Dass ihm Wei Zhao beim letzten Mal mit einem einzigen Hieb den Kopf abgeschlagen hatte, lag daran, dass ihn die Ketten der Akademie des Götterpalastes der Sünde fest verschlossen hielten und er keine Chance zur Gegenwehr hatte; zugleich war er damals dreihundert Jahre eingesperrt gewesen und befand sich auf dem schwächsten Stand seiner Kräfte.

Doch heute war es anders.

Er hatte den größten Teil seiner Kraft wiedererlangt, und selbst wenn er nicht seinen eigenen Leib benutzte, konnte er noch immer mehr als sechzig Prozent der Kampfkraft seiner Blütezeit entfalten.

Und unter diesen Umständen sollte er gegen Wei Zhao nicht ankommen?

Wieso das?

Was ihn wirklich nicht hinnehmen konnte, war, dass er gegen Wei Zhao nicht nur nicht ankam, sondern von ihm sogar mit einem einzigen Hieb vernichtet wurde.

Das bedeutete: Selbst wenn er sich tatsächlich in seinem allerbesten Zustand befände, würde er gegen den Wei Zhao von jetzt mit allergrößter Wahrscheinlichkeit den Kürzeren ziehen.

Dabei war er doch der unbesiegte Daseiende von Tianjun.

Alle Könner von ganz Tianjun zusammengenommen waren nichts als ein Haufen nichtswürdiger Fische, die nicht einmal für eine einzige Hand von ihm reichten.

Auch dieser plötzlich aufgetauchte sogenannte Herrscher von Tianjun, Wei Zhao, war nur ein etwas stärkerer Fisch und vermochte ihn nicht im Geringsten zu erschüttern.

Doch wie war dann diese Szene vor seinen Augen zu erklären?

Wei Zhao zog überrascht eine Braue hoch: »Dass du nach diesem Hieb von mir noch am Leben bist, darin bist du wirklich nicht übel.«

Das war keineswegs reiner Spott.

Die Erdbeben-Klinge war unter Wei Zhaos drei letzten Klingenformen unbestritten die mit der stärksten tödlichen Wucht.

Nach Wei Zhaos Berechnung hätte dieser Hieb den Gegner, wenn nicht auf der Stelle vernichtet, so doch gewiss schwer verwundet.

Doch der Szene vor Augen zu schließen, war Xing Juns Kopf zwar abgeschlagen worden, hatte dies seinem Wesen jedoch keine vernichtende Wunde zugefügt.

Diese Dickfelligkeit war wahrlich erschreckend.

Und was dann folgte, übertraf jede Erwartung.

Xing Juns Kopf hatte sich eindeutig von Tao Zhibais Leib gelöst, und eigentlich hätte Tao Zhibai in diesem Augenblick seinem Einfluss entkommen und sein Bewusstsein wiedererlangen müssen.

Doch nichts dergleichen geschah.

Im nächsten Augenblick stürzte Tao Zhibai herbei, packte Xing Juns Kopf, setzte ihn sich ohne Umschweife auf den Hals und hatte ihn im Handumdrehen wieder an den Leib gefügt.

Wei Zhao verengte die Augen: »So etwas gibt es also auch?«

Dass er sogar die Erdbeben-Klinge so ohne Weiteres wegsteckte, verlieh dem Kerl da drüben wahrlich etwas von einer unkaputtbaren Kakerlake.

Doch Wei Zhaos Hand blieb keineswegs müßig.

Wenn die Erdbeben-Klinge nichts fruchtete, dann eben die Zehntausend-Gestalten-Klinge.

Die Zehntausend-Gestalten-Klinge war von Natur aus zum gezielten Unterdrücken geschaffen und wirkte gegen solch undurchschaubares, verschlagenes Treiben von selbst am allerbesten.

Während Wei Zhao die Klinge führte, zog sich Xing Jun, Tao Zhibais Leib lenkend, eilends zurück.

Die Erdbeben-Klinge hatte ihn zwar nicht mit einem Hieb vernichtet, doch jene Wucht war handfest gewesen; käme es wahrlich noch einmal dazu, so würde er heute womöglich wirklich hier sein Ende finden.

So groß auch sein Widerwille im Gesicht sein mochte, in diesem Augenblick blieb ihm nur die Flucht.

Und dennoch traf ihn ein Hieb genau am Hals.

Ohne jede Überraschung wurde Xing Juns Kopf erneut mit Gewalt abgeschlagen.

Doch diesmal, noch ehe der Kopf zu Boden fiel, packte Tao Zhibai ihn mit einer Hand und stürzte dann, den Kopf einfach so in der einen Hand haltend, hinaus.

Da versperrten Zhou Yuan und Gu Tianque ihm zugleich den Weg, zum Angriff bereit.

Die beiden hatten von Beginn an auf Wei Zhaos Geheiß den einzigen Ausgang dieser verbotenen Sphäre verriegelt.

Wei Zhao war sich vollkommen im Klaren, dass er Xing Juns Kopf diesmal einzig Tao Zhibai zu verdanken hatte.

Entkäme jener, so wäre es fortan um ein Vielfaches schwieriger, ihn wieder auszugraben.

Mochte des Gegners Leib auch in seine Hände gefallen sein, so würde es doch, wenn man ihn nur Tao Zhibais Leib besetzen ließ und sich weiter nicht darum kümmerte, künftig gewiss zu einer gewaltigen Gefahr heranwachsen.

Heute musste er unter allen Umständen gänzlich ausgerottet werden.

Ob Zhou Yuan oder Gu Tianque, beide gaben in diesem Augenblick ihr Äußerstes; schlugen sie vereint los, so stand ihre Wucht der Wei Zhaos selbst in nichts nach.

Zumal die beiden wahre Kampfgenies waren – schon allein dieses Gespür für den rechten Augenblick war von höchster Meisterschaft.

In aller Hast blieb Xing Jun nichts zum Ausweichen; er musste sich mit zusammengebissenen Zähnen dem Frontalangriff stellen.

Und in seinem jetzigen Zustand hieß das, diesen Schlag auszuhalten, zu neunundneunzig Prozent: Tod!

Da öffnete sich urplötzlich ein Raumkanal vor Xing Jun.

Genau im letzten Augenblick, ehe Zhou Yuans und des anderen Angriff niederging, trug er ihn haargenau ins Nichts hinein.

Und dann, ohne Wei Zhao und den anderen die geringste Gelegenheit zur Reaktion zu lassen, schloss sich der Raumkanal sogleich.

»Ach?«

Zhou Yuan fluchte laut auf.

Gu Tianque sah dieser Szene mit aufgerissenem Mund zu: »So kann man einen Raumkanal also auch öffnen? Wer hat denn solche Künste drauf?«

Wei Zhao runzelte leicht die Brauen: »Der Geruch dieses Menschen kommt mir irgendwie bekannt vor.«

Gu Tianque begriff sofort: »Sikong Dao?«

Ob der Schichtung der Beschränkungen in Tianjun waren die verschiedensten Raumfähigkeiten im Grunde allesamt verschlossen, ohne jeden Spielraum zur Entfaltung.

Dass der Gegner zu solch einem Kunststück imstande war, zeigte, dass seine Stärke weit über der von Wei Zhao und den anderen lag.

Dieser Sikong Dao, eine große Persönlichkeit der Akademie des Götterpalastes, war sogar einst der Lehrer des Rennbahn-Götterfürsten gewesen; an Stärke wie an Rang stand er hinreichend erhaben da, sodass ihm ein solcher Schritt nicht weiter verwunderlich war.

Wei Zhao wunderte sich darüber denn auch nicht: »In der Sache Xing Jun hat er ohnehin im Hintergrund die Fäden gezogen; dass er heute eingriff und Xing Jun herausfischte, ist da nicht weiter erstaunlich.«

Zhou Yuan kratzte sich am Kopf: »Das bricht doch wohl ein wenig die Regeln?«

Wei Zhao schüttelte lächelnd den Kopf: »Regeln werden doch ohnehin von Menschen gemacht.«

Genau genommen war dies nicht das erste Mal, dass der Gegner sich in Tianjun einmischte; von welcher Warte man es auch betrachtete, es widersprach schwer dem göttlichen Erlass, den der Schöpfergott hinterlassen hatte.

Wäre es ein gewöhnlicher Mensch, so hätte er, wenn schon nicht mit Blut zu zahlen, so doch gewiss nicht derart ungehindert eingreifen können, wann immer ihm danach war – ein Musterbeispiel an Verantwortungslosigkeit.

Da trat Zhang Baiyu herein und meldete: »An den Formationen draußen ist keine Spur von Zerstörung.«

Um diesmal jede Lücke auszuschließen, hatte Wei Zhao außer Zhou Yuan und Gu Tianque eigens noch rings um die verbotene Sphäre Schicht um Schicht von Formationen gelegt.

Selbst wenn Xing Jun mit Glück entkäme, müsste er schließlich doch ins Netz gehen.

Leider ließen sich die Mittel eines Sikong Dao mitnichten nach gewöhnlichem Maßstab bemessen.

Wei Zhao winkte ab: »Machen wir erst einmal Schluss.«

Zhang Baiyu überflog die Spuren am Ort: »Mit Xing Jun allein wäre es noch zu verschmerzen, doch nun, da Sikong Dao im Hintergrund die Wellen schlägt, müssen wir auf der Hut sein.«

Wei Zhao lachte leise auf: »Er ist eine große Persönlichkeit und schreckt nicht davor zurück, mit solchen Mitteln sein Gesicht zu verlieren – wie sollen wir uns da wohl zur Wehr setzen können?«

Zhang Baiyu fragte: »Was beabsichtigt der Herr zu tun?«