Arrancado de repente por la fuerza, el rostro de Xing Jun seguía rebosando altivez, pero en lo más hondo de sus ojos había un pánico que no lograba disimular.

Trescientos años encerrado en el Palacio Académico de los Dioses Culpables; incluso para un criminal de su calaña, era una experiencia de horror que jamás habría querido revivir.

Tao Zhibai frunció el ceño: —¿Cómo es que solo hay una cabeza? ¿Dónde está tu cuerpo? ¿Dónde se ha escondido?

Xing Jun soltó una risa de pura furia: —¿Y eso me lo preguntas a mí? ¡Si yo también quisiera preguntártelo a ti!

Entre su cabeza y su cuerpo existía, sí, una sutil resonancia, mas lo que lograba percibir de ella era sumamente vago; qué le había ocurrido concretamente al cuerpo, ni él mismo lo sabía.

Lo único que podía afirmar era que algo le había pasado sin remedio a ese cuerpo suyo sin cabeza.

Al principio creyó haber caído en una trampa de Wei Zhao.

Pero ahora, al ver a Tao Zhibai, dio al instante por sentado que todo aquello era obra suya; con los escasos recursos de Wei Zhao, no bastaba para aprisionar hasta la muerte su cuerpo físico.

—¡No me juegues sucio!

Tao Zhibai lo increpó con voz grave, abrió los cinco dedos y, adelantándose, le aferró la cabeza con una mano: —Te doy tres respiros de tiempo para que entregues tu cuerpo; de lo contrario, no me culpes por emplear el castigo celestial de los pecados.

Al oír las cuatro palabras «castigo celestial de los pecados», el cuero cabelludo de Xing Jun se tensó por puro instinto.

A la hora de ajustar cuentas con criminales como ellos, el Palacio Académico de los Dioses Culpables era, sin discusión, una existencia única en toda la zona abierta del Dominio Divino; y ni hablar del castigo celestial: aun el castigo terrestre, un grado por debajo, en el estado en que se hallaba Xing Jun era algo que jamás podría soportar.

—¡No te desmadres! ¡Mi cuerpo de verdad ya no está!

Xing Jun gritó apresurado: —¡Soy la muestra clave del plan de reforma de criminales, designado en persona por su nuevo director! ¡No tienes derecho a torturarme!

El rostro de Tao Zhibai se ensombreció: —El plan de reforma de criminales fue desde el principio un error; y hoy vengo precisamente a corregirlo.

Mientras hablaba, de pronto imprimió fuerza en los dedos.

—Escoria como tú, desprovista de toda humanidad, jamás se arrepentirá de verdad. Si no mueres, no hay manera alguna de que expíes tus culpas.

Cinco corrientes de energía negra, representantes del castigo celestial de los pecados, se vertieron al punto por los cinco dedos de Tao Zhibai y penetraron en la cabeza de Xing Jun.

Xing Jun lanzó al instante un alarido desgarrador.

Un alarido tan lastimero que hasta los espectros de los dieciocho infiernos, al oírlo, habrían sentido erizárseles la piel.

En el nivel de Xing Jun, las torturas ordinarias aplicadas a su cabeza no le habrían hecho parpadear siquiera; pero en cuanto apareció el castigo celestial de los pecados, aquel criminal sin par de este mundo rompió de verdad en llanto y mocos, gimoteando sin cesar.

—¿Todavía no vas a confesar?

Tao Zhibai frunció el ceño.

Nadie aguanta el castigo celestial de los pecados; conforme a la lógica, a estas alturas Xing Jun ya debería haber confesado.

—¿Será que su cuerpo ya ha escapado de Tianjun?

Tao Zhibai ni siquiera consideró la posibilidad de que hubiera caído en manos de Wei Zhao.

A sus ojos, ni hablar de un Wei Zhao: aun reuniendo a todos los expertos de Tianjun, solo servirían para que Xing Jun los arrollara como badenes en su camino; era del todo imposible que alguien pudiera dominar a Xing Jun.

Justo entonces, el corazón de Tao Zhibai dio un vuelco.

El castigo celestial de los pecados que había aplicado sobre la cabeza de Xing Jun se retiró por sí solo, sin el menor indicio.

Y no solo eso: incluso la tablilla del carácter «pecado» en su mano empezó a despintarse en silencio, y en el breve espacio de un respiro quedó reducida a un puro pedazo de hierro inservible.

Tao Zhibai alzó bruscamente la cabeza, y el color se le esfumó del rostro: —Imposible… ¿cómo puede ser?…

La tablilla del carácter «pecado» no era solo su herramienta de castigo más poderosa, sino también la credencial esencial que acreditaba el reconocimiento de los Dioses Culpables.

Con la tablilla en la mano, por muy marginada que fuera su posición en el Palacio Académico de los Dioses Culpables, nadie osaba menospreciarlo de verdad, pues tenía en su puño la autoridad de los Dioses Culpables.

Pero ahora, la tablilla del carácter «pecado» estaba inutilizada, y eso solo podía significar una cosa.

Que lo había abandonado el Dios Culpable en el que creía.

Solo con eso bastaba para hacerle añicos todo el ánimo.

—¡Ja, ja, ja! ¡También a ti te llegó tu día!

Recuperándose del castigo celestial de los pecados, la cabeza de Xing Jun soltó de inmediato una carcajada frenética.

Y al segundo siguiente, aprovechando el momento en que el credo de Tao Zhibai se derrumbaba, una ráfaga de qi negro brotó de la boca de Xing Jun y fue a dar con puntería exacta, toda ella, en el rostro de Tao Zhibai.

Tao Zhibai alzó la mano por instinto para bloquear.

Mas aquel qi negro se infiltraba por doquier; por rápida que fuera su reacción inconsciente, no había manera de contenerlo.

En un abrir y cerrar de ojos, el qi negro había penetrado por sus siete orificios y se había introducido en su cuerpo.

Al mismo tiempo, Tao Zhibai descubrió con horror que no lograba desprenderse de aquella cabeza de Xing Jun.

La cabeza de Xing Jun hizo justo lo contrario: en vez de zafarse, se adhirió con fuerza a la mano derecha de Tao Zhibai.

Y no solo eso.

En cuestión de instantes, la cabeza de Xing Jun y la mano derecha de Tao Zhibai se fundieron, de modo que a primera vista parecía que le hubiera crecido ahí de forma natural.

Luego, la cabeza de Xing Jun empezó a reptar centímetro a centímetro por su brazo derecho, hacia arriba.

Tao Zhibai tuvo al punto un presentimiento extremadamente funesto.

Por dondequiera que pasaba aquella cabeza, él perdía por completo el dominio.

La mano derecha dejó de obedecerle, y el brazo derecho comenzó también a dejar de obedecerle.

Si dejaba que la cabeza de Xing Jun trepara hasta su hombro, lo que ocurriría después era del todo inimaginable.

Tao Zhibai hizo de tripas corazón, y en su mano izquierda apareció de súbito un sable largo.

Sin la menor vacilación, descargó un tajo directo sobre el lugar donde se hallaba la cabeza de Xing Jun.

Lo insólito fue que, tras el paso del filo, la cabeza de Xing Jun no se movió ni un ápice.

Solo en el instante en que el filo la rozó brotó una tenue capa de qi negro, y después, sin sufrir el menor efecto, siguió trepando.

Su velocidad, lejos de disminuir respecto de antes, se acrecentó incluso un poco más.

La cabeza de Xing Jun prorrumpió en una carcajada feroz: —¡Necio de una sola idea fija! ¿A estas alturas todavía no ves la realidad? ¡Ya te ha abandonado tu señor Dios Culpable, y ahora nadie puede salvarte!

Apenas cayó la frase, ya había trepado hasta el cuello de Tao Zhibai.

Visto por fuera, Tao Zhibai era en aquel momento un demonio de dos cabezas de pies a cabeza.

Y su persona entera quedó sumida en la rigidez.

En aquel preciso instante.

La cabeza de Xing Jun disputaba con él el control de su cuerpo.

Como alto cargo del núcleo del Palacio Académico de los Dioses Culpables, Tao Zhibai no solo descollaba en fuerza, sino que en fuerza de voluntad superaba con creces a los expertos comunes.

En circunstancias normales, contra artimañas de ese tipo, semejantes a una usurpación de cuerpo, poseía una resistencia fortísima.

Por poderoso que fuera el adversario, difícilmente lograría conmoverlo en lo más mínimo.

Pero ahora era distinto.

Desde el momento en que la tablilla del carácter «pecado» dejó de surtir efecto, toda su defensa mental había quedado completamente quebrantada; al fin y al cabo, se trataba del derrumbe de una concepción del mundo a escala de la destrucción de la fe.