verteidigungslinie im Meer des Bewusstseins brach in einem einzigen Augenblick zusammen.

Das schwarze Wasser, das Xing Juns dämonischen Willen verkörperte, wogte sogleich wie eine Flut heran und hatte in einem bloßen Wimpernschlag das ganze Meer des Bewusstseins ausgefüllt.

Gleichzeitig traten auf Tao Zhibais Gesicht die dafür kennzeichnenden pechschwarzen Linien hervor.

Auf den ersten Blick wirkte der ganze Mensch wie ein halb menschliches, halb geisterhaftes Ungeheuer!

Mehr noch: Xing Juns Kopfschädel begann, den pechschwarzen Linien folgend, mit Tao Zhibais Schädel zu verschmelzen.

Ging es so weiter, so würde Tao Zhibai in nicht einmal drei Atemzügen vollständig ersetzt sein.

Die Sache war so weit gediehen, dass alles entschieden war.

Ganz gleich, ob Tao Zhibai nun in tiefer Verzweiflung jeden Widerstandswillen verloren hatte oder ob er sich noch mit aller Kraft wehren wollte – es hätte keinerlei Wirkung mehr gehabt.

Von nun an war er nicht mehr Tao Zhibai, sondern Xing Jun!

Während Xing Jun Tao Zhibais letzte Restgedanken verschlang, blickte er auf diesen Körper herab und sagte voller Geringschätzung: »Weit schlechter als mein eigener Leib!«

Da erklang plötzlich Wei Zhaos Stimme vor ihm.

»Weit schlechter, und trotzdem willst du ihn?«

Xing Juns Miene veränderte sich, und er riss jäh den Kopf hoch.

Erst in diesem Augenblick bemerkte er, dass Wei Zhao, die Hände in den Taschen, vor ihm stand – wann er gekommen war, wusste er nicht.

Entscheidend war, dass Wei Zhaos Haltung verriet, er sei nicht eben erst eingetroffen, sondern habe offensichtlich schon eine ganze Weile dem Schauspiel zugesehen.

Durch diese kurze Ablenkung schien Tao Zhibai, den er gerade fast vollständig niedergerungen hatte, wieder Kraft zu schöpfen und begann erneut zu ringen.

Leider hatte Xing Jun bereits beinahe sein gesamtes Meer des Bewusstseins besetzt.

Die Lage war entschieden.

Wie Tao Zhibai sich nun auch sträubte, es war vergeblich und ohne jede wirkliche Bedeutung.

Xing Jun starrte Wei Zhao mit finsterem Blick an: »Wo hast du meinen Leib hingebracht?«

Wei Zhao betrachtete ihn spöttisch: »Du weißt nicht einmal, wohin dein eigener Leib verschwunden ist – scheint es, als wäre dein Kopf auch nicht sonderlich klar?«

»…«

Xing Jun fixierte ihn kalt: »Mit deinen paar Kräften hättest du meinem Leib niemals etwas anhaben können. Hinter dir steht gewiss noch jemand anderes. Wer treibt da im Verborgenen sein Spiel?«

Wei Zhao sagte seltsam: »Wie ich sehe, verstehst du dich ja prächtig aufs Kombinieren. Dann erzähl doch mal, wer sollte hinter mir stehen?«

Xing Jun erwiderte mit kaltem Lächeln: »Wer auch immer es sei – sobald ich meine Kräfte wiedererlangt habe, werde ich diese Rechnung früher oder später mit dir begleichen. Du und alle Leute von Tianjun, ihr sollt euch schon mal die Hälse waschen und warten!«

»Aufschieben ist schlechter als heute, lass es uns doch einfach gleich jetzt erledigen – ich habe nämlich ziemlich viel zu tun.«

Lächelnd zog Wei Zhao das Dizang-Schwert.

Xing Juns Blick flackerte.

In den vergangenen Tagen des Verborgenen hatte er seine Kräfte tatsächlich beträchtlich wiederhergestellt, doch jetzt blieb ihm nur ein Kopf, und so konnte er seine volle Stärke keineswegs entfalten.

Zwar beherrschte er nun Tao Zhibais Körper, doch erstens wies Tao Zhibais Fleisch im Vergleich zu seinem eigenen ursprünglichen Leib letztlich Abstriche auf.