Zhang Baiyu runzelte leicht die Stirn: »Zweimal hintereinander hat er Lehrgeld gezahlt – ihn ein drittes Mal an die Angel zu bekommen, dürfte kaum noch so leicht sein, oder?«

Der Kerl mochte zwar den Eindruck eines hirnlosen Schwerverbrechers machen, doch wenn man alle Einzelheiten bedachte, war es nicht übertrieben, ihn als gerissen wie einen Fuchs zu bezeichnen.

Wer einmal auf die Nase gefallen war, zeigte sich normalerweise nicht so schnell wieder an der Oberfläche.

Diesmal hatte man einzig und allein von Tao Zhibai profitiert.

Dass er heute auf diese Weise entkommen war, bewies eindeutig, dass das Nest bereits gesprengt war – schließlich war er kein echter Fisch, dessen Gedächtnis nur sieben Sekunden währte.

Wei Zhao hingegen wirkte nicht im Geringsten besorgt: »Solange es Fische gibt, werden sie früher oder später anbeißen. Man muss nur das Nest richtig anlegen.«

Zhou Yuan und Gu Tianque verstanden kein Wort.

Zhang Baiyu aber hatte den Sinn sofort erfasst: »Ihr meint, wir legen einen schweren Köder aus?«

Wei Zhaos Blick war tief und dunkel: »Der Urquell des Chaos – so etwas kann er nicht ausschlagen.«

Bei diesen Worten nickten Zhou Yuan und Gu Tianque unablässig.

Sie beide, als Reinkarnationen der uralten Chaos-Kaiser, hatten in dieser Sache das gewichtigste Wort mitzureden.

Angesichts des Urquells des Chaos würden selbst sie, und wüssten sie auch mit Bestimmtheit von der Falle, mit allen Mitteln einen Versuch wagen – im Höchstfall, dass sie dabei etwas vorsichtiger vorgingen.

Das war keine Todesverachtung, sondern der tief in ihren Knochen eingebrannte unterste Grundcode, dem sie sich zu widersetzen nicht bestimmt waren.

Das war das Schicksal der uralten Chaos-Kaiser.

Alle Dinge unter dem Himmel haben nun einmal ihre zwei Seiten; sie genossen als Reinkarnationen allerlei widernatürliche Vorzüge und mussten dafür folgerichtig den entsprechenden Preis entrichten.

Zhang Baiyu gab zu bedenken: »Ihr solltet euch wohl auch vor Sikong Dao in Acht nehmen.«

Wei Zhao nickte: »Gewiss, einmal und zweimal geht, doch nicht immer wieder wird es dreimal und viermal gelingen. Dass er uns jedes Mal so mitspielt, ist wahrlich lästig.«

Mit dem Urquell des Chaos ließ sich zwar Xing Jun an die Angel locken, doch wie diesmal: Sobald Sikong Dao hinter den Kulissen seine Hände im Spiel hatte, ließ sich nicht nur schwer sagen, ob der Fang überhaupt gelang – selbst wenn er erneut ins Netz ging, war er nicht zu halten.

Und mochte auch, wie eben gesagt, der himmlische Dao von sich aus einen Gegner von hinreichender Stärke bereitstellen, so blieb doch unkontrollierbar, an welchem entscheidenden Punkt genau dies geschehen würde.

Dieses Gefühl des Kontrollverlusts war für Wei Zhao, der gewohnt war, die Lage fest in der Hand zu halten, wahrlich wenig erfreulich.

Wei Zhao versank in Nachdenken: »Wir müssen noch etwas Kräftiges nachlegen.«

Zur gleichen Zeit.

Nachdem Xing Jun sich des Körpers Tao Zhibais bemächtigt und durch den Raumkanal entkommen war, verließ er die Tian-Grafschaft keineswegs.

Was sich ihm darbot, war unverkennbar ein tief verborgenes unterirdisches Erzadernlager.

So weit das Auge reichte, sah er ausschließlich Geistesjade von außerordentlich hoher Güte.

Geistesjade hatte für einen Starken der Götterstufe bereits kaum noch Bedeutung, doch für die niederen Kultivierenden blieb sie ein unverzichtbarer Grundbedarf.

Für Xing Jun in seiner derzeitigen Lage war sie indes keineswegs nutzlos.

Geistesjade wirkte nicht unmittelbar auf ihn, doch die bloße Existenz einer ganzen Geistesjade-Ader vermochte von Natur aus jede Empfindung von Aura zu verschleiern.

In diesem Augenblick befand er sich, rein von der Lage her, unverkennbar weniger als zehn Kilometer unter dem Neuen Himmelspalast, und dennoch vermochte selbst Wei Zhao nicht das Geringste wahrzunehmen.

Ein Musterfall von Schatten unter der Laterne.

»Willst du mich etwa weiter für dich gegen Wei Zhao herumtoben lassen?«

Xing Jun war schließlich kein Dummkopf.

Natürlich wusste er, dass hinter all dem Sikong Dao die Fäden zog und er selbst nur eine Figur war, mit der dieser die Tian-Grafschaft ins Verderben stürzen wollte.

Solange die Tian-Grafschaft nicht vollends im Chaos versank, würde Sikong Dao es nicht zulassen, dass er sich auch nur aus eigenem Antrieb aus ihr entfernte.

Bumm!

Xing Jun schlug mit einem Mal die Faust auf den Boden.

Die gesamte Erzader erbebte, doch so seltsam es auch war: Dieses Beben pflanzte sich keine zehn Meter fort und ward bereits im Nichts verschluckt.

Xing Juns Blick flackerte: »Verdammt noch mal, wahrlich unergründlich!«

Konnte es seiner Natur nach überhaupt sein, dass er sich bereitwillig als Figur für einen anderen hergab – zumal als ein Bauernopfer, das schon dazu verdammt war, über den Fluss gesetzt und verheizt zu werden?

Doch angesichts solcher Mittel musste selbst ihm das Haar zu Berge stehen.

Xing Jun entschloss sich auf der Stelle, sich klug zu verhalten.

Seine Intuition sagte ihm: Wenn er sich nicht schleunigst fügte, würde er wohl nicht einmal Wei Zhaos Eingreifen abwarten müssen – der Mann hinter den Kulissen würde ihn zuerst erledigen.

»Nein, hör mal: Wenn du willst, dass ich für dich schufte, dann gib mir gefälligst meinen leibhaftigen Körper zurück!«

Xing Jun kratzte sich am Kopf.

Er bewohnte jetzt den Körper Tao Zhibais, und seine Stärke war gewiss nicht als gering zu bezeichnen, doch wie sich eben im Handgemenge mit Wei Zhao gezeigt hatte, war er in diesem Zustand Wei Zhao keineswegs gewachsen.

Selbst wenn man ihm Zeit zur Erholung gäbe, war nicht abzusehen, ob er Wei Zhao noch überflügeln könnte.

Zum einen war ihm nur noch ein Kopf geblieben, sodass die Obergrenze der wiederherstellbaren Stärke weit unter der des Normalzustands lag.

Zum anderen spürte er es deutlich: Nicht nur seine eigene Stärke kehrte rasch zurück, auch die Wei Zhaos wuchs unaufhörlich und mit jedem Augenblick.

Ja, die Geschwindigkeit, mit der Wei Zhaos Stärke zunahm, übertraf sogar noch die seine.

Verglich man die beiden, so war es vielmehr Wei Zhao, der wie das wahre Monster anmutete.

Xing Jun kannte natürlich nicht die Hintergründe, doch eines ließ sich zumindest folgern: Diese eiserne Wand namens Wei Zhao vermochte er aus eigener Kraft niemals zu durchbrechen.

Xing Jun gab sich ganz und gar gleichgültig: »Wenn du willst, dass ich für dich die Drecksarbeit mache, kannst du mir ja nicht gar nichts dafür geben, oder? Wenn du mir wirklich nichts gibst, auch gut – dann hocke ich eben hier und warte, und wenn es zweihundert Jahre dauert.«

Lange herrschte Schweigen.

Endlich tauchte aus dem Nichts ein materiell gewordenes Samenkorn des Gedankens auf und schwebte reglos vor Xing Jun.

Xing Juns Lider zuckten, und er griff sofort danach.

Im nächsten Augenblick durchfuhr ein Summen sein ganzes Bewusstseinsmeer.

Xing Jun erstarrte auf der Stelle.

Erst nach gut einem halben Tag hatte er endlich die ungeheure Informationsmenge darin gänzlich verdaut und war wieder zu sich gekommen.

»Ach so ist das! Ach so ist das!«

Auf Xing Juns Gesicht lag wilder Jubel: »Ich bin ein uralter Chaos-Kaiser! Was für ein Recht hat ein läppischer Wei Zhao, vor mir herumzukommandieren!«

Als Reinkarnation eines uralten Chaos-Kaisers hatte er von seiner eigenen Identität stets eine vage Ahnung gehabt, nur wusste er nicht recht Bescheid und handelte oft genug aus bloßem Instinkt.

Doch mit diesem Samenkorn des Gedankens, das ihm eingeflößt worden war, waren seine Erinnerungen aus dem früheren Leben vorzeitig erwacht.

Freilich, eine bloße Erinnerung half seiner tatsächlichen Stärke nur wenig in handfester Weise.

Der springende Punkt war, dass er in dieser Erinnerung den Weg gefunden hatte, das Vermächtnis seines früheren Lebens vorzeitig zu erlangen!

Und genau das war der Trumpf, den Sikong Dao ihm in die Hand gegeben hatte.

»Segen des Sündengottes?«