Tao Zhibai artık hiç tereddüt etmeden son can kurtarma hamlesini devreye soktu; Günah Tanrıları Akademisi'nin kıdemli üyesi sıfatıyla tek taraflı olarak Göksel Yol Sütunu'nu açtı.

Bu, son can kurtarma hamlesiydi.

Günah Tanrıları Akademisi'ne dönebildiği sürece, Xing Jun ne kadar azgın olursa olsun, ona bir daha asla dokunamazdı.

Yalnızca bu yöntemle canını kurtarmak, onun gibi kıdemli bir uzman için gerçekten de biraz onur kırıcıydı; kolayca alay konusu olabilirdi.

Tao Zhibai'nin gururu, son çare olmadan bu adımı atmasına asla izin vermezdi.

Ama artık başka seçeneği kalmamıştı.

İtibar ne kadar önemli olursa olsun, önce canını kurtarması gerekiyordu; yoksa asıl büyük rezillik o zaman olurdu.

Tao Zhibai bir yandan Xing Jun'un şeytani düşüncesini zorla bastırırken, bir yandan da adımını Göksel Yol Sütunu'na atarak ışınlanmayı başlatmaya hazırlandı.

Ne var ki daha bir ayağını sütuna sokmuştu ki, Göksel Yol Sütunu hiçbir belirti vermeden pat diye dağılıverdi.

Tao Zhibai olduğu yerde donakaldı.

Göksel Yol Sütunu bir kez oluştuktan sonra kendiliğinden dağılmazdı; tek bir ihtimal vardı: biri onun bu can kurtaran sütununu iptal etmişti.

Bu kişi elbette kendisi değildi.

Tek olasılık, karşı taraftaki Günah Tanrıları Akademisi'ndeki kişiydi.

Bu yetkiye sahip olan ise bir tek kişi vardı.

Günah Tanrıları Akademisi'nin o yeni başkanı.

Nitekim hemen ardından başının üzerine soğuk bir irade indi; bu, tam da o yeni başkandı.

»Kıdemli üye Tao Zhibai ağır şüphe altındadır, katil Xing Jun tarafından ele geçirilmiştir. Gerçek ortaya çıkana kadar Günah Tanrıları Akademisi'ne dönmesine izin verilmeyecektir.«

Tek bir cümle Tao Zhibai'yi yerin dibine batırdı.

»Sen…«

Tao Zhibai bir anda bütün umudunu yitirdi, ağzından kara bir kan fışkırdı.

Gerçekten de bu yeni başkanı hiç sevmiyordu, ama bu yalnızca iş meselesiydi; karşı tarafın var gücüyle yürürlüğe koymaya çalıştığı sözde suçlu ıslah programı, onun gözünde kocaman bir tuzaktı.

Ama görüş ayrılığı görüş ayrılığıydı; bu suçlu ıslah programına açıkça karşı çıkmanın dışında Tao Zhibai gizlice hiçbir küçük oyun çevirmemişti.

Ne de olsa ikisi de Günah Tanrıları Akademisi'nin çekirdek kadrosunun en üst kademesindeydi; sırf Günah Tanrıları Akademisi'nin itibarı için bile olsa, birbirlerine en azından bir saygınlık payı bırakmaları gerekiyordu; yoksa sadece yabancılara gülünç duruma düşürürlerdi.

Kim bilebilirdi ki böylesine can alıcı bir anda karşı taraf böyle bir şey yapacaktı.

Kuyuya taş atmak!

Tao Zhibai'yi asıl yüreğinden yaralayan nokta şuydu: karşı taraf yeni başkan olsa bile, eğer diğer çekirdek üst kademeden biri açıkça karşı çıksaydı, Göksel Yol Sütunu yine de kendiliğinden geri çekilmezdi.

Tek açıklama, Günah Tanrıları Akademisi'ndeki o meslektaşlarının hepsinin seyirci kalmayı seçmiş olmasıydı.

Bütün Günah Tanrıları Akademisi tarafından terk edilmişti.

Önce Günah Tanrıları tarafından terk edilmişti, şimdi de Günah Tanrıları Akademisi tarafından terk ediliyordu; Tao Zhibai'nin yerinde kim olursa olsun, bütün umudunu yitirirdi.

»Hahaha! Kendin gördün işte, değil mi? Artık kimse seni kurtarmayacak, herkes senin ölmeni istiyor. Senin gibi birinin yaşamasının ne anlamı var?«

Xing Jun bunu görünce çılgınca kahkaha attı, sesi bir şeytanın fısıltısı gibi derinden ve ürperticiydi: »Boşuna direnme, bırak her şey paramparça olsun, gel ben sana bu borcu ödetmene yardım edeyim!«

»Bedenini bana ver, o gün pişmanlıktan kıvrandıklarını kendi gözlerinle görmeni sağlayacağım. O zaman yüzlerinin ne hale geldiğini görmek istemez misin?«

Tao Zhibai'nin bedeni kasıldı.

Belki bu sözler onu ikna etmişti, belki de dayanma sınırına gelmişti; sonunda Xing Jun'un kemirip yiyen saldırısına artık karşı koyamadı.

Bütün bilinç denizinin savunma hattı bir anda çöküverdi.

Xing Jun'un şeytani düşüncesini temsil eden kara su, hemen deniz dalgası gibi kabarıp taştı; göz açıp kapayıncaya kadar koca bilinç denizini baştan başa kapladı.

Aynı anda Tao Zhibai'nin yüzünde de o tanıdık kapkara damarlar belirdi.

İlk bakışta insan, yarı insan yarı hayalet bir yaratığa dönmüştü!

Üstelik bu kadarla da kalmadı; Xing Jun'un kesik başı, kara damarlar boyunca Tao Zhibai'nin başıyla kaynaşmaya başladı.

Bu gidişle üç nefes bile sürmez, Tao Zhibai'nin yerini tamamen o alırdı.

İş buraya varmıştı; artık her şey kesinleşmişti.

Tao Zhibai bütün umudunu yitirmiş, kendisi bile direnme isteğini kaybetmişti; bir yana, hâlâ var gücüyle direnmek istese bile artık hiçbir etkisi olmayacaktı.

Bundan sonra o artık Tao Zhibai değil, Xing Jun'dı!

Xing Jun, Tao Zhibai'nin son kırıntı düşüncelerini yutarken bir yandan da başını eğip bu bedene baktı, yüzünde küçümsemeyle: »Benim bedenimin yanında halt etmiş!« dedi.

Tam bu sırada Wei Zhao'nun sesi ansızın önünde yankılandı.

»Halt etmiş ama yine de istiyorsun, öyle mi?«

Xing Jun'ın yüzü değişti, ani bir hareketle başını kaldırdı.

Ancak o an fark etti ki, ne zamandır önünde elleri ceplerinde bir Wei Zhao duruyordu.

İşin aslı, Wei Zhao'nun bu hali yeni gelmiş gibi değildi; belli ki bir süredir piyes seyrediyordu.

Bir anlık dikkat dağınıklığından yararlanan Tao Zhibai, ki az önce neredeyse tamamen bastırılmıştı, sanki canlanmış gibi yeniden çırpınmaya başladı.

Ne yazık ki Xing Jun onun bilinç denizinin neredeyse tamamını ele geçirmişti.

İş işten geçmişti.

Tao Zhibai bu saatten sonra ne kadar çırpınsa da boşunaydı, hiçbir somut anlamı yoktu.

Xing Jun kötü kötü Wei Zhao'ya baktı: »Benim bedenimi nereye götürdün?«

Wei Zhao alaycı bir ifadeyle ona baktı: »Kendi bedeninin nereye gittiğini bile bilmiyorsun; demek ki şu kafan pek de yerinde sayılmaz, öyle mi?«

»…«

Xing Jun ona soğuk soğuk dik dik baktı: »Senin o kadarcık gücünle benim bedenime asla dokunamazsın; mutlaka arkanda başka biri var. Arkamda kim dolap çeviriyor?«

Wei Zhao garip bir tavırla: »Vay canına, hiç fark etmemiştim, sen epey hayal gücü kuvvetli birisin. Öyleyse söyle bakalım, benim arkamda kim olabilir?«

Xing Jun soğuk bir kahkaha attı: »Kim olursa olsun, ben gücümü toparlayınca bu hesabı seninle mutlaka kapatacağım. Sen ve Tianjun'daki herkes, boynunuzu iyice yıkayın da bekleyin!«

»Bir gün seçmektense bugünü seçsek daha iyi olur, ne de olsa benim epey işim gücüm var.«

Wei Zhao gülümseyerek Di Zang kılıcını çekti.

Xing Jun'un gözleri parladı.

Bu birkaç günlük saklanma sürecinde gücü gerçekten de epey toparlanmıştı, ama şu an elinde sadece bir kesik baş vardı; gücünün tamamını ortaya koyabilmesi mümkün değildi.

Gerçi şu anda Tao Zhibai'nin bedenini kontrol altına almıştı, ama birincisi, Tao Zhibai'nin bedeni kendi orijinal bedenine kıyasla yine de belli bir fark taşıyordu.

İkincisi, Tao Zhibai'nin bilinci henüz tamamen sönmemişti.

Bu da demekti ki, bedenin kontrolünü yeniden onunla kavgayla ele geçiremese bile, tam kritik bir anda yine ortaya çıkıp işleri berbat etmesi mümkündü.

Wei Zhao'nun dudaklarının kenarı kıvrıldı: »Yoksa yine kaçmayı mı düşünüyorsun? Geçen sefer bir kez kaçtın, şimdi bir kez daha; sen doğuştan kaçak olmaya yatkın bir tipsin, öyle değil mi?«

»Kaçak?«

Xing Jun'ın yüzü birden asıldı; hemen kendisi öne atıldı, elini kaldırdığı gibi bir yumruk savurdu: »Madem ölüme bu kadar heveslisin, bugün ben de seni memnun edeyim!«

Wei Zhao yana çekilip kurtuldu, karşılık olarak bir deprem kılıcı indirdi.

Kılıç enerjisi bedene işledi.

Xing Jun'ın bütün bedeni bir sarsıldı; az önce tamamen kaynaşmış olan kesik baş, deprem kılıcının ani sarsıntısı altında pat diye yere düştü.

Kesik baş yere düştü, tıpkı bir karpuz gibi.