ثمّ همّ بعد ذلك باستدعاء عمود طريق السماء، ليعود حاملًا لي غوي الأسير معه إلى قصر الآلهة الآثمة.

«على رسلك.»

اعترضه وي تشاو بيد واحدة أمامه.

ارتسمت على زاوية شفتي فا تشن ابتسامة خفيفة: «أتريد أن تعترضني؟ وهل تملك قدرة على ذلك؟ إن كانت لديك موهبة تقطع عمود طريق السماء بضربة سيف واحدة، فسأعدّ ذلك من قدرتك، ولن أتفوّه بحرف واحد.»

قطع عمود طريق السماء بضربة سيف واحدة، أمر يعلم المرء استحالته حتى لو فكّر فيه بأصابع قدميه.

منذ اللحظة التي أحكم فيها عمود طريق السماء قبضته على لي غوي، صار الأمر كلّه...

كلّما قدم إلى سوق السلع الجبلية صائد جبال حقيقيّ، ما إن يبلغ المدخل حتى تحتشد حوله جموع غفيرة.

أطرقت يه وان‑إر ببصرها، فانهمرت دموع غزيرة على صفحة خدّها الجميل، تتطاير على الأرض قطرات كأزهار الدمع.

كانوا في الأصل لا يزالون يثقون بالبلاط ثقة كبيرة، إذ كان الجميع يعلم في قرارة نفسه أنّ في البلاط كثيرًا من الوزراء من أهل هوايآن، وهؤلاء كان لهم في بلاط أسرة يونغ الكبرى كلمة مسموعة.

فارتطم الشعاع الرماديّ لتشانغ يوان بدرع العظام البيضاء، فانبعث صوت ارتطام حادّ، وتحطّم درع باي غانغ في لحظة.

حين تبلغ مكانتك، أو قل نفوذك، هذا المستوى، تصبح أنت صانع قواعد اللعبة في هذا العالم.

تلفّت الناس إلى مصدر الصوت، فرأوا الجنرال ذا الدرع الذهبيّ، المحصور بين خصلات المذبة، قد تضخّم جسده فجأة، وازداد الوهج الذهبيّ المتسرّب من الشقوق قوّةً، حتى ليكاد يبهت الأبصار ويوجعها من شدهة.

وبينما كان الناس يبحثون بأبصارهم عن طلعة القادم، إذا سحابة طيّبة تنبعث منها نفحة خالدة تنساب على مهل من أفق السماء.

أمّا إن حلّ العام القادم، وقد زرع الجميع البطاطا الحلوة، وكان محصولها بهذا الغزارة، فسيغدو في يونغ الكبرى من البطاطا الحلوة الكثير، وحينها سينخفض سعرها لا محالة.

في هذه اللحظة، سرح ذهن تشانغ أيلن قليلًا، حتى خُيّل إليه أنه بلغ مصرف غاردن ومصرف الاتحاد.

فأتاح له شيو يانغ فرصة شهر واحد كفترة تجريبية، فإن استطاع الاندماج في المزرعة، ثُبّت في وظيفته في موعدها.

كانت لا تزال تريد دسّ المكيدة لها في أمر هذه الليلة، فصحا عقل جيا تشينغ على حين غرّة؛ كان ينبغي لها قبل قليل أن تكشف الآثار على جسد جيانغ هوي‑ون لعله يراه الناس، لكن فات الأوان فلا وجود لمن يشتري.

ما جاءت تفعل؟ أتت لتتفرّج على المصيبة؟ هه... إنه الآن رهين السجن، فأيّ شيء بقي له ليقال؟

أمال شي فنغ بصره إلى الكلب الأسود الكبير، وما إن رأى هذا المخلوق البغيض حتى اشتهى أن يضرب هذا الكلب الميّت ضربًا مبرّحًا، إذ إن وجهه المليء بالبثور كلّه من صنيع هذا الكلب الميّت.

تبادل الرجلان رفع الكؤوس، ثم تباحَثا في بعض الموضوعات التي لا طائل منها، ولم يبقَ لنا من داعٍ للاستماع أكثر.

ما يقلقني الآن هو لينغ لينغ؛ فمنذ فارقتني ما أدري إلى أين مضت، وأخشى أن تكون مع شيطان العظام البيضاء.

«يقول الشابّ إنّ القاتل يُقتل، فهذا عدل السماء والأرض؛ فماذا عن رجالكم إذ قتلوا إخواننا، بأيّ حساب يحاسبون؟» هكذا قال أحدهم وهو ينتصب رافعًا سيفه، ثم أخذ يقترب من العربة شيئًا فشيئًا.

ظلّت جيانغ هوي‑ون تتشبّث بتشانغ غوي، وكانت في قرارة نفسها تتمنّى أن يثب عليها بالضرب، لكنها كانت تعلم في الوقت ذاته أنّ الكلام كلّما زاد كثرت الثغرات، فما كان ذلك ليبلغ أثرًا، بل ربما انقلب الأمر إلى ضدّه.

وإن كان الأمر لم يزد على جولة عابرة، فإنّ الطواف بستّة أحياء جامعية — حرم يان يوان، وحرم كليّة الطب، وحرم تشانغ بينغ، وحرم دا شينغ، وحرم وو شي، وحرم معهد الدراسات العليا في شنتشن — قد استغرق حتى الظهيرة، عندها حملت عربة الجولة الطلبة إلى المقصف.

وفي هذا الجوّ الحماسيّ نفسه، استقبل تشن لو ختام أوّل سنة دراسية من حياته في المرحلة الثانوية، لم تكن بالغة الصخب والضجيج، لكنها كانت في النهاية مطمئنة الضمير.

ما إن سمع الشيخ هان ذلك حتى تجمّدت ملامح وجهه: «لو كان الأمر كذلك، فإنّ لوح قياس الروح لا يخطئ أبدًا؛ وإنّ هذا الفتى ليبلغ في نصف شهر ما بلغه، وهو حسبه دليل على موهبة غير عادية.» فقد كان يولي شي فنغ عناية بالغة، سواء في طبعه أو في فنون الروح أو في موهبته الفذّة في طريق السيف.

قفز الضفدع الأسود ذو الحدقتين الدمويّتين إلى شاطئ نهر الين واليانغ، وبقفزتين أو ثلاث بلغ راحة شو تشيوان، فرمق شو تشيوان بنظرة، ثم غطّ في نوم عميق.

وما دام تانغ فنغ قد قال ذلك، فماذا عسى تو تا يقول؟ لم يسعه إلا أن يجيبه بشيء من الخيبة.