Si la dernière fois il avait été décapité d'un seul coup par Wei Zhao, c'était parce que les chaînes de l'Académie divine du Crime l'avaient cloué sur place, lui ôtant toute chance de résister, et qu'en outre, après trois cents ans d'emprisonnement, il se trouvait au plus faible de sa puissance.

Mais aujourd'hui, il en allait tout autrement.

Il avait recouvré la majeure partie de sa force ; même en n'utilisant pas son propre corps, il pouvait déployer plus de soixante pour cent de sa puissance de combat en pleine possession de ses moyens !

Et dans ces conditions, il n'arrivait pas à battre Wei Zhao ?

Pour quelle raison ?

Ce qui lui était véritablement insupportable, c'était que non seulement il ne pouvait le vaincre, mais qu'en plus Wei Zhao l'avait achevé d'un seul coup de lame !

Cela signifiait que, même s'il avait réellement atteint le sommet de sa puissance, face au Wei Zhao de cet instant, il aurait très probablement eu le dessous !

Alors que c'était lui, et lui seul, l'être invincible du Tianjun.

Tous les experts du Tianjun réunis n'étaient qu'un tas de fretins insignifiants, pas même de quoi occuper une seule de ses mains.

Y compris ce dénommé Wei Zhao, surgi de nulle part et soi-disant maître du Tianjun : ce n'était qu'un fretin un peu plus fort que les autres, absolument incapable de l'ébranler le moins du monde.

Alors comment expliquer la scène qui s'offrait à ses yeux ?

Wei Zhao haussa les sourcils avec un brin de surprise : » Survivre à ce coup de lame, tu es vraiment coriace. «

Ce n'était pas là pure raillerie.

Parmi les trois techniques de lame que Wei Zhao gardait en ultime recours, la Lame du Séisme était celle dont la puissance destructrice était absolument la plus grande.

Selon ses prévisions, ce coup, à défaut d'achever l'adversaire sur-le-champ, aurait dû lui infliger des blessures terribles.

Or, à en juger par ce qu'il voyait, si la tête de Xing Jun avait bien été détachée par le choc, cela ne lui avait nullement causé de dégâts d'ordre destructeur.

Une peau aussi épaisse et une chair aussi coriace, voilà qui avait de quoi glacer le sang.

Et la suite dépassa encore toute attente.

La tête de Xing Jun avait bel et bien quitté le corps de Tao Zhibai ; en toute logique, ce dernier aurait dû à cet instant se libérer de son emprise et recouvrer ses esprits.

Il n'en fut rien.

L'instant d'après, Tao Zhibai se précipita pour s'emparer de la tête de Xing Jun, la fixa directement sur son propre cou et, en un clin d'œil, tout se ressouda.

Wei Zhao plissa les yeux : » Il y a donc encore ce genre de chose ? «

Même la Lame du Séisme, il l'avalait de la sorte : ce gaillard d'en face avait vraiment des allures de cafard qu'on ne peut tuer.

Pourtant, Wei Zhao ne restait pas les bras ballants.

Puisque la Lame du Séisme ne suffisait pas, il passerait à la Lame des Dix Mille Apparences.

La Lame des Dix Mille Apparences était née tout naturellement pour contenir et réprimer ; face à ces voies hétérodoxes dont on ne saisissait pas la logique, elle était par nature la plus efficace.

Tandis que Wei Zhao dégainait, Xing Jun, contrôlant le corps de Tao Zhibai, battit en retraite à toute vitesse.

La Lame du Séisme ne l'avait pas achevé d'un coup, mais les dégâts qu'elle avait infligés étaient bien réels ; si cela devait se reproduire, il risquait fort, aujourd'hui, d'y laisser sa peau pour de bon.

Si répugnante que lui parût la chose, il n'avait d'autre choix que de fuir.

Et le résultat fut encore un coup de lame en plein dans la nuque.

Sans la moindre surprise, la tête de Xing Jun fut de nouveau tranchée net.

Mais cette fois, avant même qu'elle ne touchât le sol, Tao Zhibai la saisit d'une seule main et, la tenant ainsi, s'élança vers l'extérieur.

C'est alors que Zhou Yuan et Gu Tianque se dressèrent simultanément devant lui, prêts à frapper.

Depuis le début, sur ordre de Wei Zhao, tous deux gardaient bloquée l'unique sortie de ce royaume secret.

Wei Zhao le savait pertinemment : si l'on avait pu trouver cette fois la tête de Xing Jun, c'était entièrement grâce à Tao Zhibai.

S'il venait à s'échapper, le débusquer de nouveau par la suite serait d'une difficulté sans commune mesure.

Quand bien même le corps de l'autre était déjà entre ses mains, si l'on se contentait de le laisser ainsi, ne serait-ce qu'en occupant le corps de Tao Zhibai, il finirait à coup sûr par devenir un fléau considérable.

Quoi qu'il en coûtât, il fallait aujourd'hui l'étouffer définitivement.

Zhou Yuan comme Gu Tianque y allaient de toutes leurs forces ; leur attaque conjointe n'avait rien à envier à celle de Wei Zhao lui-même.

Le point capital, c'est que tous deux étaient de véritables génies du combat : rien que leur sens du timing touchait à la perfection.

Pris de court, Xing Jun n'eut aucun moyen d'esquiver et dut encaisser de front, la mort dans l'âme.

Or, dans l'état où il se trouvait, encaisser ainsi équivalait à quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent d'y rester !

C'est alors qu'un passage spatial s'ouvrit soudain devant Xing Jun.

Intervenant à l'ultime instant où les attaques de Zhou Yuan et de son compagnon allaient s'abattre, il l'engloutit dans le vide, au moment précis qu'il fallait.

Puis, sans laisser à Wei Zhao et aux autres le moindre instant pour réagir, le passage spatial se referma aussitôt.

» Ah ? «

Zhou Yuan ne put retenir un juron.

Gu Tianque, devant ce spectacle, claqua la langue d'ébahissement : » On peut donc ouvrir un passage spatial de cette manière ? Qui donc a un tel tour de main ? «

Wei Zhao fronça légèrement les sourcils : » Cette odeur, il me semble qu'elle m'est un peu familière. «

Gu Tianque réagit aussitôt : » Sikong Dao ? «

Avec les restrictions à tous les niveaux du Tianjun, les diverses capacités spatiales étaient pratiquement toutes verrouillées, sans le moindre espace pour s'exercer.

Que l'autre pût réussir un tel coup signifiait que son niveau de puissance dépassait de loin celui de Wei Zhao et de ses compagnons.

Ce Sikong Dao, grand personnage de l'Académie divine primordiale, dont même le dieu primordial de la Voie avait jadis été l'élève, jouissait d'un rang assez éminent, tant en puissance qu'en statut, pour qu'un tel geste n'ait rien d'étonnant.

Wei Zhao ne s'en montra pas autrement surpris : » Cette affaire de Xing Jun, c'est déjà lui qui la tirait en coulisses ; qu'il vienne aujourd'hui lui donner un coup de main, rien d'étonnant. «

Zhou Yuan se gratta la tête : » Ça ne viole pas un peu les règles ? «

Wei Zhao secoua la tête avec un sourire : » Les règles, n'est-ce pas les hommes qui les fixent ? «

À strictement parler, ce n'était pas la première fois que l'autre intervenait dans les affaires du Tianjun ; à tous les points de vue, il avait gravement violé l'oracle laissé par le dieu créateur.

Pour un individu ordinaire, sans aller jusqu'à en payer le prix du sang, il ne s'en serait jamais tiré aussi tranquillement, à intervenir à sa guise chaque fois que l'envie lui en prenait, avec une désinvolture qui frisait l'irresponsabilité.

C'est alors que Zhang Baiyu entra faire son rapport : » Les formations à l'extérieur ne présentent aucune trace de dommage. «

Cette fois, pour garantir un résultat sans faille, outre qu'il avait fait venir Zhou Yuan et Gu Tianque, Wei Zhao avait disposé tout exprès, à l'extérieur du royaume secret, des formations défensives en couches successives.

Même si Xing Jun parvenait par miracle à s'échapper, il finirait immanquablement dans les filets.

Hélas, les procédés de ce Sikong Dao ne se mesuraient nullement à l'aune du bon sens.

Wei Zhao fit un geste de la main : » Plions bagage pour l'instant. «

Zhang Baiyu jeta un coup d'œil aux traces sur les lieux : » Avec Xing Jun seul, passe encore ; mais maintenant que Sikong Dao souffle dans les voiles en coulisses, il faut se tenir sur ses gardes. «